東雲とばりは諦める

Case 2-13.Mr. shark

　部長の言葉の真意を理解したのは、週明けの放課後。いつもどおり天文部の部室に到着した時だった。

「えっと……」

　何気なく扉を開き、部室の敷居をまたぐ途中で俺の足は止まった。俺に背を向ける形で、誰かが依頼人用のパイプ椅子に腰かけていたからだ。

「七海（ななみ）先生……？」

「あっ、宵山（よいやま）君」

　珍しい。この人が部室に来るなんて、春に顧問の挨拶で来たとき以来だ。

「あら、遅かったわね」

「日直だったんですよ。そんなことより、どうして七海先生が部室に？」

　まさか、天文部の様子を見に来たとかじゃあ……ないよな？

「先生には、お願いがあって来てもらったのよ」

「お願い？」

「ちょっと東雲（しののめ）さん、それには答えられないってさっきも言いましたよ？」

　なんのことかはわからないが、七海先生の言葉と、彼女に向かいあうように部長が座っている状況からして、話はもう始まっているらしい。

　いつもと変わらない、かっちりとしたスーツ姿と、生徒たちの模範であらんとするかのように、ぴんと伸びた背すじ。対して部長はゆったりとイスに腰かけている。スーツと制服じゃなったらどっちが先生の立場かわからない。

「でも、私たちは知りたいんです。天川（あまかわ）渚（なぎさ）さんが美術部を退部する理由を」

　そういうことか。土曜に言ってたアレって、七海先生に訊くことだったのか。

「先生、美術部の顧問もされているから、もちろんご存知ですよね？」

「それは、そうですけど。さっきも言いましたけど、生徒のプライバシーに関わることですから。東雲さんに教えることはできません」

　俺が来るまでの間にも何度かやりとりがあったのか、七海先生の表情は固く、緊張感が含まれている。社会人というよりは面接待ちの就活生のようにも見えた。

　ともあれ、七海先生の言うことはもっともだ。ある意味、天川先輩本人に訊くよりもハードルが高いかもしれない。部長はそのことを考慮したうえで、七海先生から情報を得ようとしているのだろうか。

「そうですか……」

　断念するように部長はうつむく。まさか、ここまできて諦めるのか？　こんな中途半端なところで終わったら、七海先生に怪しまれるだけじなんじゃあ――

　なんて思った瞬間。

「ねえ晴人くん。そこの段ボール、こっちに持ってきてもらえないかしら？」

「段ボール？　っていつの間に」

　部室の隅には、先週まではなかった茶色い四角の物体。驚くべきはその大きさ、小柄な人ならすっぽり入りそうなほどだった。部長、また私物を増やしたのか。

　ともあれ、部長と七海先生の座っているところまで運ぶ。予想に反して軽かったので、楽々持ち上げることができた。

「あの、東雲さん？」

「そういえば先生、お好きなんでしたよね？」

　そう言って、部長は段ボールのフタを開けて中身を勢いよく取り出した。

「そっ、それは！」

　中身の全容が明らかになると同時、七海先生が驚愕の声を上げてイスから立ち上がる。

　出てきたのは、巨大なサメの抱き枕だった。