怪人カメラ女の、日常と愛情

第26話 四つん這いでケツを向けてる下着映像

「んで？　お前ら今日はどうしてたんだ？」

「今日？　普通に『願』の回収に行ってたよ？　麻子ちゃんメインで」

　樹に続いて、再生が終わったマコが不機嫌そうながら、落ち着きを取り戻して言う。

「今日はふたり。とりあえず当時の同じ園児だった子たちのリストを作って、片っ端から訪ねてるの。まあ、相手も授業あるから、多くは放課後になるけど」

「待て待て。そんな簡単に返してくれるもんか？」

「え？　うん。私が名乗ると大体懐かしんでくれるし、将来の夢として職業を書いたひとが大半だから、まだ叶ってないほうが多い。例の魔術でちょっと背後に回り込んで、神力の杖でこつん、とすればそれでおしまい。別に説明とかもしないよ」

「ちなみに警戒されないよう、わっしは遠目で見守ってる」

「なんだそりゃ……窓にいきなり張り付いてたわたしのときとえらい違いだな」

「あ、あれはさ……まだ探すつもりじゃなかったクーニャが平日の、明らかに学校のある時間帯に男子を侍らせて、公共の場所でなんかえっちなことしてるから動揺したんじゃん！」

「侍らせてねえしエロいこともしてねえ！」

　つか動揺しても窓に張り付くか？　普通。

「麻子ちゃんはさあ、本当はクーニャちゃんは最後にしようとしてたんだよねえ」

「い、いつきちゃんっ」

「あ？　厄介な奴だから後回し、ってことか？」

「ま、まあ、そうだよ」マコが微妙な笑みを浮かべる。「実際厄介だったし」

「あーでもね、それだけじゃないんだよ？」

「こらっ！」

　マコが補足しようとする樹の口を両手で塞いだ。わたしはその背後から頭突きをかまし、今度はいつの間にか撮れてた『カイが四つん這いでケツを向けてる下着映像』を転送した。

　うぎゃぁあああ、とマコが頭を抱える。

「で？」

　どんな悪口が飛び出すんだ？　と思って続きを促すと、樹は満面の笑顔で言った。

「『どれだけ綺麗になってるんだろう』ってどぎまぎしてたんだ」

　わたしは舌打ちしてそっぽを向く。悪口のほうがましだった。なんて、恥ずかしい奴。

「ほら！　気持ち悪がられるから嫌だったのに、なんで言うのよいつきちゃん！」

「いやぁ？　彼女は照れ隠しをしてるだけと見ましたぜぇ、麻子殿」

　樹の声はにやにやしてるのが明らかだ。マコも「あ、そっか」と納得したような声を出す。

「なら言うけど期待以上だと思ってるよ？　クーニャ、本当に可愛く」

「わたしの話はいいだろ！？」

　全力で遮るが、自分の顔が赤くなってるのが解る。

　言っておくが、本当にただ照れているわけじゃない。

　わたしは昔から、見た目で他と違う、という第一印象を持たれてきた。特に小さいころは顕著だったし、今もなんとなく「違う人種」だという偏見で見られることも多い。綺麗だねとか美人だね、という言葉すら、どこか線を引かれてるような響きが含まれる。まあ中には「えっ、英語喋れないの？」みたいな殴り倒したくなる台詞を向けてくる奴もいるけど（ちなみに私は英語の成績は読み書き両方赤点常連、現代文や古典だけはトップクラスである）。

　だからわたしは、顔の造形がどうって以前に、自分の見た目にある種のコンプレックスを持っている。鏡を見る度、未だに中身と見た目にほんの僅か、腑に落ちないものを感じる。

　そんなことの繰り返しで、わたしは褒め言葉を向けられても、素直に受け取れなくなった。発言したひとに悪意がなくても、いや無意識だからこそそこには「自分たちとは違う」って意識が含まれていると感じずにはいられない。

　なのに、だ。マコの褒め言葉にはそれがない。

　いや褒め言葉だけじゃない。マコの言葉には、嘘がない。含みがない。その字面以上の意味が一切含まれていないことが、自然と信じられる。他となにが違うのか、説明はできない。声なのか、表情なのか、わたしがマコという人間をある程度知ってるからなのか、言葉の裏を読もうとも思わない。どんな恥ずかしいことを言われても「まあ、マコだしな」と思う。

　そういうわけだから、恐らくわたし自身が、一番不思議がり、戸惑っている。信じざるを得ない無防備な褒め言葉に、どういう反応をしていいのか解らない。

（こいつのほうが、わたしなんかよりよっぽど厄介だ）

　昨晩だって、自覚もしてなかったのにマコの前でガキみたいに泣いてしまった。そんなつもりは全くなかった。同じことを他の誰かにされても、わたしは間違いなく突き放しただろう。

　生の言葉を吐かれて、いつの間にか自分まで裸になってしまう。

　この力のほうがある意味では余程透視だし、マコのいう『魔術』以上に不可思議である。

（だが、認めるわけにはいかねえ）

　それが本音だ。だからわたしは話題を切り換える。

「そーいやよ、カイも『願』回収の対象なんじゃねーの？　昨日、なんでしなかった？」

「ああ……海人君」

　振られたマコがこれまた微妙な笑みを浮かべる。目元は疲れたように細められている。

「昨日の彼が海人君だって、あのときは気付いてなかったんだよね。実は」

「あ、そーなのか」確かに幼少時は丸刈りだったが。「見た目、そんな変わってたか？」

「や……昨日はとにかく勢いが怖くて……その、気持ち悪くて」

「よく見ようとしてなかった、と」

　マコが気まずそうに頷く。カイ、不憫な奴。

「えーっと、一応訊いてみたいんだが」

「なに？」

「カイだと解ってなかったから気持ち悪かったのか？　カイと解ったら気持ち悪くない？」

「その質問には答えられません」

　カイ、不憫な奴……いや自業自得か。笑いを禁じ得ない。

「んで、どーする？　奴なら今からでも捕まると思うけど。さくっと回収するか」

「う……そ、そう……だね……クーニャ、一緒にいてくれる？」

「お前まさか、手伝えって言ったのはカイのことが頭にあったからか」

「へ、へへ」

　つくづく嘘のない女である。さっきの説明だと、手伝いなんて基本必要ないはずなのだ。厄介な相手が頭にあったから、わたしを巻き込もうとしたのか。エンジェルなだけじゃなく、少しはしたたかさも身に付けたってわけだ。

「でもまあ、あいつはエンジェルの信奉者だから、回収には問題ねーと思うけどな。ちなみに、奴の夢はなんなんだ？」

　それからマコの答えた内容を聞いて、わたしは噴き出す。

「なんだそりゃ！　自分の未来を見通してたのか！？」

　散々笑ってから、いや待てよ、と気付く。そうだよな、見通してたとして……。

「なら、絶対叶ってねえよな、まだ」