わたりネコのアノン

第3話 ディヴェルト・ライレア

　ひんやりとした暗闇の坑道を、ボクはとてとて歩いていく。

　しばらく歩くと、観音扉が見えてきた。

　観音扉の右側を押してみる。

　ギィという音がして、すこしだけ扉が動いた。

　ちょうど、ネコ一匹すり抜けるコトができるくらいの隙間ができた。

　その隙間から、ボクはするりと扉の外へ出る。

「ここは……ダンジョン？」

　というコトは、ボクが渡ったこの世界は、

　ディヴェルト・ライレア

　エイベルムが創造したという世界(ディヴェルト)のひとつ。

　普段は、ライレアと呼んでいる。

　銀浪洞（ぎんろうどう）から異世界へ渡った先が、ノベリストンアロウ、アポリス、ライレアのうち、どの世界になるかはエイベルムの気分次第。

　この観音扉から出た場所がダンジョンの場合、そこはライレアだ。

　ノベリストンアロウの場合、観音扉を開けると、ある山の山頂付近に出る。まだアポリスには、わたったコトはない。

「……ココ、地上に出るまでが面倒なんだよね」

　このダンジョンは「礎のダンジョン」と呼ばれ、全部で二〇〇階層ある。

　いま、ボクがいるのは最下層だ。

　地上へ出るには、ここから最上階まで昇って行かなければならない。

　そしてさらに…………。

「うう、もう、帰りたい……」

　右腕をペロペロしながら、そう呟いた。

　まだ、来たばかりなんだケド。

　これから起こるコトを想像すると、憂鬱になる。

「オオ、ヒサシブリデハナイカ！」

　………。

「オマエガ、クルノヲマッテイタ。ワガ、ココロノ、トモヨ！」

　暑苦しいコト、このうえない。

　そして、どこかのガキ大将みたいだ。

　さらに、その話し方、イライラするから止めて欲しい。

　尻尾を左右にぱたんぴたんとさせているボクに対し、彼はネコのように尻尾を左右にフリフリしていた。

　見上げれば、なんだか嬉しそうに頭を垂れてボクを見ている。

　竜王グラビス。

　このダンジョンの主にして、ライレア最強の黒竜。

　漆黒の鱗で覆われた巨大な体躯。

　月のような金色の双眸。

　頭には真珠色をした二本の角が、後ろに向かって伸びている。

　異世界にわたるなり、いきなりダンジョンのラスボスに遭遇する。鬼畜スタートにもほどがある。

　それはさておき、いきなり気になるその話し方。ボクはひとつため息を吐いて、竜王グラビスに尋ねた。

「その変な話し方は、どうしたの？」

　彼は真顔で答える。

「ム、オカシイカ？　ココヲ、オトズレタモノニ、タノシンデモラウタメニハダナ……、コキャクマンゾクドヲダナ……」

　いや、ダンジョンはテーマパークじゃないからね？

　そして、討伐にやって来る冒険者や勇者をお客様扱いするのは、おかしいでしょ。

「逆に、なに言ってるのかよく判らないし、やめなよ」

「……ダメカ？」

「駄目だね」

「そうか。我ながら、いい考えだと思ったのだが……」

　どんな事情があるのかまでは分からない。

　ボクにダメ出しされたグラビスは頭を抱えていた。

　このダンジョンは、その辺の冒険者風情が軽い気持ちで挑むと痛い目にあう。

　グラビスのいる最下層にたどり着ける者は、ごくわずか。

　当然、グラビスは暇を持て余すコトになるワケだ。

　そのためか、ロクでもないコトばかり考えている。

　けれども、なんだかいつもより深刻そうだ。