クラス小戦争

第8話 迷走する小林家、追いつめられる影山家

　学園祭があったあの日から、八日が経過した。今日は祝日にもかかわらず、いつも通り授業がある。

　朝のホームルームの始まりを告げるチャイムが鳴り響いた。それと同時に、本村が不機嫌そうな顔で教室に入ってくる。

「皆さんおはようございます。今日はお知らせが沢山あるから、日直さんは出てこなくていいです」

　本村がハーっとため息をつきながら、教科書をドンと机の上に置いた。

　将太と池野さんの席は、今日も空席になっている。将太の隣の席には、信夫が平然とした顔で座っていた。

「皆さんにお知らせが四つあります」

　本村が教卓の上に手を置いた。本村の細い目がさらに細くなる。

「まず一つ目です。この前の学園祭で、異物の入ったスープを飲んだ真柴（ましば）君、吉田（よしだ）君、池上（いけがみ）君についてです」

　僕はゾワッとした。重症化でもしていたらと思うと怖くてならない。

「三人は無事体調が回復したので、明日から登校してきます」

　本村は最後、少しだけ頬を緩めた。本村の表情と明日からと聞いて、もう完全に回復したのだと安心した。だが僕は、彼らに恨まれないか心配にもなった。

「それから二つ目です」

　本村が続けた。

「池野さんですが、他の学校に転校することになりました。池野さんのお母さんは、無事発見されたそうです」

　池野さんのお母さんが見つかったことは安心した。だが池野さんが転校する。本村の言うことに一瞬耳を疑った。

　転校ということは体調が戻ったのか？　心配でならない。それに池野さんが、証拠のビデオカメラを持っている。僕は池野さんがどこの病院に入院しているのか、分からないままだった。これでは信夫がしたということも証明できなくなってしまう。

　信夫の方を見た。信夫は下を向いて薄笑いしていた。捕まることから逃れられたと思っているのだろう。

「それから三つ目」

　本村が目を細めて、淡々と話を進めていく。

「藤崎君の事ですが、まだ目を覚ましていないようです。回復までにはもう少しかかりそうだと、親御さんから連絡を頂きました」

　本村が言い終えた後、下を向いた。将太もこの前まで元気だったのに、状況が一変してしまった。信夫に仕返しをしたい。だが見事に証拠がない。魚の骨が、喉に刺さったままのような気分だ。

「四つ目」

　本村が顔を上げ、最後の四つ目に入った。僕は固唾を飲んで、本村の方を見た。

「来年の学園祭から、当面の間は食品を扱う出し物を禁止にします」

　本村があからさまに僕の方を見て言った。僕は思わず、本村から目を逸らした。

「お知らせは以上です。あ、それからもう一つあったわ」

　教卓を離れようとしていた本村が、何かを思い出したような顔をした。

「連日、スープの事件は全国ニュースで放送されています。他クラスで、マスコミの人に取材をされそうになった生徒がいたと聞きました。もしそのような場面に遭遇しても、決して応じないようにしてください。以上です」

　本村が言い終えると、ホームルームの終わりを告げるチャイムが鳴った。皆がワイワイとおしゃべりをし始める。

　本村が教科書を持って、教室を出ていこうとしている。僕はそんな本村の後ろを追いかけた。

「本村先生」

　本村が後ろを振り返る。

「何？　小林君」

「池野さんは回復して、無事に退院したのでしょうか？」

　僕の問いかけに、本村の顔が少しだけキツくなった。

「転校するのだから退院したということになるでしょう？」

「どこの学校に転校するのですか？」

　退院したことを知った僕は、次にどこの学校に転校するのか気になった。

「それは言えないわ。池野さんの親御さんが言わないでと言っていたから。それに今回、このようなことが起きたのは、企画長である小林君にも責任があるのよ。そのことを忘れないで」

　本村は僕にキツく言葉を吐き捨て、スタスタと向こうへ歩いていった。無事なのが分かり安堵したが、どこに転校したのかますます気になった。

　　　　　　　　＊

　授業が全て終わり、放課後になった。一つひとつの教材をかばんにしまっていく。クラスメイトは既に帰ったり、部活に行ったりしていた。残っているのは僕と信夫だけのようだ。

　荷物をまとめ、後ろの扉から教室を出ようとした時、前の扉から信夫が入ってきた。いつも人相の悪い信夫の顔が青ざめている。何があったのかは知らないが、僕には関係のない事だと思い教室を出た。

　だが教室を出て、靴箱へと向かい始めると、先程の信夫の様子が気になった。一体何があったのだろうか？　また新たな悪事を働いたのか？　それとも今までの悪事が今にもバレそうなほど、危機的な状態に追い込まれているのか？　様々な可能性が頭の中で悶々としてきた。

　だが見た感じ、不利な状況に追い込まれているのは明白だった。どちらにしろ僕は、あの親子と縁が切れる状況になることだけを祈った。

　　　　　　　　＊

　寄り道をせず、真っ直ぐ家の前まで帰ってきた。すると門の前に、人だかりができているのが見えた。ほとんどの人が、カメラや録音機を手に持っている。僕は誰かすぐに分かった。マスコミだ。

　マスコミは僕を見つけると、一斉にこちらに駆け寄ってきた。

「小林広樹さんですか？　学園祭の件でお話を聞かせてください」

　一人が強引にカメラをこちらに向けてくる。僕はそれを振り払った。

「通してください。邪魔です」

　押しのけて門のところへ行こうとするが、マスコミが立ちはだかって前に進めない。

「あなたが企画長をしていたようですが、事件について何か知っていることはありますか？」

　マスコミの女性が録音機を顔に近づけてくる。無言でそれを振り払った。

「日光屋が大幅な減収となったようですが、今回の事件が原因だとお考えですか？　また今後、どのような対策をとっていくのでしょうか？」

　日光屋が今回の事件のせいで、大幅な減収になったのは事実だ。だがなぜそれを僕に聞いてくるのか、全く分からなかった。

「何の騒ぎですか？」

　するとその時、玄関の扉が開いた。時さんだ。騒ぎを聞きつけて中から出てきたようだ。

「時さん」

「あなたたち。大の大人が高校生を相手にこんなことをするなんて。みっともない。どきなさい。道を空けなさい！」

　時さんがきつく言ったが、マスコミは道を空けてくれない。そして今度は、時さんの方にカメラを向け始めた。

「ご家族の方ですか？　お話を聞かせてください」

「いい加減にしなさい！　門から中に入ってきたら、警察に通報するわよ！」

　時さんがスマートフォンを取り出し、片手に持った。もう片方の手は、緊急通報のボタンに向けている。

　僕はマスコミを押しのけ、門の中に入った。そして素早く扉を閉め、施錠する。

「お話を聞かせてください」

　マスコミのフラッシュが、更に激しくなり始める。本当にしつこい。僕は時さんと一緒に小走りで玄関へと向かった。

　玄関の扉を開け、家の中に入る。マスコミたちは中にまでは入ってこなかったが、玄関の扉が閉まるまでフラッシュを光らせていた。

「大丈夫？　コウ君」

「怖いよ。時さん」

「心配ないわ。家の中までは入ってこないから」

　時さんと僕は靴を脱ぎ、リビングに入っていった。リビングの時計は、夕方の五時半を差している。

「夜ご飯、もうすぐでできるからね」

「ありがとう。時さん」

　時さんはリビングの扉を閉めて、台所の方へ歩いていった。

　僕はテーブルの上のリモコンを取り、テレビを点けた。丁度県内のニュースをしている最中だった。前のニュースが終わり、画面が切り替わる。女性アナウンサーの顔に緊張感が伝わってきた。

「次のニュースです。昨日午後五時半ごろ、新居浜市別子村でワゴン車が転落する事故があり、乗っていた男二人が死亡しました。この二人は、行方不明になっていた池野美由紀さんを誘拐、監禁した疑いがあり、警察は捜査を進めています」

　ニュースの内容に、僕は釘付けになった。ワゴン車から火が出ている画面が映し出される。そして先程読み上げた内容を復唱するように、アナウンサーは同じようなことを言い始めた。だが僕は、次の言葉に更に驚きを隠せなくなった。

「男たちは、池野美由紀さんの他にも、娘の池野陽菜さん、別子村の占い師の長宮春花さん、長宮さんの助手の山田千代さんも監禁していた疑いがあり、警察は今日、この事件の主犯格である影山京子容疑者を逮捕しました。影山容疑者は、男たちに指示し、池野美由紀さんたちを影山容疑者の別荘に監禁した疑いがあり、警察は捜査を進めています。池野美由紀さんを含め、四人の女性は無事だったということです」

　車椅子に乗った影山京子らしき女が、警察署に入っていく姿が映し出される。なぜ車椅子に乗っているのか分からなかったが、そんなことはどうでも良かった。

　それより池野さん親子の名前が、被害者として公表されている。影山京子に監禁されていたことに、驚きが隠せなかった。

　ビデオカメラの件で監禁されていたのだろうか？　それに今、池野さん親子は別子山にいるのか？　そこまではニュースで言われてなかったため、悶々とした気分になった。

　とにかく影山京子は逮捕された。信夫が放課後に青ざめていたのは、恐らくこのことだったのだろう。これで信夫の事件も、芋づる式で明らかになる可能性がある。

　次のニュースに入っていることに気がつき、僕はテレビを消した。一先ずこれで、平穏な日々を取り戻せる希望が見えてきた。

「ご飯できたわよ」

「はい」

　晩御飯ができたようで、台所から時さんの声が聞こえてきた。僕は立ち上がり、急いでダイニングルームへと向かった。

　　　　　　　　＊

　今日の晩御飯は牛丼だった。大きいどんぶりの上で、具が上手く絡んでいる。いい匂いがダイニングルームに充満していた。

「いただきます！」

「いっぱい食べてね」

　時さんも僕の向かい側に座る。僕はどんぶりを片手に持ち、牛丼を口に入れた。

「美味しい！」

「良かったわ」

　時さんがにっこりと笑った。僅かな甘みが出ていて、牛肉と上手くマッチしている。

「時さん。ニュース見た？」

「スープの事件のこと？」

　僕は先ほど流れていたニュースを、時さんに話し始めた。

「まあそれの関連やね。スープの事件を起こした子の母親が、逮捕されたみたい」

「まあ。お母さんのスーツにお茶をかけた、あのPTA会長の女？」

「そう」

　時さんは最初、驚いたような顔をした。だがすぐに、安心したような笑みを浮かべた。

「いつか天罰が下ると思っていたわ」

　時さんが言い終えてから、ゆっくりと牛丼を口に入れた。

「でも、まだスープの事件は解決してないけん安心できん」

「大丈夫。時間の問題よ。母親が逮捕されたのだから、息子が犯した罪もその内明らかになるわ」

「そうやといいけどね」

　僕は牛丼を口に入れた。すると時さんが、低めの声で話し始めた。

「神様はいつでも見ているのよ。陰で悪いことをして、逃れられたと思っていても、来世で償わなくてはならないこともあるの。だから悪いことをしたら、結局全部自分に返ってくるのよ」

「そうなんや。それは怖いね。それを思ったら、悪いことなんかできんね」

「そうよ。だからいつか、その息子も思い知る時がくるわ」

「思い知る時か……」

　僕は目の前にある冷たいお茶を飲んだ。氷がカチカチと音を立てている。

「マスコミはいつまで来るんやろ？」

　芸能人の裏事情などを、張り込みで入手する人たちだ。僕は彼らが怖かった。私生活が完全に脅かされているからだ。

「大丈夫。母親が逮捕されたのだから、真実が自ずと明らかになってくるわ。そうなったら、マスコミたちもそっちの取材に集中するようになると思う」

「そうか。そうよね。僕たちは潔白やもんね」

「そうよ。堂々としていればいいのよ」

　時さんは安心しきっているようだが、本当に大丈夫なのだろうか？　僕は表向きでは納得したものの、もやもやした感覚が拭えなかった。

　　　　　　　　＊

　自分の部屋に戻った。部屋はもう薄暗くなっている。

　僕は明日の宿題を広げた。明日は本村の古典の授業がある。宿題をしていかないと、どうなるかは目に見えていた。

　だが明日、学校に行くのが楽しみな自分もいた。信夫がどんな顔をして学校に来るのか、気になるからだ。僕はあれこれ膨らむ妄想を抱えたまま、古典の本文をノートに写していった。

　　　　　　　　＊

　翌日。僕はいつも通り登校した。教室には既に何人かの生徒が来ている。

　その中には信夫もいた。信夫は僕が入ってきたことに気がつくと、自分の席を離れてこちらに向かってきた。

「小林。ちょっと来い。話がある」

　信夫は低い声で言って教室を出た。信夫の細い目はクマで真っ黒になっている。きっと眠れていないのだろう。哀れな姿だ。僕は荷物を置いて後ろを付いていった。

　信夫が真っ直ぐ前へ歩いていく。一体どこへ向かおうとしているのか？　僕は付いていくスピードを緩め、信夫に問いかけてみた。

「信夫。どこへ行くんや？」

「いいけん黙って付いてこい」

　信夫は偉そうに言いながら、振り返りもせずスタスタと歩いていく。どうやら階段の方へ、向かおうとしているみたいだ。

「そこは立ち入り禁止やぞ」

　信夫が屋上の階段を上ろうとしている。僕の言うことを無視し、立ち入り禁止の札をかわした。僕も仕方なく、その後に続いて階段を上る。

　一つ目の階段を上り、踊り場を超えた。そして二つ目の階段も一段ずつ上がっていく。僕たちの歩く足音が、周囲へ大きく響き渡った。

　上の方は真っ暗だった。周りが全く見えない。すると信夫が扉を開けた。生暖かい風が、フワッと僕の体を包み込んでくる。

　信夫が扉の向こう側へと消えた。僕も続いて外に出る。

　屋上に上がったのは初めてだった。広く無機質な床が続いているだけだ。エアコンの室外機すらも、置かれている様子はない。

「話って何？」

　僕が問いかけると、信夫は僕を睨みつけた。

「僕の母さんが、昨日逮捕された」

　信夫がキツい口調で僕に言った。

「僕も昨日テレビのニュースで見た。気の毒にな。やけどこれだけは言っとく。お前の母さんは天罰が下ったんや。お前も時間の問題やな」

「お前たち一家が不幸になればいいのに。何で僕たちばっかりが、こんな目に遭わなくちゃいかんのや」

　信夫が悔しそうな顔をしている。最後の嘆きだ。僕はそう思い、信夫に諭すように言った。

「なあ信夫。そんな生き方しよって幸せか？」

「は？　僕は他人が落ちぶれる姿を見るのが幸せなんやけど」

「そうか……。それは残念やな」

　もう何も話すことはない。どうせこいつらは捕まる。呆れた僕はそう思い、早足で階段の方へ向かった。

「待てよ。まだ話は終わってないぞ」

「何だよ？」

　階段の一段目を降りかけたとき、信夫が後ろから追いかけてきた。信夫が屋上の扉を閉める。そのせいで、再び周りが真っ暗になった。

　目がすぐに暗闇に慣れた。信夫の人相の悪い顔が、だんだんと鮮明に見えてくる。周りが暗いため、ますます怖さが引き立っていた。

「池野さんはどこに転校した？　お前なら知っとるやろう？」

「池野さん？　知らんよ。あの日以来会ってないけん」

　僕は後ろを振り返って、一段降りたところに立った。

「学園祭の時おったのが最後やったか」

　信夫が下を向き、後悔したような表情を浮かべている。

「どしたんや？」

　僕が聞くと、信夫はキッと顔を強張らせた。

「僕の最後のチャンスまで奪いやがって」

「……は？　もしかしてお、お前池野さんのことが好きやったんか？」

「この邪魔者め。お前がずっと邪魔やったんよ！」

　信夫がゆっくりとこちらに近づいてくる。信夫が池野さんのことを好きだったのは、予想外だった。驚いた僕は、慌てて信夫に言った。

「待て。僕たちは推薦で企画長と副企画長をしよったんや。それに好きやったんなら、こんなことをしても逆効果やぞ。そんな些細なことでこんなことをするお前が理解できん。仮に逆の立場やったら、僕は池野さんを信じて応援するやろうな。そして何かできることがあったら、どんどん協力もしていく。お前のやり方は初めから間違っとったんやぞ」

「信じる？　そんなの綺麗事や！　お前は僕の気持ちが分からんやろうな。邪魔だ。もう消えてくれ」

　信夫が再びゆっくりと近づいてきた。僕もゆっくりと後ずさりながら、階段を一段ずつ降りていく。

「わっ！」

　するとその時、僕は足を踏み外してしまった。直後頭に痛みが走り、そのまま下まで転げ落ちた。徐々に意識が朦朧とし、視野が狭くなっていく。

「僕じゃない。僕じゃないけんな」

　信夫が慌てた様子で、その場から立ち去っていった。僕は頭がボーッとする中、信夫がここまで酷いことをしてきた理由を改めて認識した。

　池野さんが僕に本を返してくれた時、企画長が僕に決まった時、信夫はいつも睨みつけてきた。多数決で負けた理由の他に、恋の嫉妬が原因だったのだ。

　影山京子が逮捕されても、信夫が捕まらないと、僕たち小林家は決して安心した生活を送れない。他の人たちもそうだろう。何をしてくるか分からないからだ。

　気が遠のき、周りの音が聞こえなくなってくる。そして目の前が真っ暗になり、僕は気を失った。