女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第94話 後輩

　窓から差し込む日の光が、どこか優しく感じる。

　そんな感覚に包まれながら、俺は１人残ったコーヒーを飲み込んだ。

　スマホに目を向けると、サークルへ行くのに良い時間が表示されている。

　今日はサークル来ないって言ってたよな……千那。

　結局昨日、ベンチで横になる千那を見守り続けた俺。その後すぐに算用子さんが駆け付けてくれて、事なきを得た。

　そして色々と話しこんでいる間に、千那も復活。最初は何が何だか分からない様子だったけど、事の顛末を話す内に、徐々に思い出したようで……

『ごごっ、ごめん！　太陽君！』

　申し訳なさそうに謝ってたよ。

　それと同時に、介抱した事に関して感謝もされたっけ。

　俺としては、間近で寝顔を見れただけで実に有意義な時間だった。さらに感謝されるなんてお釣りが出る思いだったよ。

　しかもおまけに、

『こっ、今度お礼させて！？　私が納得しないから』

　遊ぶ約束まで。道中予想外の事は起こったけど、結果として最高だったのかもしれない。あと、元の依頼をした算用子さんのおかげかもしれない。ありがとう算用子さん。

　それにしても……家に到着した途端、更に感謝と謝罪のメッセージを送って来るなんてね？　流石に気にし過ぎかとは思ったけど、メッセージのやり取りの口実が生まれたのは良かった。

　おかげで、連休中はもうサークルに来れないとか、宿が満席状態とか……あの出来事を冗談交じりで話せたり、デートの延長戦の様な時間を過ごせた。

　とりあえず、前みたいに変に緊張もしなかった。

　次のデートの約束も出来た。

　そして、千那の事が好きだって再確認した。

　それだけでも、一歩前進し出来たんだと嬉しく感じる。

「さて、朝から気分は上々。このテンションのままサークルに行きますか」

　大学の体育館に到着すると、俺はすかざすバッシュに履き替える。

　いつもなら千那が練習してるんだろうけど……体育館に響くボールの音は聞こえない。

　俺自身、練習の開始時間よりも早く来る事が多いけど、千那はそんな俺よりも早く来ている。休むとは分かっているけど、聞き慣れた音がしないのは少し寂しい気がした。

　それと同時に、何気なく一緒に過ごしていた練習前のシュート練習の時間。数分にも満たないけど、恵まれた瞬間なんだと認識させられる。

「あっ、日南先輩！」

　そんな時だった。不意に後ろから聞こえた声。思わず振り向くと、

「えっ？　日城？」

　そこには、後輩の日城が立っていた。

「おはようございます！」

「おはよう……って、なんで日城が？」

　それは当たり前の質問だった。

　日城が黒前大学に入学したのはもちろん知ってはいる。けど、清廉学園の時は部活には入っていなかったはず。それにバスケとの繋がりも全く見えない。にも関わらず、なぜこの体育館に居るんだろう。

「私、今日からバスケサークルのマネージャーする事になったんですよ」

「マッ、マネージャー？」

「はい！　サークルに１年に鯉野（こいの）繋（つなぎ）って子居ますよね？」

　鯉野……あぁ！　あの元気ハツラツで小動物みたいな感じの子か。自己紹介の時、一際印象に残ってる。

　しかもその雰囲気に違わず、めちゃくちゃドリブルとか速いんだよな。

「確かに居るけど……」

「繋ちゃんとは学部が一緒で、入学式の席も隣って事もあってすぐ仲良くなったんですよ。それでサークルの話になって、良かったらマネージャやらない？　って誘われたんです」

「誘われたって……でも、日城って部活とかやって無かったよな？」

「そうですけど、せっかく繋ちゃんが誘ってくれたので。それに夕方から夜って結構暇なんですよね」

　そう言う事か。まぁ大学生活の充実感ってのは人それぞれだろうし……日城が決めたんなら、他人がどうこう言う必要はないよ。

　それに、サークルの現状的にマネージャーは４年の先輩２人しか居ない。これから色々忙しくなるだろうし、純粋にサポートしてくれる人が増えるのは有り難い。

「なるほどね。だったらめちゃくちゃ助かるよ」

「本当ですか？　これで日南先輩にもたくさん会えますね」

「ん？」

「冗談ですよ。ふふっ」

　冗談って……やっぱ少し変わったのか？　垢抜けたと言うか……

『好きです！　大好きです！　私と……付き合って下さい！！』

　あれ以来、あの言葉については深く追及はしてないし、日城から何か言う訳でもない。聞き間違え……だと思いたいけど、流石にあの距離で、あの大きさで間違える訳はないと思うけどな。

　なんにせよ……学園時代とは雰囲気は変わった。

　けど、不思議と何か企んでいる様な……嫌な気配は感じない。

「あっ、改めて先輩。初めての事で至らない点もあるかと思いますけど、宜しくお願いします」

　まぁ元から整った顔立ちではあったし、雰囲気も変わって可愛いさが前面に出てる。大学でも交友関係には苦労しないだろう。

「こっちこそよろしく。分からない事があれば、俺でも先輩のマネさんにでも遠慮なく聞きなよ？」

　それに清廉学園の後輩と、黒前の大学で先輩後輩になるなんてあり得ない確率だ。そう言う意味でも……

　先輩として出来る分には手助けしないとな。

「はいっ！　先輩も遠慮なく命れ……指示して下さい？　なんでもしますから！」

「えっ？　あぁ、ほどほどに……」

「いつでも、なんでも、どんな事でも言って下さいね！？」

　ん？　あっ、いや……そんな目を輝かせながら言う言葉じゃないでしょうよ？

「なっ、何かあったら言うよ」

　……やっぱ雰囲気変わったよな。それも、なんか変な方向に代わってる様な気がするんでけど……

「はいっ！　なんなりとお申し付けくださいっ！」

　気のせいだよな？