怪人カメラ女の、日常と愛情

第44話 わたしを大人にできるのは、クレジーだけだよ

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　逃げられた、という電話がカイからあったとき、ハジが提案した。

「僕たちはひとつ前の駅で降りる」

　呉次郎さんはきっと海に行くから、砂浜を、こちらに向かう形で追い立ててくれ、と。

　そして意図どおり、呉次郎を挟み込む構図になった。呉次郎の前にはわたしとマコ、樹、ハジ。後ろにはカイがいる。

　けど追い込んだ、と思ったのも束の間。カイが倒れ伏したのを、呉次郎は見逃さなかった。

「あっ」

　わたしたちに背を向け、呉次郎が逃げ出す。その瞬間、

「任せて！」

　動いたのはマコだった。足場の悪い砂浜とは思えないほど軽やかに、まるでアスファルトの上を、いや空気の上を踏み締めるかのように駆けていく。その有様は確かに、『魔術』でも見せられているような気になった。

　マコは一気に呉次郎を追い越し、その前に立ちはだかって両手を広げた。

　無言で真っ直ぐ通せんぼされた呉次郎は立ち止まり、震えるようにじわじわと肩を落とす。

　息を整えながら振り返ると、悲痛な表情だった。

「……久那……どうして」

　呉次郎が、わたしを、見てる。

　なにをどう言ってやろうか、というのを、わたしはここに来るまでに十通りは考えた。憤りもあったし、怒鳴ってやりたいとも思った。

　なのに顔を見たら、胸には泣きたいような安堵しかなかった。

「クレジー」

　呼ぶだけで、もう……内臓が身震いした。呼んで、反応がある距離にいる事実に、気を抜いたら泣き崩れそうだった。

「全部、解ってる……よ」

　わたしは、呉次郎に近付いていく。呉次郎は逃げることもなく、迎えることもなく、所在なく立っていた。手を伸ばせば触れられる距離まで来て、わたしは

「たぁあっ！」

　頭突きをした。

「痛ぇっ！　な、なにす」途中で言葉が止まる。「……これは」

　わたしが呉次郎のことを知った一連の流れを、共有したのだ。

「……久那」

　いつか、見たことのある顔をした。「俺は親にはなれない」と言ったときみたいな、情けなくも、生の感情を率直に吐き出してくれたときの顔だった。

「怖くなったの？　いつ、わたしが大人になるか。いつ、自分が死んでしまうかが」

「……ごめん」

　呉次郎は目を逸らす。横顔がオレンジ色に染まっている。

「俺は……弱いままだ。ずっと、覚悟してきたはずなのに。

　二年前、死んだはずなのに生きてる、って気付いたとき……きっとこれは、神様が猶予期間をくれたんだと思った。久那がひとりで生きていけるようになるまでの。だから俺がいつ死んでも久那が困らないよう、生命保険に入り直したり、遺言書を作ってみたり……」

「それが、『準備』？」

「うん。けど……やっぱり、怖かった。久那が成長するのが嬉しいのに、成長すればするほど俺が死に近付くってことだから……手放しに喜べない自分がクズだと思った」

「……クレジー」

「それに……信じられないかもしれないけど……俺が、いなくなった後の久那を想像すると、耐えられなかった。特に、目の前で俺が死んだら、久那はどうなってしまうのか考えると……」

　呉次郎の声に嗚咽が混じる。わたしは静かに「うん」と頷いてから、言った。

「でも、いつの間にかいなくなられるのも、やだよ。

　ママも、ダンディも、ばぁばも……いなくなった。クレジーまでいなくなっちゃったら……わたしはきっと二度と、誰かと一緒にいようと思えなくなる」

「……解って、た。だから俺はこの二年、お前を、極力突き放そうと思ってた。俺が素っ気なくなって、俺のことを必要としなくなれば、いなくなっても平気だろうって」

「うん」

　わたしは、背伸びして呉次郎の頭に手を伸ばした。軽く叩いて、撫でる。

「ばかだな。そんなの、あり得ないのに」

　笑みを浮かべた。涙が出そうなのは相変わらずだったけど、笑いたかった。

「わたしは、大人になんてなってないし」

　無理矢理おどけるように、言う。

「わたしを大人にできるのは、クレジーだけだよ」

「え、クーニャちゃん。それって処」

「こぉらいつきちゃん！」

　樹とマコがわたしたちを挟んで声を飛ばし合う。今は、その軽さに助けられる。

　伝えるべきことを、伝えるときがきたんだと思った。

　前にマコから訊かれた『くれさんてさ、クーニャのなんなの？』の答え。

　それをわたしはもう見つけている。

　こんなことにならなければ、ずっと先まで考えもしなかった。もしかしたら、呉次郎が消えてしまってから気付いたかもしれなかった。

　そう考えると、きっと、悪いことじゃないのだ。ここに至るまでの、なにもかもが。

　まだ、間に合う。

　だって呉次郎は、今目の前にいるのだ。

「久那？」

　じっと見つめていたら、呉次郎が不思議そうに呼んだ。わたしは答えるようにさらに一歩踏み出して手を伸ばす。呉次郎の後頭部に両手を回し、背伸びして躊躇なく唇を重ね合わせる。

　呉次郎が息を呑んだ瞬間、わたしはなけなしの想いで伸ばした舌から答えを流し込んだ。