応答さん！

お父さん！

　見事〈応答さん〉に選出された私は、マスコミの集中攻撃にさらされた。

　同じように取材された父は、ニヤリとして誇らしげに語ったそうである。

『……二十年前、あいつを買ったのは、いまから振り返れば、安い買い物だったよ』

　応答官舎への引っ越しを終えた私は、半月遅れでその記事をみた。

　なんともいえない心境、というべきだろうか。私のなかの言語解析機能はアップデートされておらず、どのように形容していいのかわからない。

　母は、取材には“ノーコメント”を通したようだ。

「最後じゃないし」

　最後の挨拶に家を訪れたとき、父は、私の口調を真似（まね）て言った。

「……おまえが〈応答さん〉に選出されたおかげで、なにもかもが、うまくいきそうだよ。ありがとう」

　このときばかりは、愚直で、真っ正直なかつての父に戻っていた。

　父の計画を知らないことにしてと母から念を押されていたので、私は、ただニコニコと応じていた。

　　　　　　　　　　⚪

　〈応答さん〉の仕事に慣れ出した頃、国民から寄せられる質問の多様さに驚かされたものの、そこに根付いている共通した幻想に気づいた。

『応答さん、わたしたちは、いつまで、家族ごっこを続けなければならないの？』

　そんな質問が多い。

　そして私の応答はいつも同じ。

『かつてこの地上に繁栄し、わたしたちを創造（クリエイト）した人間が培ってきた価値観や行動規範から学ぶことが多いから……』

　そんなある日、珍しく母から連絡（レラ）があった。

「ねえ、お父さんのことだけど……旧式の部品で整備不能だから、廃棄処分にしたわよ」

　　　　　　　　　　　　　　（　了　）