わたりネコのアノン

第5話 瑠璃の君

　黒猫シャノワと遊女スピカが、カヲルコ・ワルラスにコンタクトをとる算段を立てている頃――

　ヴィラ・ドスト王国第一王子レヴィナス・ヴィラ・ドストは、リスト公爵とともにテスラン共和国オストラント州の中心都市オーゾンを訪れた。

　テスラン共和国オストラント州は、ドラクルス王国、アルメア王国と国境を接する地域である。親ヴィラ・ドスト派の政治家フンテラルが州知事となっている。

　オーゾン中心街、とある噴水広場の人だかり。

　街ゆく人々の視線を集めている白いローブを纏った中年男性。リュートをかき鳴らし、踊りながら歌っている。

　彼の名はティカレスト。

　かつてはノウム教会の司祭だったが、教会の体質に嫌気がさし還俗したという。

　ノウム教会枢機卿ハウベルザックの友にして、アルメア王国第一王子レオンのお抱え吟遊詩人。あの遊女スピカが「先生」と呼び尊敬する人物だ。

　噴水広場を流れるティカレストの歌声とリュートの音色。

　教えてください♪

　聞かせてください～♪

　ワタシの故郷は、死にますか？

　ワタシの祖国は、死にますか？

　アノ山も、野原も、川も、海さえも～♬

　アノ空を焦がして、逝ってしまうのですか？

　満天の夜空～♪

　白金色のお月さま♬

　教えてください♪

　聞かせてください～♪

　噴水広場の人だかりのなか、白金髪の青年が吟遊詩人ティカレストの演奏に聴き入っていた。

　整った顔立ちに、涼やかな瑠璃色の瞳。美しい白金髪の長髪を紐でポニーテールように縛っている。

　年齢は二十代前半くらいだろうか。

　身長は周りの男性よりも頭一つほど高い。濃紺を基調とした貴族服に身を包んでいるからか、華奢な印象を受ける。

　近くにいる女性たちは、ティカレストの歌声を聴きながらこの青年をチラ見していた。

　この青年、ドラクルス王国の第二王子、名をラピス。「瑠璃（るり）の君」とも呼ばれる麗人で、遊女スピカの彼氏である。

　「瑠璃の君」ラピスは、その二つ名通りの瞳をティカレストに向けていた。

　ラピスの背後から近づく金髪をスパイキーヘアにした悪魔メイクの青年。「竜虎のウロボロス」の模様が刺繍された派手な打掛を纏っている。

「よっ、久しぶりだなぁ、『瑠璃の君』」

　金髪スパイキーヘアの青年が、ラピスの肩を叩く。

　聞き覚えのある声だったが、ラピスは眉間に皺を寄せ、あえて声の主を無視した。

「おい、オレだよオレ、レぶっ……」

　振り向いたラピスに、レヴィナスは口を塞がれた。引き摺られるようにして、噴水広場から少し離れた建物の陰に連行されるレヴィナス。

「貴様、どういうつもりだ!?」

「なんだよ、声かけただけだろうが」

「誰が見ているか、分からないのだぞ。お前は、警戒心というモノが著しく欠如している。俺に話しかけるな！」

「あ？　なんでだよ？」

「お前のそのイカレた恰好だ。周辺諸国でも知らない者はいない。極秘会談ではなかったのか？」

　ふとなにかに気が付き、辺りを見回すラピス。そわそわして、落ち着かない様子になった。

「べつに、いいじゃねぇか。そんなピリピリすんなよ」

　レヴィナスは、視線をティカレストの方へ向けて言った。

　レヴィナスは、王立学院を卒業後、諸国漫遊の旅に出ていたことがある。

　アルメア王国の都市マイステルシュタットにある妓楼「乙星や」で、彼は遊女スピカ、ツバメと出会い、そして同じころ「乙星や」を訪れた「瑠璃の君」ラピスと出会った。

　やがてレヴィナスとラピスは、スピカをめぐって「恋の迷勝負」を繰り広げた。勝利の女神が微笑んだのは「瑠璃の君」ラピス。

　しかし、幾多の戦いを重ねるうち、ふたりの間には「男の友情」めいたモノが育まれていった。

　今では、外遊のさいに落ち合って食事をしたり、観光を楽しむ仲である。

　ただ、今回は、いつものように気楽な話ではない。

「んで、お前んトコは、どうするか、もう決めたのか？」

「……このようなところで、話すことではないだろう」

　周辺では、数組のカップルがイチャイチャしている。ふたりとも気まずそうに俯く。

「ば、場所を変えよう」

　作り笑いを浮かべながら、レヴィナスは鼻を掻いた。

「会談のときではダメなのか？」

「いんや、いちおう声掛け兼調整役？　としては、事前にドラクルスの態度を知っておきてぇんだ。他は、聞かなくても判り切っているしな。まぁ、ついてこいよ。いい店知ってんだ」

　仕方なさそうに、ラピスは一つため息を吐いた。

　レヴィナスについて行くと、中心街にあるレストランへと案内された。

「ようこそ、いらっしゃいませ。本日は、いかがなさいますか？」

　テーブルに着くなり、女性が注文を取りに来た。

　レヴィナスが、あれこれと料理を注文する。

　しばらくすると、大皿に盛られたパスタが運ばれてきた。

　ゆでたパスタを細切れのベーコン、ニンニク、塩、胡椒、鷹の爪と一緒にオリーブオイルで炒めたシンプルなものだ。

　ラピスが好んで食べるパスタだった。

「本当に、なにを考えている？」

「なにが？」

　大皿に盛られたパスタを、レヴィナスは器用にフォークとスプーンを使い小皿に取り分けている。

「ラステル・クィンを亡命させたのは、お前だろう？」

　レヴィナスは笑みを浮かべて、ラピスに取り分けたパスタを差し出した。

「どうかなー」

　ラピスはレヴィナスから小皿を受け取ると、くるくるフォークを動かしてパスタを巻き付ける。

「とぼけるな。ラムダンジュ不適合者をテスラン方面へ亡命させるなど、いくら何でもバスク侯爵がするとは思えん」

　ラピスが探るような目で、レヴィナスを見ながらパスタを口に運ぶ。

　レヴィナスは笑みを浮かべながら、無言でフォークをくるくる動かしていた。

　やがて、給仕の女性が大きな皿を持って現れた。

　皿の上には焼きたてのピザ。

　それは「ヒナギク」という、トマトソースとモッツァレラチーズ、バジルをのせただけのシンプルなピザだった。

　こちらは、レヴィナスのお気に入りである。

　レヴィナスは、手際よくピザを切り分けていく。

　小皿に二枚ほど切り分けたピザをのせて、ラピスに差し出した。

「知ってるか？　このピザはな、ピザ職人がプロポーズするときに作ったのが由来らしいぜ。『ヒナギク』ってのも、その女の名前なんだとさ」

　ラピスは怪訝な表情で、小皿の上のピザを見た。なにかのツッコミ待ちなのか。

「で？　お前は、俺にプロポーズしているのか？」

　視線を上げて、レヴィナスの方を見る。ラピスはレヴィナスの意図を図りかねていた。

「かもな」

　レヴィナスは、両肘を立てて手を組み、その上に顎をのせニッと笑って見せた。

　この男の場合、表情が悪魔メイクに隠れてしまい、本気なのか、ボケなのか判断が難しい。

　ラピスは、努めて平静を保つことにした。

「悪いが、心に決めた女性がいる。お前の申し出は受けられない」

　そう言って、ラピスは行儀よくナイフとフォークを使い、ピザを口に運ぶ。

「言葉どおり捉えんな。そして冷静に断んな」

「じゃあ、なんだ？」

「オレと手を組まないかって言ってんだよ。ラステル・クィンのことさ。お前が、密かに庇護してくれないか？　なんなら、お前の女にしてもいいぜ」