風船の国 - 風船の国（プラナリア）

風船の国

プラナリア

　「この青（あお）い風船（ふうせん）がいい！」

　可愛（かわい）い声（こえ）にドキッとした。おじさんにつまみ上（あ）げられ、ぺたんこだった体（からだ）にシュウシュウとガスが入（はい）る。僕（ぼく）の胸（むね）も一緒（いっしょ）にパンパンに膨（ふく）らむ。

　いよいよだ。窓（まど）の向（む）こうに見（み）える、外（そと）の世界（せかい）。

　「はい、どうぞ」

　おじさんが僕（ぼく）に糸（いと）をつけ、男（おとこ）の子（こ）に渡（わた）した。体（からだ）がふわふわと浮（う）かぶ。僕（ぼく）らは嬉（うれ）しくて一緒（いっしょ）にピョンピョン飛（と）んだ。

　「しっかり握（にぎ）るのよ。飛（と）んでいっちゃうから」

　お母（かあ）さんに言（い）われて、男（おとこ）の子（こ）は小（ちい）さな手（て）で僕（ぼく）の糸（いと）を握（にぎ）りしめる。

　扉（とびら）を抜（ぬ）けた先（さき）。

　……うわぁ。

　陽射（ひざ）しが眩（まぶ）しい。零（こぼ）れたキャンディみたいな、色（いろ）とりどりの花（はな）。ざわざわと力強（ちからづよ）く風（かぜ）に揺（ゆ）れる木々（きぎ）。微笑（ほほえ）んで通（とお）りすぎる人々（ひとびと）。

　初（はじ）めての世界（せかい）。

　僕（ぼく）は真上（まうえ）に広（ひろ）がる青（あお）を見（み）つめた。

　あれが、空（そら）。

　ぽっかりと浮（う）かぶ雲（くも）。なんて真（ま）っ白（しろ）で柔（やわ）らかなんだろう。不思議（ふしぎ）な陰影（いんえい）、雲間（くもま）から零（こぼ）れる光（ひかり）。何（なん）にも縛（しば）られず、どこまでも自由（じゆう）に流（なが）れていく。僕（ぼく）は心（こころ）を奪（うば）われてしまった。

　あの雲（くも）の向（む）こうはどうなってるんだろう？

　僕（ぼく）が思（おも）い切（き）り背伸（せの）びをした時（とき）だった。

　「わぁ！」

　ひときわ強（つよ）い風（かぜ）が吹（ふ）き、僕（ぼく）と男（おとこ）の子（こ）を繋（つな）ぐ糸（いと）がプツンと切（き）れた。

　風（かぜ）は僕（ぼく）を押（お）し上（あ）げていき、ぐんぐん地面（じめん）が遠（とお）ざかる。空（そら）に近（ちか）づいていく。

　大声（おおごえ）で笑（わら）いだしたくなった。

　自由（じゆう）。どこまでも自由（じゆう）だ。

　大（おお）きな泣（な）き声（ごえ）がした。振（ふ）り返（かえ）ると、糸（いと）を握（にぎ）りしめたままの男（おとこ）の子（こ）が僕（ぼく）を見上（みあ）げている。瞳（ひとみ）からポロポロと涙（なみだ）が零（こぼ）れていた。

　お母（かあ）さんに慰（なぐさ）められても、男（おとこ）の子（こ）は泣（な）き止（や）まない。僕（ぼく）は胸（むね）がぎゅっとなったけれど、もう戻（もど）ることはできなかった。

　ねぇ、泣（な）かないで。

　僕（ぼく）を見上（みあ）げたままの男（おとこ）の子（こ）に話（はな）し掛（か）ける。

　僕（ぼく）は旅（たび）に出（で）る。この空（そら）をどこまでも飛（と）んでいくんだ。

　君（きみ）に会（あ）えてよかった。ありがとう。

　何度目（なんどめ）かのチャレンジで、うまく風（かぜ）を捕（と）らえられた。空（そら）を見上（みあ）げる。

　あの雲（くも）の向（む）こうには何（なに）があるんだろう。

　このまま、風（かぜ）に乗（の）って飛（と）んでいこう。どこまでも。

　わくわくしながら飛（と）んでいると、黒（くろ）い影（かげ）が近（ちか）づいてきた。

　鳥（とり）だ。風（かぜ）を切（き）る翼（つばさ）。艶々（つやつや）と輝（かがや）く羽根（はね）の美（うつく）しさに、僕（ぼく）は見（み）とれた。鳥（とり）は僕（ぼく）を見（み）て首（くび）を傾（かし）げた。

　「なんだ、風船（ふうせん）か。食（た）べられやしない」

　鳥（とり）はがっかりした様子（ようす）だった。すまない気持（きも）ちになったけど、僕（ぼく）は思（おも）いきって話（はな）しかけた。

　「こんにちは、素敵（すてき）な翼（つばさ）ですね。思（おも）いのままに飛（と）ぶのって、気持（きも）ちいいでしょうね」

　鳥（とり）は首（くび）を振（ふ）ってタメ息（いき）をついた。

　「何（なに）が素敵（すてき）なものか。毎日（まいにち）飛（と）び回（まわ）って餌（えさ）を探（さが）して、敵（てき）に見（み）つからないかビクビクしてさ」

　「でも、自分（じぶん）の力（ちから）で飛（と）ぶことができるって凄（すご）いです。……僕（ぼく）、雲（くも）の向（む）こうへ行（い）ってみたいんです。あなたは、行（い）ったことありますか？」

　「ある訳（わけ）ないよ。雲（くも）の上（うえ）なんて餌（えさ）も無（な）さそうだ、行（い）こうとも思（おも）わないね。やれやれ、アンタみたいに呑気（のんき）に生（い）きてる奴（やつ）が羨（うらや）ましい」

　鳥（とり）は力強（ちからづよ）く羽（は）ばたき、見（み）る間（ま）に遠（とお）ざかっていった。僕（ぼく）はゆらゆら漂（ただよ）いながら、その姿（すがた）を見（み）つめた。

　僕（ぼく）はあんな風（ふう）に、自分（じぶん）の力（ちから）で行（い）きたい場所（ばしょ）へ行（い）くことはできない。風任（かぜまか）せで流（なが）されていくだけだ。

　体（からだ）がスカスカになったみたい。僕（ぼく）はなんだか、しょんぼりした。

　俯（うつむ）いたまま、どれくらい飛（と）び続（つづ）けただろう。気付（きづ）けば空（そら）の色（いろ）が濃（こ）くなって、端（はし）には夕闇（ゆうやみ）が広（ひろ）がり始（はじ）めていた。

　誰（だれ）かに呼（よ）ばれた気（き）がした。

　振（ふ）り返（かえ）ると、黄金色（きんいろ）のお日（ひ）さまが沈（しず）んでいくところだった。

　赤（あか）、橙（だいだい）、ピンク……。空一面（そらいちめん）の光（ひかり）のダンスが、雲（くも）を鮮（あざ）やかに染（そ）める。

　なんて綺麗（きれい）なんだろう。

　毎日（まいにち）、当（あ）たり前（まえ）にこんなことが繰（く）り返（かえ）されているなんて。僕（ぼく）は息（いき）を呑（の）んで、壮大（そうだい）なショーを眺（なが）めた。

　今日（きょう）最後（さいご）の光（ひかり）が、空（そら）に消（き）えてゆく。

　僕（ぼく）は闇（やみ）に包（つつ）まれた。けれど見上（みあ）げた雲（くも）の隙間（すきま）から、一番星（いちばんぼし）が輝（かがや）いていた。沁（し）みいるような、静（しず）かな光（ひかり）。

　雲（くも）の上（うえ）に行（い）けば、星（ほし）に手（て）が届（とど）くだろうか。あの煌（きら）めきの中（なか）を飛（と）ぶのは、どんなに素敵（すてき）なことだろう。

　僕（ぼく）はじっと風（かぜ）を待（ま）った。僕（ぼく）を高（たか）みへと連（つ）れていく風（かぜ）を。

　僕（ぼく）は、自分（じぶん）の力（ちから）で飛（と）ぶことはできない。

　けれど僕（ぼく）は、自分（じぶん）の意志（いし）で決（き）めることができる。

　僕（ぼく）は、あの雲（くも）の向（む）こうへ行（い）く。そう決（き）めたんだ。

　銀色（ぎんいろ）のお月様（つきさま）が航路（こうろ）を照（て）らす。ふわりと風（かぜ）に乗（の）り、一番星（いちばんぼし）目指（めざ）して飛（と）んだ。

　長（なが）い暗闇（くらやみ）を抜（ぬ）け、雲（くも）は再（ふたた）び光（ひかり）のグラデーションに染（そ）まり始（はじ）めた。

　夜明（よあ）けがくる頃（ころ）、僕（ぼく）は自分（じぶん）の変化（へんか）に気付（きづ）いた。

　うまく風（かぜ）を捕（つか）まえられない。思（おも）うように飛（と）べない。

　……少（すこ）しずつ、少（すこ）しずつ、体（からだ）から力（ちから）が抜（ぬ）けていく。

　僕（ぼく）は気付（きづ）いた。

　僕（ぼく）は、ずっと飛（と）び続（つづ）けられる訳（わけ）じゃないんだ。

　目（め）の前（まえ）で、お日様（ひさま）が昇（のぼ）り始（はじ）めた。黄金色（きんいろ）の光（ひかり）。静（しず）まり返（かえ）っていた世界（せかい）に、鳥（とり）のさえずりが響（ひび）きだす。

　繰（く）り返（かえ）し世界（せかい）は始（はじ）まっていく。だけど。

　僕（ぼく）は、再（ふたた）びこの景色（けしき）を見（み）ることができるだろうか？

　空（そら）を見（み）た。

　輝（かがや）く光（ひかり）に満（み）ちた空（そら）。どこまでも、遥（はる）かに広（ひろ）がっている。

　雲（くも）は神様（かみさま）が作（つく）った彫刻（ちょうこく）みたいだ。刻々（こくこく）とその色（いろ）を変（か）え、形（かたち）を変（か）える。留（とど）まらないからこそ一瞬一瞬（いっしゅんいっしゅん）が、かけがえのないものに思（おも）えた。

　昨日（きのう）の夕焼（ゆうや）けも美（うつく）しかった。けれど今（いま）この瞬間（しゅんかん）見（み）つめている朝焼（あさや）けは、もっと美（うつく）しく胸（むね）に迫（せま）った。全（すべ）てを自分（じぶん）に焼（や）き付（つ）けるように、僕（ぼく）は空（そら）を見渡（みわた）した。

　僕（ぼく）はいつか消（き）える。それでも空（そら）は変（か）わりなく広（ひろ）がり、雲（くも）は悠々（ゆうゆう）と流（なが）れる。それは寂（さび）しいことのようにも、救（すく）われることのようにも思（おも）えた。

　僕（ぼく）は生（い）きている。今（いま）この瞬間（しゅんかん）、僕（ぼく）は確（たし）かに生（い）きている。強（つよ）くそう思（おも）った。

　懸命（けんめい）に風（かぜ）に乗（の）り、顔（かお）を上（あ）げる。

　遥（はる）かな雲（くも）を目指（めざ）そう。行（い）けるところまで行（い）ってみよう。最後（さいご）まで。

　下（さ）がっては上（あ）がり、上（あ）がっては下（さ）がりを繰（く）り返（かえ）しながら必死（ひっし）に飛（と）んだ。その最中（さなか）に、空（そら）を震（ふる）わす巨大（きょだい）な音（おと）が響（ひび）き始（はじ）めた。

　瞬（またた）く間（ま）に近（ちか）づいてきたのは飛行機（ひこうき）だった。力強（ちからづよ）い鉄（てつ）の翼（つばさ）に僕（ぼく）は目（め）を丸（まる）くした。こんな翼（つばさ）があるなら、雲（くも）の向（む）こうを知（し）っているかもしれない。僕（ぼく）は力（ちから）を振（ふ）り絞（しぼ）って叫（さけ）んだ。

　「こんにちは！　凄（すご）い翼（つばさ）ですね。あなたみたいに速（はや）く飛（と）べたら、素敵（すてき）だろうなぁ」

　飛行機（ひこうき）はちらりと僕（ぼく）を見（み）て、呆（あき）れたように呟（つぶや）いた。

　「何（なに）が素敵（すてき）なものか。毎日（まいにち）急（せ）かされながら飛（と）び回（まわ）って、ヘトヘトだ。少（すこ）しは休（やす）みが欲（ほ）しいよ」

　「でも、あなたみたいに飛（と）べたら……。僕（ぼく）、雲（くも）の向（む）こうへ行（い）ってみたいんです。あなたは、行（い）ったことありますか？」

　「雲（くも）の向（む）こう？　あぁ、毎日（まいにち）行（い）くよ。雲（くも）の中（なか）は嵐（あらし）みたいなもんで体（からだ）がぐらぐらするし、雨（あめ）なんて降（ふ）ってれば最悪（さいあく）だ。上（うえ）に出（で）てしまえば一息（ひといき）つけるけど、どうせすぐ下降（かこう）だからね。あーあ、君（きみ）はいいなぁ、のんびりしていて。僕（ぼく）も自由（じゆう）が欲（ほ）しいよ。じゃ、失礼（しつれい）するよ。もうすぐ着陸（ちゃくりく）だ」

　言（い）うが早（はや）いか、飛行機（ひこうき）はエンジンをゴウゴウ鳴（な）らして飛（と）び去（さ）っていった。巻（ま）き上（あ）がる風（かぜ）に飛（と）ばされて、僕（ぼく）はくるくる回（まわ）った。

　あの飛行機（ひこうき）に比（くら）べて、僕（ぼく）はなんてちっぽけで薄（うす）っぺらいんだろう。飛行機（ひこうき）でさえぐらぐらするような嵐（あらし）なんて、僕（ぼく）には飛（と）ぶことができない。僕（ぼく）は、雲（くも）の向（む）こうなんて行（い）けっこないんだ……。

　体（からだ）から、急（きゅう）に力（ちから）が抜（ぬ）けた。がくんと高度（こうど）が下（さ）がる。

　……僕（ぼく）は、これからどうなるんだろう。

　高（たか）く舞（ま）い上（あ）がった分（ぶん）、遥（はる）か下（した）の地面（じめん）に叩（たた）きつけられることを思（おも）うと恐（おそ）ろしくなった。

　もう、これ以上（いじょう）飛（と）べない。

　どんどん体（からだ）が萎（しぼ）んでいく。落（お）ちていくと思（おも）えば風（かぜ）に巻（ま）き上（あ）げられて、回（まわ）る視界（しかい）の中（なか）で昇（のぼ）っているのか落（お）ちているのか分（わ）からなくなった。

　僕（ぼく）が鳥（とり）だったなら、もっと長（なが）く飛（と）べたかな。

　僕（ぼく）が飛行機（ひこうき）だったなら、もっと高（たか）く飛（と）べたかな。

　……僕（ぼく）は最初（さいしょ）から、空（そら）を飛（と）ばなければよかったのかな？

　空（そら）が浮（う）かんだ。

　初（はじ）めて見（み）た青空（あおぞら）。自由（じゆう）な雲（くも）。

　黄金色（きんいろ）のお日様（ひさま）。空一面（そらいちめん）の夕焼（ゆうや）け。

　輝（かがや）く一番星（いちばんぼし）と、銀色（ぎんいろ）のお月様（つきさま）。

　胸（むね）に刻（きざ）みつけた、美（うつく）しい朝焼（あさや）け。

　遥（はる）かな雲（くも）を目指（めざ）して飛（と）んだ、自分（じぶん）を想（おも）った。

　僕（ぼく）は、この世界（せかい）の美（うつく）しさを知（し）った。

　僕（ぼく）は、この空（そら）を飛（と）んだ。僕自身（ぼくじしん）の願（ねが）いのために。

　僕（ぼく）は、確（たし）かに生（い）きた。精一杯（せいいっぱい）、生（い）きたんだ……。

　僕（ぼく）の体（からだ）にはもう何（なに）も残（のこ）っていなかった。でも、僕（ぼく）の胸（むね）の中（なか）はあたたかなものが溢（あふ）れていた。

　空（そら）に還（かえ）ろう。澄（す）みわたる空（そら）に溶（と）けて、僕（ぼく）は流（なが）れる雲（くも）になるんだ。

　気付（きづ）くと、僕（ぼく）は空（そら）を飛（と）んでいた。

　周（まわ）りには、色（いろ）とりどりの風船（ふうせん）が浮（う）かんでいる。気持（きも）ちのいい風（かぜ）に吹（ふ）かれて、皆（みな）ふわふわと自由（じゆう）に飛（と）び回（まわ）っていた。

　僕（ぼく）は近（ちか）くを飛（と）ぶ黄色（きいろ）い風船（ふうせん）に話（はな）しかけた。

　「此処（ここ）はどこ？」

　黄色（きいろ）い風船（ふうせん）は、嬉（うれ）しそうに答（こた）えた。

　「此処（ここ）は、風船（ふうせん）の国（くに）。萎（しぼ）んでしまった風船（ふうせん）が最後（さいご）に辿（たど）り着（つ）く場所（ばしょ）よ。風船（ふうせん）は皆（みな）、大空（おおぞら）を飛（と）び回（まわ）ることを夢見（ゆめみ）るの。此処（ここ）では、その夢（ゆめ）が叶（かな）うのよ。なんて素敵（すてき）なところかしら。こんな風（ふう）に、自由（じゆう）に空（そら）を飛（と）ぶことができるなんて」