ストーカー

ストーカー

「ジュース、これでいいか？」

　近くの自動販売機から購入（こうにゅう）した、500mlのオレンジジュースを彼女に手渡す。一団から切り離された少女はベンチに座（すわ）りつつ、赤べこのように何度もペコペコと平謝（ひらあやま）りをしていた。

　俺はベンチに座り、隣（となり）で俯（うつむ）く少女の顔をまじまじと眺（なが）める。

　約一か月に渡り俺を苦しめ続けたストーカーの正体は、年端（としは）も行かない女子小学生だった。

　着信音が小学生たちの間から鳴（な）り響（ひび）いた瞬間、俺も小学生たちも警官も、何事かと耳を疑（うたが）った。ただ一人、コール音の鳴る携帯を手にした女子小学生だけが、周りを見つつか弱く狼狽（うろた）えていた。

　俺は咄嗟（とっさ）に彼女の腕（うで）を掴（つか）むと、百メートルほど先にあった公園へ連れ込んだ。人目を避（さ）けつつ、彼女から事の真意を聞くためだ。

「で、どうして俺のストーカーなんかしたんだ？」

　黒髪の美しい少女がちらりと目配（めくば）せする。犯行が明るみに出た今、俺と話すのはばつが悪いのだろう。

　俺は出来るだけリラックスするよう促（うなが）す。彼女はこくりと頷（うなず）くと、オレンジジュースを一口含み、それから事の顛末（てんまつ）について話し始めた。

「一目惚れ、だったんです」

「えっ」

　いきなりの告白に、思わず素（す）っ頓狂（とんきょう）な声が漏（も）れる。今どきの小学生は、一目惚れを自覚できるほど背伸びしているのか？

「それは、おかしいんじゃないか？」

「いえ、確実に一目惚れなんです。確かなことなんです」

　日の落ちかけた公園内に、俺と少女以外の人影はない。実質、懺悔室（ざんげしつ）のような一対一の空間が、彼女の自白を押し流しているのかもしれないと、俺は漠然（ばくぜん）と考えていた。

「お兄さんは覚えてないかもしれませんが、昔、駅で女性を助けたことがあるはずです」

　少女は芯（しん）の通った声で語るが、残念なことに俺にその記憶はない。気まぐれで老人の荷物持ちや外国人への道案内を請（う）け負（お）うこともあるが、毎日行っているわけでもない。俺は一々人助けの記憶など、覚（おぼ）えられない人間なのだ。

「その時偶然、私はお兄さんの人助けを見て、かっこいいなって思ったんです。それから毎日毎日、静（しず）かにあなたを見ていました」

　少女はジュースの容器をぎゅっと握（にぎ）る。夕日に照らされた彼女の頬は、サクランボのように鮮（あざ）やかだった。

「でもそれだけじゃ足りなくなって。もっとお兄さんを知りたくて、それで」

「ストーカー行為に走った、と」

　俺が話をまとめると、少女は力なく頷（うなず）いた。

　告白が終わってしまったので、俺は過去の被害について質問してみた。

「俺の電話番号はいつ知ったんだ？」

「前にアルバイトの面接予約を駅でしていたのを、盗み聞きしてました」

　思い出した。俺は払いのいいバイトを見つけ気が逸（はや）り、駅を降りてそのまま面接の予約をしたのだ。その時、発したスマホの番号が聞かれていた。不注意から出た自業自得だったのだ。

「どうやって俺のアパートの部屋を割り出したんだ？」

「お兄さんの後を付けた後、夜に電話にたくさんかけました。音が鳴り続けている部屋を探したから、お兄さんの部屋はすぐ分かりました」

　たくさん、というのは九十回以上コールが届いた最初期の日だろう。あの時からストーカー行為は本格化してしまった。黙（だま）ってマナーモードにするか、電源を切ればよかったものを。放置してしまったのは最悪の手だったのか。

「あと、郵便受け。どうして毎週金曜にだけ張り紙を張ったんだ？」

「金曜は学校が早くに終わるから、帰ったら急いで、昨日の夜に作った手紙を張ったんです」

　あれは手紙のつもりだったのか。黒いインクの荒（あら）い字で「大好き」や「愛してる」と書かれては、呪（まじな）いに捉えられなくもない。

「ＳＮＳのアカウントはどうやって知ったんだ？……いや、まさか」

「はい。電車でスマホを使っているのを、盗（ぬす）み見てました」

　不注意すぎた。電車ではプライバシーに配慮して、座席に座（すわ）った時のみＳＮＳを利用していたのだが、やはり誰かにはばれたりするのか。

「……ごめんなさい。まさか、警察の方に相談してるとは思いませんでした」

　少女は空（から）になった容器を両手で包み込みながら、何度も謝罪を口にした。正直、俺はストーカーの相手は少なくとも大人だと思い込んでいたので、まさかこんな一回りぐらい歳の離（はな）れた相手だと知って困惑している。

　だけど、だからこそ俺は厳（きび）しくしなければいけないのだろう。恋心が暴走し相手の迷惑も顧（かえり）みずに愛を押し付けるのは、率直に言えば迷惑行為だ。それを大人になっても分からない人がいる中で、この少女は早くに自分の間違いに気づいた。内省が出来ているのなら、これ以上俺が言うべきことはない。

「取りあえず、今から君の親に連絡するよ。自分のこれまでしてきた行動は迷惑だったって、分かってるんだよね？」

「はい……」

「だったら、これ以上の追究はしない。その代わり、今後君に好きな人が出来た時に、今日まで俺に行（おこな）ってきたような行為はしない。約束できる？」

「はい」

　結局、俺は少女に厳（きび）しくはできなかった。

　俺は少女のか細（ぼそ）い小指と自分の小指を重ね合わせ、全ての謝罪行為を完了とした。

　○○

「すみません！　うちの子がご迷惑をおかけしていたようで」

　少女の携帯から保護者に連絡をかけて数分後、公園に現（あらわ）れたのは少女の母親だった。

　子持ちとは思えない見た目の若さ、我が子共々艶（つや）やかな黒髪が夕景に輝（かがや）く姿は、人妻だという事実を忘れてうっかり惚（ほ）れかけた。

「ほら、貴方も謝（あやま）りなさい」

「いえいえ！　この子も十分に反省しているので、もう大丈夫です」

　それからしばらく、俺は少女の母親と世間話をした。俺の通（かよ）う大学近くのカフェで働（はたら）いていること、最近この町に引っ越してきたこと、そして、シングルマザーであること。

「それじゃあ、日も落ちてきましたので。この度（たび）は本当にご迷惑をおかけしました」

　母親は深々と頭を下げる。少女も倣（なら）うように腰を四十五度に曲げた。

　それから母親はごそごそと財布から何かを引き抜き、俺に手渡す。夜の暗闇に目を凝（こ）らすと、大学近くのカフェで利用できる優待券だった。

「よろしければ今度、私のカフェにお越（こ）しください。貴方なら特別に、お安くしますので」

　せめてもの償（つぐな）いなのだろう。ご厚意を無下にはできないので、俺は世辞の言葉と共に優待券の受け取った。

「さぁ、帰りましょう」

　少女は頷（うなず）くと、公園を静かな足取りで去っていく。

　そして一度だけこちらへ振り返り、二人は俺に向けて軽く会釈をする。それからは迎えの車に続いているであろう道を、手をつなぎながら歩いていった。

　かくして、俺の一か月に渡るストーカー事件は、幕を閉じたのだった。

　○○

　日は沈（しず）みきり、辺りは夜に包まれている。暗闇を縫（ぬ）うように、一台の乗用車が住宅街を抜けていた。

「ママ、お腹空（す）いた」

　助手席に座った少女が、“ママ”に話しかける。美しい黒髪をした小学生程度の少女。

「シチューを作ってあるわ。家まで我慢ね」

　運転席の“ママ”が返答する。人妻とは判別できかねるほど若々しい見た目の彼女は、娘と同じかそれ以上の、艶（つや）やかな黒髪を後部座席に枝垂（しだ）れさせている。

　二人を乗せた乗用車が、赤信号で停車する。しばしの沈黙。

「ねぇ」

　先に沈黙を破（やぶ）ったのは、運転席の母親だった。

「あの人の情報、ちゃんと入手できた？」

「うん」

　少女は今日一番のはにかみ顔を浮かべつつ、スマホで撮影した青年の画像数十枚を見せる。

　母親の顔は画像群を眺（なが）めるうちに、恋する乙女のように蕩（とろ）けた面持ちに変貌してゆく。

「はあぁ……やはり、ステキ……♡」

　恍惚（こうこつ）の表情で画像を見る母親。その親の顔を認め、満足気に頷（うなず）く娘。

「駅で助けられた時と同じ……いえ、あの時以上に精悍（せいかん）な顔つき……、やはり貴方こそ、運命の旦那様なのねぇ……♡」

　食い入るように画面を見つめる母に、娘は素直な疑問をぶつける。

「どう？　今度のパパとは、仲良くできそう？」

「もちろぉん♡　彼こそ、私と赤い糸で結（むす）ばれたフィアンセだもの♡」

「あっ。ママ、信号青になったよ」

　娘の一声で現実に引き戻された母親は、再びアクセルを踏み込む。だがその頬（ほお）には先ほどまでとは違い、ザクロに似た赤さが浮き出ていた。

「うふふ……♡」

　二人を乗せた自動車は、夜の街へと走り去った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉