私は世界を救えない～追放者だらけの最凶勇者パーティを率いる新人少女～

楽しみな出来事

　私はロゼールさんたちに断って、お店の外でヤーラ君と通話していた。

「ヤーラ君。ロキさんがどうかしたの？」

『いえ……。さっき、カミル先生から、その……薬品のようなものを渡されまして』

「薬品？」

『よくわからないんですが……カミル先生がロキさんに頼まれて、嫌々作らされたものらしくて。先生が言うには、「見つかったら協会を敵に回す代物」らしいんです』

「え!?　そんなものを、どうしてヤーラ君が……」

『わかりません。僕たちに必要なもの、としか』

　協会を敵に回すようなものが、私たちに必要ってどういうこと？　ロキさんはいったい何を考えているんだろう……。

『――これが罠、っていうことはない……ですよね？』

「……ロキさんは、そんなことしないよ」

　そう言える根拠らしい根拠はないけれど、そういうのはロキさんのやり方じゃない気がする。

　いや……私の考え方が甘いだけかもしれない。どうしたって人を疑うのは苦手だ。

　それでも考えてしまう。誰がトマスさんを裏切ってるのか。

　ロゼールさんによれば、ノエリアさんとヘルミーナさんは違う。幼いミアちゃんはありえない。ロキさんでないとすると、残るは――

　　◆

　敵意をもって睨まれるのは旧友のお陰で慣れているので、その苛烈な形相を前にしてもロキはまったく動じず、いつも通りの笑みを浮かべる余裕さえあった。

「……何の用だ、テメェ」

　味方同士だというのに、ゼクの態度は親の仇に出くわしたときのようだった。

　脅迫的な低い声は、ひと気のなくなった薄暗い裏路地に小さく反響した。

「いやあ、君にいろいろ聞きたいことがあって。おもに、君の嫌いな魔族について」

「……」

　ゼクの顔はいっそう歪む。前置きなど無駄だと察したロキは、いきなり本題をぶつけることにした。

「――『サウル』っていう魔人を知ってるかい？」

　その名を聞いて、険しい目をより大きくひん剥いた。

「テメェ……それをどこで聞きやがった」

「これでも君より遥かに長生きしてるんだ。昔にちょっとした縁があってね」

　本当は「ちょっとした縁」どころではないのだが、ロキは自分の感情を押し込めて表層を繕い、目の前の――因縁の相手の身内を見据える。

「そのサウルってのが……君の父親なんじゃないかって思うんだけど」

　がっ、と胸倉を掴まれたロキの足が浮く。

「っ……あはは、ボクの読みは当たったっぽいね」

「黙れ!!　どういうつもりだ、この野郎!!」

「落ち着きなよ。君とボクの敵は一緒だ」

「……」

　思うところがあったのか、ゼクは突き飛ばすように手を離し、ロキを解放する。

「まあ、安心しなよ。ボクが不用意に君の素性を暴露したら、あの殺し屋くんにどうにかされちゃうからね。最近どうなの、サウルさん。元気してる？」

「知らねぇよ。ふざけてんならぶっ殺すぞ」

「しばらく会ってないと思うけど。最後に顔見たの、いつ？　勇者エリックが来た後は？」

「っせーな、なんでそんな細けぇこと聞くんだよ!!　俺は連中の顔なんて見たくもなかったからな、誰にも会わずに出てったんだ!!　これでいいか!?」

　期待通りの返答を得られて、ロキは心底満足そうに笑った。

「……うん。いい。最高にいい」

「わけのわからねぇ野郎だ」

　仮説の根拠が固まったことで、ロキの目的の1つ目は果たされた。

　2つ目は本来エステルに伝えるべきことだが、あまり時間がなかった。

「ところで、君のとこに錬金術師の少年がいたよね」

「あのチビが何だ」

「伝言、頼んでいいかな」

　ゼクのいぶかるような視線を無視して、ロキは手短に要件を伝える。敵に話が漏れないよう、詳細をかなり省いて。

「……どういう意味だ」

「言えばわかるよ。よろしくね」

「チッ。わけのわからねぇ悪ガキが」

「あははっ」

「何笑ってやがる」

「いや、なんか懐かしくて」

　のん気に笑っているロキに、ゼクは面白くなさそうにまた舌打ちをする。

「じゃあ、よろしくね。――君たちが頼りなんだから」

「……またふざけたこと抜かしたら、ぶっ殺してやる」

　そう吐き捨てて去っていくゼクの背を見送って数刻――ふと、ロキは背後に気配を感じた。

「……やあ」

　振り返った先にいたのは、見慣れた旧友の姿だった。

「なになに？　ボクみたいに人のことコソコソ尾けるような真似しちゃってさ。昔みたいに嫌がらせしたり、陥れたりなんて算段はしてないから安心しなよ～」

「……」

　シグルドは静かながら、刺すような鋭い眼光をロキに向けている。恨みや疑いの目ではなかった。

　ロキはいつも、彼の言いたいことをわかっている。ロゼールやマリオのような芸当はできないが、付き合いが長いからか、その性格を熟知しているからか、無言のままでも彼の言葉が聞こえてくるかのようだった。

　言わんとしていることを理解したうえで、返事をする。

「全部、うまくいくさ」

　ロキは自信満々に言ってのける。

「敵が予想外の手を打っても、誰かがトチってやらかしても――誰かが裏切ってたとしても、きっと全部うまくいくよ」

　はったりや虚勢ではなかった。確かな根拠はないが、なぜかそう信じていた。だからか、大きな危機が目前に迫っている今でも、ロキは楽しくてしょうがないように笑っていた。

　一方で、シグルドはいっそう不機嫌にギリッと歯を食いしばる。

　「そういうことじゃ、ねぇんだよ」――ロキは古い親友の意思を汲み取る。まだ昔みたいに軍人らしい荒っぽい口調が残っているのなら、そう言うだろう。

　裏切り者は、シグルドかもしれない――とは、ロキは考えない。

　シグルドが自分を嫌っているのは、よくわかっている。彼の弓の師匠は、ロキが――「ルーカス王」が始めた戦争で死んだ。理由はそれだけではないらしいが。

　それでも、妹に刺されて死にかけていたロキを、地獄のような戦場から助け出してくれた。

　よく今までその百発百中の弓矢で心臓を射抜かないでくれたな、と感心したくなる。本当は、シグルドには一生かけても返せない恩があるはずだった。

「ありがとう」

　ふと、そう呟きたくなった。

　言われたほうのシグルドは一瞬戸惑った様子だったが、すぐに先の険相な顔つきに戻り、我慢ならなかったのか傍の壁を拳で打った。

　その怒りを収めぬまま、シグルドはさっと踵を返し、苛立たしげに去って行ってしまった。

　――むかついたんなら、何か喋ってくれればいいのに。

　エステルほどの人間じゃないと口を利いてくれないのか、とロキは皮肉を言いたくなったが、当の相手の背はすでに暗がりに消えてしまっていた。

　魔族が来る。

　ロキは独り、くくっと笑う。おかしくてたまらないかのように。

　その楽しみな出来事は、数日という短い間を空けてすぐに訪れた。