東雲とばりは諦める

Case 3-4.Date + Date

「疲れた……」

　俺はベンチに倒れ込むように腰を下ろすと同時、素直な心情を空気中に投げ出した。

「同感だわ」

　隣に部長も座る。いつも内面の見えない表情には、珍しく疲労の色が浮かんでいた。

　フリーフォールに引きずられるように四人で乗った後も、夕月（ゆづき）はまだまだ乗り足りないらしく、次はジェットコースターだと提案してきた。さすがにもう勘弁してくれと懇願すると、ぶつくさ言いながらも昴（すばる）と二人で列へと向かっていって、今に至る。

「これで、いいんですよね？」

「ええ」

　夕月と昴。俺と部長。二手に分かれての行動は、夕月に伝えていない部長の作戦だ。夕月にできるだけ未練が残らないよう、自然と昴との二人きりの時間を作る。そのために俺と部長は休憩という名目で別行動をとった。もちろん、疲れたというのも本当だけど。

「二人ともアウトドア派でよかったわ。どちらかがインドア派だったらこの作戦は成立しなかったもの」

　部長はベンチに力なく背中を預ける。微かに風が吹いて、彼女を包む空色のワンピースが膝のあたりでゆらゆら揺れた。

「あいつ……今日で諦めるつもりなんですよね」

「あら、こうして一緒に来ておいて、今さら協力しないなんてのはナシよ？」

「わかってますよ」

　今回の件で、俺にその資格はない。幼なじみとして近くにいたのに、あいつが悩んでいることに気づいてやれなかったのだ。どうこう言える立場にない。

　ならせめて、夕月の望むことに協力してやるのが、せめてもの罪滅ぼしだ。

　隣を見れば、部長が虚空を覗き込むように空を見上げていた。この人は、どう考えているんだろう。いつもと同じように、恋に対しても、きちんと諦める手伝いをする。そう思っているんだろうか。

「そういえば部長、今日はストールしてないんですね」

　ふと気になったので訊いてみた。トレードマークたる青いチェックのストール。肌を守るためということで、美術展覧会の時でさえ身に着けていたそれは、今日は彼女の首周りには見当たらない。

「さすがに今日は暑すぎるもの。その代わり、しっかり日焼け止めは塗ってきたわ」

　言葉どおり、ワンピースからのぞく白い腕や足は日焼け止めでつやつやしている。どれくらい塗るのが正解かよく知らないが、塗りすぎなようにも見える。

「……」

「な、なんですか？」

　無言でじっ、とこちらを見てくる。じろじろ見ていたのがバレたのだろうか。

「……それだけ？」

「は？」

「今日の私の格好を見て、何か言うことはないの？」

「何かってなんですか」

　ストールをしていないことにはさっき触れた。他に何があるというのか。

「せっかくのデートなのに、女の子の服装に対してコメントはないのかしら？」

「でっ」

　思わず舌を噛みそうになった。

「デートって、俺たちは夕月の付き添いでしょ！」

「あら、今日の名目はダブルデートでしょ？　間違いじゃないわ」

「たしかにそうですけど……」

　件（くだん）の夕月たちはこの場にいないのだから、デートの体裁を保つ必要はない。

　というのは建前で、実際は面と向かって褒めるのが気恥ずかしいだけだ。正直、すごく似合っていて……かわいいと思う。そんなこと言えないけど。

「そういうのは、彼氏ができたらその人にでも言ってもらってください」

「あら、残念」

　その残念には「服装を褒めてもらえなかった」というより「俺をからかえなかった」ことを意味しているように聞こえた。勘弁してくれ。

　俺は脱力してベンチに背中を預ける。ある意味ジェットコースターに乗るよりも疲労感がある。このままだと、次はどんなことでおもちゃにされるかわかったものじゃない。夕月たち、早く戻ってこないかな。

　なんて考えながら、ぼんやりと前を見つめていた時、

「あ～！　待ってよしゃーく君～」