わたりネコのアノン

第2話 誓約の盃②

　――スピカが盃を与える。

　それは、盗賊「ハルカ」の一味に加えることを意味する。

　ヒルマンは目をぱちくりしながら、スピカとキヌエを交互に見ていた。これからなにが起きるのか、まったく解っていないようだ。

「まぁ、ヒルマンさんにですか？」

　竜人女性のキヌエは無表情な金色の瞳で、じっとヒルマンの様子を見ている。

「ひっ！」

　キヌエの冷たい視線を受け、ヒルマンの肩がびくっと跳ねる。

　これが、蛇に睨まれた蛙というヤツかもしれない。

　わたわたと、ボクの背後に隠れた。

「ええ。略式でいいわ。それから、楼主のテディを呼んでちょうだい」

「かしこまりました」

　そう答えると、キヌエは襖を閉めて楼主テディのいる部屋へと向かった。

　ヒルマンの「ハルカ」加入は、大婆様ツバメの「推し」によるものだ。

　さっぱりダメ男とはいえ、元魔導騎士（クロムリッター）。とりわけ、ツバメが彼の「植物操作」スキルをいたく気に入ったらしい。

　――絶対、面白いヤツだからぁ、笑えるからぁ。大丈夫よぉ、アンタなら、アイツの面倒くらいカルイ、カルイ。ね、ね、お願い！　スピカちゃん。

　見た目幼女の「大婆様」が、ものすごくイヤそうな顔で渋るスピカに縋りつき、なぜか瞳を潤ませて懇願した。

　それにしても採用の理由が、役に立つとか、有能といったモノではなく、面白いとか笑えるとかって。

　冒険者ギルドの経営者として、ボクは「ハルカ」の懐の広さを思い知った気がした。

　「大婆様」ツバメという重鎮から、ここまで情熱的に迫られては拒否できない。スピカは、しぶしぶヒルマンの「ハルカ」加入に同意した。

　さすがのスピカも根負けしたらしい。

　ただし「ハルカ」加入のタイミングは、スピカが決めるというコトで話が付いた。

　そして、機は熟した、……らしい。

「お頭、失礼いたします」

　しばらくすると、黒髪に白髪の混じった初老の男性が現れた。「織姫や」楼主のテディだ。着替えてきたのか、黒の紋付き袴という姿だ。

　彼に続いて、キヌエが三宝（さんぽう）と呼ばれる木製の神具を両手で持って、そろそろと部屋へ入ってきた。

　三宝の上部、折敷（おしき）の上には、神具がふたつ。

　瓶子（へいし）という、瓢箪がみたいなかたちの陶製の白い神具。お酒を入れるモノだ。

　瓶子の隣に、白い素焼きの盃。これにお酒を注ぐのだろう。

「頭領はこちらへ。ヒルマン、お前さんはこっちだ」

　テディの案内で、ふたりは三宝を挟んで向かい合うように座る。

　スピカが上座、ヒルマンは下座だ。

　そして自分は三宝の隣、スピカの右側に正座した。キヌエは、テディの後ろで目を閉じたまま正座している。

　そういえば、「ハルカ」加入の儀式って、初めて立ち合うね。

　楼主のテディを見届け人として、ヒルマンの「ハルカ」加入の儀が始まる。

「では、これより『誓約の儀』を始めます。なお、この度は、略式ということで、『明かしの儀』『刃（やいば）合わせの儀』は、割愛いたします。ご両人とも、それでよろしゅうございますか？」

　テディは茶色の瞳をスピカ、ヒルマンの順に向けた。

　「明かしの儀」は、なにをするのかよく分からないね。

　「刃合わせの儀」は、なんとなく想像できる。

　たぶん、剣の勝負でもするのだろう。勝った方が親分とか、負けたら子分になるとかかな？

「はーい」

　と、答えるスピカ。

「へ？　へい？」

　よく分かっていないが、答えるヒルマン。

　ふたりの同意を確認したテディは、頷いてからヒルマンの方へ顔を向ける。

　テディが咳ばらいをして、口上を述べる。

「子分、ヒルマン。あなたは頭領スピカを親分とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、親分を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

　ボクは言葉を失った。

　それは、昔、ニンゲンの結婚式場へ忍び込んだときに聞いた言葉だった。

　……しかも教会式。

「ふへ？　頭領？　へ、へい」

　返事をするヒルマン。

　ツッコむトコは、そこじゃないと思う。

　テディが、スピカの方に顔を向ける。

「頭領スピカ、あなたはヒルマンを子分とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、子分を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「……誓います」

「それでは、親子の盃を親分スピカから子分ヒルマンへ与えてください」

　キヌエが立ち上がって三宝の側に座り、瓶子から盃に酒を注ぐ。

　スピカは傍らに置いていた神剣「天叢雲」を数センチほど抜いて、刃の部分を軽く右親指で擦った。

　そして盃に注がれた酒に、自分の血を一滴落とす。

　彼女の赤い血が、白い盃のなかに広がった。

　スピカが、その盃をヒルマンに左手で差し出す。

「飲みなさい」

　ヒルマンが震える手で、その盃を受け取った。盃のなかを、じっと見詰めている。

　あまりにも厳かな儀式に戦慄しているのだろうか？

　まぁ、血を混ぜた酒を飲めって、誓いの儀としては重いよね。

　しかし、それはボクの勘違いだったコトが、すぐに判明する。

「ねねねね、姐サンの血、姐サンの血、ふへへへへへ……」

　とヒルマンは気持ち悪いコトを呟きながら、その盃に口を付けた。

　ちううううぅぅと音を立てて飲んでいる。

　とんがった唇で、盃を啜る顔もキモイ。

　その様子を見て、スピカも顔を顰めている。

「今から、アンタは『ハルカ』の一味だから」

　イヤそうな表情で、スピカはヒルマンにそう告げた。

「いっ!?　は、ハルカってーと、アノ、大盗賊『ハルカ』？」

　眉間に皺を寄せて、目を閉じ頷くスピカ。

「ええ。裏切りはもちろん、足抜けも許ない。覚悟してね。裏切り、足抜けは命で……」

「ヒャハーッ、コイツはスゲェ！　オイラ、大盗賊になっちゃったよォ‼」

　ヒルマンは大喜びして、へんな動きの踊りを始めた。

　その様子を見て、ひくひくっと顔を引きつらせるスピカ。

　ボクはスピカを見上げながら、てしてしと彼女の膝を叩く。

　スピカは頭を抱えて、深いため息をついた。