妃家の首飾り 〜真実は眠らない〜 (The pendants of Queen’s family)

第12話 封印された記憶の鍵 #2

第12話　続き　#2

［13］ー《緑の国》　城　厨房外の洗い場

マーシー「〈戻って来て〉すみませんでした。あの・・・。この後、何をしたらいいですか？」

〈無視している初春組先輩2人。困ったマーシーは、作業をしている夏組新入り2人に声をかける。〉

マーシー「これ、私も手伝うわね」

初春組　先輩A「〈すかさずマーシーを遮（さえぎ）り、夏組新入り2人に〉それぐらい、あなた達だけで出来るでしょ！」

夏組2人「はい・・・」

マーシー「じゃあ、私は何をすればいいですか」

初春組　先輩B「自分で考えれば？」

初春組　先輩A「いつも自分の都合の良いように勝手にしているじゃない。やっぱり母親のコネで入った人は違うわね」

マーシー「そんなつもりじゃ・・・」

初春組　先輩B「ぼおっとそこに立っていられても仕事の邪魔なんだけど！」

〈いたたまれなくなって、その場を離れるマーシー。〉

［14］ー城下町から城へ帰る道

〈サイモン王子、従者レックス、ポリーが並んで歩き、その後ろから剣士ケインがついて行く。〉

従者レックス「いや、中々いい人でしたね、あの店の店主は」

ポリー「マリオさん？兄と以前は学友だったんです。絵も上手ですよ。お店に飾ってあった絵のほとんどはマリオさんが描いたものです」

サイモン王子「あの、肖像画の数々ですか？」

ポリー「はい。今度お店に行かれた時は、ぜひ似顔絵を描いてもらうことをお勧めします。あっという間に特徴を捉えて描いてくれますから」

従者レックス「面白そうですね」

剣士ケイン(心の声)「似顔絵・・・それに、マリオという名前。まさか、6年前に仲間が逃した、あのネズミか？」

サイモン王子「店主自身が実際に使っているから、画材についても詳しく、環境に配慮したものを多く扱っていることも気に入ったよ」

従者レックス「隣りがまた、ポリーさんのお母さんのお店とは驚きました」

ポリー「まだ開店したばかりなんです。次は是非、母の店にもお寄り下さい」

従者レックス「そう言えば、さっきポリーさんが弾いていた曲は何ですか？」

サイモン王子「初めて聞く曲でしたが、綺麗なメロディーでしたね」

ポリー「有難うございます。母が作った曲なんです」

従者レックス「わあ、そうなんですか？」

剣士ケイン(心の声)「なぜ、自分はそんな曲に聞き覚えがあるのだ？」

ポリー「“カノンに捧ぐ”という曲です」

剣士ケイン(心の声)「カノン！？」

〈剣士ケインは、何故だが分からぬが、心の中がひどく動揺している。〉

サイモン王子「“カノンに捧ぐ”とは、どなたかのお名前なのですか？」

ポリー「さあ、そう言えば今まで題名の由来は聞いたことがなかったのです。母はオルガン奏者だったので、あの有名なオルガン曲のカノンに因（ちな）んだのではと勝手に思っていました」

サイモン王子「ああ。確かに、優しい旋律が似ています」

ポリー「本当は近々開かれる予定の宴（うたげ）で、サイモン王子様達にお披露目するために練習していたのですが、先にお耳に入ってしまいましたね〈笑う〉」

サイモン王子「何度でも聞いてみたくなる曲ですよ」

従者レックス「また、楽しみですね」

剣士ケイン(心の声)「カノン、カノン・・・」

［15］ー城　裏庭　畑がある辺り

〈マーシーがため息をつきながら歩いている。〉

マーシー「初春組の先輩達とすっかり溝が出来ちゃった。でも、仕事はサボった訳じゃないし、モカのためだったから仕方がないわ。また、皿洗いを引き受けて頑張るしかない・・・。いつか、分かってくれる時が来れば良いけど。そんな時が来るかな・・・」

〈目の前に広大な野菜畑が広がる。美味しそうな野菜があちらこちらに実っている。〉

マーシー「すごい・・・〈畑に足を踏み入れる〉」

サアムおじさん「〈野菜畑の中から急に立ち上がって〉野菜を取って来るように言われたのか？」

マーシー「ああ！ビックリした！」

〈目の前に現れた作業着姿の色黒で屈強な老人をマジマジと見るマーシー。〉

マーシー「〈お辞儀をして〉こんにちは、すみません。お仕事の邪魔をして」

サアムおじさん「野菜を取りに来た訳じゃなさそうだな。何だ、サボりか？どの班だ。厨房班か？」

マーシー「サボりだなんて・・・〈困ったように下を向く〉」

サアムおじさん「ははは。言いつけやしないよ。さては先輩達にのけ者にされたな。毎年のことさ。まあ、最初は色々ある。新入りなんだろう？名前は？」

マーシー「マーシーと言います。あの、毎年って、こういうことって、よくあるのですか？〈少し必死に聞く〉」

サアムおじさん「こういうことって、やっぱりのけ者にされたのか」

〈頷くマーシー。〉

サアムおじさん「多勢の人が一緒に働けば、皆が皆、最初から上手く付き合える訳じゃない。社会とはそういう所さ。まあ、気にせず、自分の仕事だけ、きっちりすることだな」

マーシー「それが・・・その仕事すら、もらえないのです」

サアムおじさん「ははは。それはかなり、こじれて重症だな。お前さんは、そんなに仕事が出来んのか？」

マーシー「〈泣き出し〉笑い事じゃありません。私、本当にどうしたらいいのでしょう。仕事が嫌な訳でも出来ない訳でもないのです。それなのに、何もさせてもらえないから・・・〈泣いている〉」

サアムおじさん「ああ、分かった、泣くな、泣くな。どれ、本当に仕事が出来るかどうか、わしが見てやろう。お前さんの言う通り、力があれば心配ない。道は開けるさ。ただし出来ぬのなら、サッサと諦めることだな。何も、ここで、いらぬ苦労をすることはない」

マーシー「そんな・・・」

サアムおじさん「出来もせんのに愚痴るのは、聞かされるワシの時間が無駄になる。ほれ、そこの野菜の籠を持ってついて来い」

マーシー「〈泣き止んで〉あの、おじさんは一体どなたなのですか？」

サアムおじさん「ははは。わしか？畑のサアムと呼ばれておる」

［16］ー城　畑のはずれ　サアムの家

マーシー「ここは？」

サアムおじさん「わしの家だ。そこの台所で、この野菜を使って、2、3品、旨い料理を作ってみなさい」

［17］ー城下町　外事大臣と武官アリの家

アリの妹ロラ「まあ、お兄様。突然、どうなさったの？お母様、お母様！」

アリの母「〈奥から出て来て〉何ですか、ロラ。騒騒しい。あら、アリ、珍しいわね」

武官アリ「母上、お変わりありませんか？父上は、相変わらず忙しくて家に戻れませんが、申し訳ないと、母上のことを気遣っておいででした」

アリの母「お前こそ私を気遣って、あの人が言っていないことまで言わなくていいのよ」

武官アリ「母上・・・」

アリの母「それで今日はどうしたの？少しはゆっくり出来るの？」

武官アリ「ちょっと家で調べ物がありまして。父上の書斎の書棚を見せてもらいます」

［18］ー城下町　アリの実家

〈父親である外事大臣の書斎に入るアリ。ジロジロと部屋を見回し、一つ鍵がかかった大きな引き戸を見つけ、ガタガタと開けようとしてみる。当然、開かない。机の引き出しに鍵がないか探すが、それらしきものは見つからず、また、引き戸をガタガタ引っ張ってみる。〉

妹ロラ「〈部屋の扉の所から覗き〉何しているの？」

〈振り返るアリ。〉

武官アリ「探している資料が無くてさ。もしかしたら、ここかと思ったんだが。開きそうにないよ」

妹ロラ「そこには資料なんか、多分入って無いわよ」

武官アリ「中に何があるか知っているのか？」

妹ロラ「昔と変わっていなければね。ねえ、覚えてない？小さい頃、二人でかくれんぼして遊んだ時に、私がこの中に入ったの。お父様が、その日に限って鍵をかけ忘れたのよ」

武官アリ「そんなこともあったかな」

妹ロラ「あったわよ。私はすごく怒られたから覚えているわ。お父様ったら、あの頃から私達が勝手にこの書斎に入ることを嫌がっていたもの」

武官アリ「それで、中に何が入っていたんだ？」

妹ロラ「絵よ。キャンバスが幾つか。お父様って若い頃、絵の趣味があったのでしょう？後でそのことを知って、昔、描いた絵をここにしまっているんだと思ったわ」

【アリの回想: 昨日　外事大臣の部屋　隠してあった箱に入っていた、ナタリーを描いた絵。】

武官アリ「どんな絵だった？」

妹ロラ「さすがに、そこまでは覚えてないわ」

武官アリ「若い女の人の絵じゃなかったか」

妹ロラ「どうだったかしら？でも、急にどうして？お兄様は絵なんかに興味があるの？」

武官アリ「いや、特別な理由はないよ。武官から外事大臣に成り上がった父上が絵を嗜（たしな）んでいたとは、何か妙な気分でね」

妹ロラ「そうよ。あのお父様が絵描きになる夢を中々捨てられなかったなんて〈笑う〉。可笑（おか）しいわね。それでも武官でトップを志す者か！って、お祖父様がすごい剣幕で怒ったのでしょう？お母様が、今でも時々そのことを思い出して笑い話にするぐらいだもの」

［19］ー城　書架室　廊下

〈ジュリアスが近くまで来ると、中からノエルが出て来る。入り口のところで中にいるミレーネ姫に向かって挨拶をするノエル。廊下には護衛や近衛副隊長がいる。少し離れた所から見守るジュリアス。〉

ノエル「では、失礼致します」

ミレーネ(声のみ)「ノエル、明日はくれぐれも宜しく頼みましたよ」

ジュリアス(心の声)「この娘がノエル？」

〈扉を閉め、ジュリアスの方向に歩き出すノエル。護衛や近衛副隊長も続く。皆がジュリアスに気付き会釈する。ジュリアスも会釈する。〉

ジュリアス(心の声)「〈ノエルの顔をじっと見て〉誰かに似ている・・・。気のせいか・・・」

〈ノエル一行を見送り、書架室に寄るのは辞めて、民政大臣の執務室へ向かうジュリアス。〉

［20］ー城　厨房

初春組　先輩A「どこかに行ったきり戻って来ないって、本当にマーシーはどんな神経をしているのかしら？」

初春組　先輩B「皆にあの子がサボっていたと言いつけてやるわ」

夏組　新入りA「〈小声でもう一人の新入りに〉帰らずの森に一人で入ったんじゃないわよね」

夏組　新入りB「まさか、精霊が！？」

初春組　先輩A「〈ギロっと睨んで〉馬鹿なこと、言わないで頂戴！」

［21］ー城　畑のはずれ　サアムの家

〈テーブルに料理が並べられている。〉

サアムおじさん「どれ、どれ」

〈食べ始めるサアム。心配そうに見ているマーシー。黙って次々食べていくサアム。〉

サアムおじさん「〈一通り食べ終えて〉料理は誰に教わった？」

マーシー「母です。実は母も数年前までお城で働いていました」

サアムおじさん「お母さんの名前は？」

マーシー「エレナです」

サアムおじさん「何と！あの、伝説の焼き菓子名人のエレナか？」

マーシー「〈苦笑して〉はい」

サアムおじさん「そういうことなら焼き菓子を頼むんだった。エレナの焼き菓子は絶品だったからな」

マーシー「私も皆にそう言って喜んでもらえることが夢なのです」

サアムおじさん「そうか。夢があるなら、少しは頭を下げてでも、嫌な仕事を引き受けてでも、周りと上手くやることだな。お前さんの料理の味も悪くなかったぞ」

マーシー「本当ですか？有難うございます！」

サアムおじさん「何より丁寧に食材と向き合う態度が気に入った。今はちょっと時間がかかり過ぎのように思えるが、慣れればもう少し早くなるだろう。まあ、頑張ることだ」

マーシー「はい。お蔭様で元気が出ました。私なりに厨房で努力してみます。有難うございました〈深くお辞儀をする〉」

サアムおじさん「おお、もう、こんな時間だ。どれ、厨房班長の顔も見がてら、一緒に厨房に顔を出すとするか。今日はわしが仕事を頼んだと言っておこう」

［22］ー城　民政大臣の執務室

ジュリアス「父上。新しい毒見役のノエルですが、どんな素性の者なのですか？」

民政大臣「親、兄弟姉妹は誰もおらず、身元引き受け人は城下町役場の民政課だ。城に来る、数年前までは叔父さんの元で育てられたらしい」

ジュリアス「そうですか」

民政大臣「気になるのか？明日、毒見役に災いが及んでも、毒見役が姫に危害を与えるとは思えぬが。姫のこととなると、お前は神経質になるからな。まあ、姫の側に付き添っている立場としては、慎重なのは悪いことではない」

〈色々と頭の中で考えを巡らすジュリアスの表情。〉

#3へ続く