わたりネコのアノン

第10話 部屋のなか

　🐈【注意】残酷なシーンが含まれます。🐈

　「織姫や」を出たボクたちは、夜陰に紛れバスク侯爵邸へと急いだ。

　人目を忍んで歓楽街を抜け、ラノセトル大聖堂の裏道を通り、王城エフタトルムの北側をまわって東進する。しばらく行くと見えてくる高い白壁に囲まれた貴族の邸宅。そこがバスク侯爵邸だ。

　侯爵邸に辿り着いたボクたちは、敷地を囲む高い壁を飛び越え敷地に入る。きれいに刈り込まれた庭木の陰に潜んだ。

　ヒルマンがスキル「植物操作」を使用して、庭木を変化させる。

　わさわさと、何本かの庭木が枝を伸ばして絡み合う。

　やがて庭木は半球状の隠れ家となった。

　内側の空間は、大人のニンゲンが三人ほど入ることができそうだ。

　身を隠しつつ、屋敷の様子を探るのに格好のかたち。

　ほほう、このヒト、意外と使えるね。

　最近「織姫や」でのヒルマンは、雑用に加えて庭園の管理も任されるようになっていた。彼のスキルなら、季節に関係なく庭木に花を咲かせたり、いいカンジのくねくねを付けたりできるからだ。

　それがこちらの「仕事」でも応用できるとは、侮りがたしヒルマン。

　イヤ、「植物操作」。

　バスク侯爵邸は静まり返っていた。

　屋敷の明かりは消え、いくつかの窓が破られている。

　鬼面猿猴の連中は、窓を破壊して屋敷内に侵入したようだ。

「お頭」

　麦わら帽子を被った背の低い庭師姿の男が、ボクたちの前に姿を現した。

　どこかで見たことのあるヒトだと思ったら、なんと楼主のテディだった。

　彼がディランの様子を探って、スピカに情報を届けていたらしい。

　というか、楼主がこんなトコにいて「織姫や」の方は、大丈夫なのだろうか？

「連中の数は？」

「五人ほどです」

「なかの様子は？」

　彼は首を振った。

　ボクはスピカの足元で耳をピコピコさせながら、屋敷を見上げた。

　まだ、屋敷のなかに人の気配がある。

「索敵」スキルを使って、なかの様子を探ってみる。

　１、２、３、４、……7人？

　魔力の強いニンゲンが二人いるね。ひとりはディランかな？

　すると少女の悲痛な金切り声と耳障りな甲高い女の笑い声が、屋敷のなかから聞こえてきた。

　二階にある奥の部屋からだろうか。

　ボクたち四人と一匹は、顔を見合わせて頷く。

「ヒルマンとあたしが屋敷に入る。ヒルマン、あんたは鬼面の連中を引き付けて、ここまで連れてきなさい」

「へ？　へい。姐サン」

　今回も、がんばってね。期待している。

「テディとキヌエは、ここに残ってヤツらを迎撃」

　頷くテディとキヌエ。

「連中に一人だけ強いヤツがいるみたい。そっちは、あたしがやるわ」

　鬼面猿猴の連中に気づかれないよう、ボクたちは破られた窓から屋敷内に潜入した。

　ボクとスピカは、「隠密」スキルを使用しながら二階へ向かう。

　「隠密」スキルを持たないヒルマンは、足音を立てないよう、慎重にボクたちの後に続いた。

　屋敷のなかは、目を覆いたくなるほどの凄惨な光景が広がっていた。

　あちこちにできた血だまり。そこに沈む骸。

　老若男女を問わず、いたるところに転がっている。

　彼ら彼女らが身に着けていただろう指輪、腕輪、ペンダント、ブローチなどは、みな剝ぎ取られていた。

「あ、ぐっ……、きゃあああぁっ！」

「きゃはははっ！　いい声ね、いいわ、胸に迫るわぁ、素敵ィ！　ねえ、もっと、もっと聞かせてぇ」

「エ、エマ、エマあっ！　頼む、もう、もうやめてくれっ」

　二階からは、そんな声が聞こえてきた。

　ボクたちは、正面玄関の奥にある階段から二階へ向かう。

　階段を上って右。

　その突き当りをまた右へ。

　その先の奥の部屋。

　破壊された部屋の扉から、明かりが漏れている。

　なかの様子までは分からない。

　部屋の前に見張りは立っていない。

　生存者は、部屋のなかにいるヒトだけなのだろう。

　ボクはスピカの顔を見上げた。

　彼女が頷く。

　ボクは、とてとてと奥の部屋へ向かって歩いていく。

　スピカやヒルマンよりも、ネコのボクが部屋の様子を見に行く方がいい。

　たとえ発見されても、ネコならば連中は気にしないだろう。

　どこからか、迷い込んできたネコくらいにしか思わない。

「ハァ、ハァ……。うふふふふ」

　ボクは、ニンゲンの声がする部屋をそっと覗き込んだ。

　テーブルはひっくり返され、床に花瓶が転がっている。

　明かりが外へ漏れないよう、窓には黒い布が張られていた。

　部屋のなかには、黒装束を着た五人のニンゲン。全員、猿の仮面をしている。

　彼らが「鬼面猿猴」か。

　そして、貴族と思われる二十代くらいの男性と女性がいた。

　金髪銀眼の貴族男性が、椅子に拘束されている。拘束魔法をかけられているらしい。傷を受けたのか、右の肩口から切り裂かれた白いシャツが赤く染まっている。

　けれども、傷は見えない。わざわざ、治癒魔法で傷を塞いだのだろうか？

　貴族男性の足元には、菫色の頭髪をした女性。上半身裸、うつ伏せの状態。

　その彼女の身体をふたりの鬼面猿猴が取り押さえていた。

　露わとなった彼女の背中には、無数の傷がつけられている。

　彼女の隣に、額から一本の角が伸びた猿の仮面をしたニンゲン。片膝をついて座っている。

　周囲の様子からすると、コイツがリーダー格のようだ。

　手にナイフを持っている。ギザギザの刃が不穏な光を放っていた。