クラス小戦争

第6話 長宮春花

「陽菜ちゃん！　目覚めたのね！」

　目を覚ますと、私は広い部屋のベッドで横になっていた。左前には、知らない女の人が居て、「良かった」と私が目覚めたことに安堵している。左後ろでは、医療用の機械がピッピッと音を立てていた。

　体に痛みが残っていたが、私はゆっくりと起き上がった。

「大丈夫？」

　ゆっくりと起き上がる私を、女の人はしっかりと支えてくれた。彫りの深い顔で、美しく、知的な雰囲気の人だ。

「大丈夫です……。私は一体。ここはどこ？　あなたはどちら様ですか？」

　女の人は優しく微笑んだ。

「私は陽菜ちゃんのお母さんの古くからの親友、長宮春花（ながみやはるか）といいます。ここは、新居浜市別子山よ」

　私は驚いた。長宮さんは、愛媛県で有名な占い師だ。お母さんと長宮さんが旧友だったことは知っている。だが今まで、一度も会ったことはなかった。それにしても何故、私は別子山にいるのだろうか？

「私はどうして別子山に……？」

　事故に遭ってから昏睡状態だった私は、その間に何が起きていたのか分からない。白い車が、私と藤崎君に突っ込んできてから記憶がなかった。

「ここは私の家よ。今までの経緯を話すわね。実は、陽菜ちゃんが事故に遭った前日にね、陽菜ちゃんのお母さんに久しぶりに会ったの。日光屋のカフェで待ち合わせをしたわ」

　私はあの日、お母さんが出かけると言っていたことを思い出した。

「知ってます。前日にお母さんは、長宮さんに久しぶりに会うと言っていました」

「知ってたのね。それでね、お母さんに会った時に、陽菜ちゃんが危機的状況に置かれている感覚が飛び込んできたの。私は霊感が強くて、現在のことは名前、顔、事情、そして状況の四つが分かると簡単に霊視できてしまうの。しばらく会ってない人は、聞かなくても無意識に映像が飛び込んでくることがあるわ」

「無意識にですか？」

「そうなの」

　長宮さんは、私が危機的な状況に置かれていることを明確に予測していた。

「それでその事をお母さんに伝えて、『しばらくの間、陽菜ちゃんは私が預かりましょうか？』と聞いたら、お母さんは頷いてくれた。でも翌日に陽菜ちゃんは、事故に遭ってしまった。それから入院していた陽菜ちゃんを、お母さんは自宅に連れ戻した。そして私が、陽菜ちゃんをここに連れてきたっていう流れよ」

「――そうだったのですね。私、長宮さんは霊感が強い占い師さんであることは知っていました。ですが正直、ここまで当たるとは思っていませんでした。あの日私が学校から帰ってきた時、母が言ったのです。近い内に私が大変な目に遭うと。『明日の学園祭も休みなさい』と言われていました。それなのに私は、『明日の学園祭だけは外せない』と言ってしまいました。早い内に手を打っていれば、こんな事にはならなかったのに……」

　長宮さんの言うことを聞いていれば、小林君、藤崎君、そして私もこのような目には遭わなかった。今更手遅れなのは分かっている。それなのに自分の目から、涙がボロボロと溢れてきた。

　そんな私を、長宮さんは優しく慰めてくれた。

「大丈夫。陽菜ちゃんは悪くない。ここにいたらもう大丈夫やけんね」

「長宮さん……」

　私は一気に安心感に包まれた。それと同時に、お母さんと藤崎君のことが心配になってきた。

「お母さんと藤崎君は？　事故に遭った時、私ともう一人男の子がいたでしょう？　二人は無事なのですか？」

　私は不安が込み上げてきた。二人が無事であってほしい。

「お母さんはお家にいるわ。本当はお母さんもここに来てほしいけど、仕事とか色々な都合があるもんね。とにかくお母さんは大丈夫よ。後で陽菜ちゃんの意識が戻ったことを連絡するわ。ただ藤崎君は、まだ病院に入院していて意識が戻ってないみたい」

「藤崎君……」

　藤崎君は事故の時、車に近い側にいた。私よりも被害が大きいのかもしれない。どうか目を覚ましてほしい。心配でならなかった。

「小林君は……？」

「――小林君って誰かしら？」

　そういえば長宮さんは、小林君を知らないのだった。私の好きな彼は、今どうなっているのかしら？

「私と藤崎君ともう一人、小林君という男の子と学園祭の準備をしていました。彼も無事でいてほしいです」

　私は、大きな窓から見える山と青空を見ながら言った。ここはとても美しい。事件や事故が本当に起きたのか、疑ってしまうほどだ。

「無事でいてほしいわね。私は陽菜ちゃんを守ることしかできない……」

　もどかしそうで、残念そうな顔をする長宮さん。長宮さんは、本当に私たちのことを心配してくれているのだと改めて感じた。

「春花様。失礼します」

「入っておいで」

　その時、もう一人別の部屋から女の人が入ってきた。

「陽菜ちゃん！　目覚めたのね！」

　長宮さんよりは、少し若い感じの人に見える。女の人は明るい声で私に話しかけてきた。

「紹介するわね。私の占いの助手であり、この家の家政婦でもある千代（ちよ）よ」

「初めまして。春花様の助手であり、家政婦もしています。千代です。よろしくね！」

「池野陽菜です。こちらこそ、よろしくお願いします」

　私は自分の名前を言った後、千代さんにお辞儀をした。千代さんは太陽のように元気で、明るい雰囲気の人だ。

「千代。あれを持ってきて。それからお粥とお水も」

「分かりました」

　あれとは一体何なのだろうか？　千代さんが頭を下げて部屋を出ていった。

「あ、別に私のことは、様を付けて呼ばんでも大丈夫やけんね。千代はどうしてもやめてくれんけど」

　長宮さんが苦笑した。でも何だか嬉しそうにも見える。

「春花さんでいいですか？」

「いいわよ」

　春花さんはにこっと笑った。するとちょうど、千代さんが部屋に戻ってきた。

「失礼します。これですよね？」

「ありがとう。それよ」

　私は、千代さんが持ってきたものを見て思わず口を押さえた。持ってきたものは、証拠のビデオカメラだった。

「事故に遭った時、陽菜ちゃんはずっとこれを手放さずに持っていたけど、これは何？」

　春花さんの言葉に、手足が小刻みに震え始める。何とも言えない不安と恐怖が悶々としてきた。

「それは……。それは……」

「大丈夫？　陽菜ちゃん？　千代、悪いけどこれ向こうへ持っていって。あ、それから美由紀（みゆき）さんにも連絡を入れといて」

「分かりました」

　春花さんは、私の様子を見てビデオカメラを下げてくれた。そして、私のお母さんに連絡を入れるよう、千代さんに頼んでくれた。

「大丈夫よ。話せる時でいいけん、またその時に詳しく聞かせてね」

「……大丈夫です。今話せます」

「本当に大丈夫？」

「はい」

　私は不安と恐怖を和らげるために、誰かにこのことを話したかったのかもしれない。気持ちを落ち着かせて、ゆっくりと話していこうと思った。

「実は、私たちが事故に遭う前に、別で事件が起きていたのです。学園祭の出し物で、私たちはスープを作っていたのですが、途中でスープに異物を入れた生徒がいました。その生徒は、恐らく毒物を入れていたのでしょう。あのビデオカメラには、その一部始終が映っています」

「なるほど。別でも事件が起きてたんやね」

「はい。そうなんです。それでその時、私はビデオカメラの充電器を失くしていて、充電をするのも忘れていました。証拠の撮影は全てできましたが、先生に見せる前に充電が切れました。すると藤崎君が、偶然私のビデオカメラと同じ充電器を持っていて……。急いで借りに行っているところ、事故に遭いました」

「なるほど。視えるわ。異物を入れよったのは男の子でしょう？　陽菜ちゃんが充電器を失くした時も、同じ男の子が視える」

　この時、充電器も信夫君が盗っていたことが判明した。

「この子はクラスメイト？　嫌がらせを受けよったの？」

「クラスメイトです。影山信夫という子で、PTA会長の息子なんです。充電器まで盗んでいたなんて……。変わった子で、私も少し警戒していました。クラスの子たちも距離を置いていましたね」

「こんなことをするなんて、とんでもない子ね。もしかしたら事故も、このスープの事件と関連しとんやない？」

「……分かりません。心当たりがないです」

　私は小さなため息をついた。

「失礼します」

　千代さんがお粥とお水を持って入ってきてくれた。

「ありがとうございます。千代さん。春花さん」

「食べれるだけでいいけんね」

　千代さんが笑顔で言った。春花さんがベッドの上に小さな机をセットし、千代さんがその上にお粥を置いてくれた。お粥の良い匂いが、周りに広がっていく。

「いただきます」

　口に入れると、卵の風味がふわっと口の中に広がった。

「美味しいです！」

「良かった嬉しい！」

「良かったね陽菜ちゃん」

　千代さんも春花さんも嬉しそうだ。その様子を見た私は、幸せな気分になった。

「春花様。美由紀さんの携帯に連絡を入れましたが、出られませんでした。留守番電話に切り替わったので、そちらにメッセージを残しております」

「ありがとう。美由紀さんは昼間仕事をしよるけん、夕方ごろに折り返し電話がかかると思うわ」

「分かりました。では失礼します」

　千代さんが部屋を出ていった。お母さんに連絡を入れてくれたようだ。ところで今は昼間なのだろうか？　この部屋には時計がない。

「春花さん。今は何時なのですか？」

「今は三時頃よ」

　春花さんも曖昧な感じだ。部屋に時計を置かない理由があるのだろうか？

「時計を置かないのは何か理由があるのですか？」

「時計を置いていないのは、この部屋だけなんよ。今日はお休みやけど、普段は占いで結構なお客さんが来て、時間に追われてるの。だから休日は、こうやって大きな窓の景色を見ながら、時間を忘れてゆっくりしているのよ」

「お忙しいのに、ご迷惑をおかけしてすみません」

「大丈夫よ」

　春花さんが私を見て、穏やかに微笑んだ。

　　　　　　　　＊

　しばらくして、私はお粥を完食した。

「ごちそうさま。美味しかったです」

「お口に合ったみたいで良かったわ」

　春花さんがベッドの上の食器を下げてくれた。

　するとその時、廊下からドタドタと足音が聞こえてきた。その直後、勢いよく部屋の扉が開く。

「春花様！　大変です」

「どうしたの？」

　千代さんが血相を抱えている。何かあったのだろうか？

「美由紀さんが、行方不明になったそうです。今テレビのニュースで放送されています」

「何ですって!?」

　春花さんが目を見開いて立ち上がった。信じられない。私は千代さんの言葉に耳を疑った。

「お母さんが？　そんな」

　春花さんがリモコンを出し、前にあるテレビをつけた。

　ニュースでは、お母さんの実名が出され、情報提供を呼びかけていた。スープの事件後に、警察がお母さんを訪ねていたのだろう。それで分かったのかもしれないと私は思った。

「春花さん。どうすればいいですか……？」

　見えないところで何かが起きている。私は不安でならなかった。

「――私が霊視で見てみる。もし誘拐だったら、その犯人に遠隔で呪いをかける。それから助けに行くわ。千代、護衛の男の人を五人手配して」

「分かりました」

　千代さんが部屋を出ていった。

「陽菜ちゃんはここで少し待っていてね」

「……はい。どうかお母さんを助けてください。お願いします」

「大丈夫よ。私に任せて。何も心配ないわ」

　春花さんも頷いて部屋を出ていった。私は不安が軽くなると同時に、春花さんが逞しく見えた。

　　　　　　　　＊

　五分後、春花さんと千代さんが部屋に戻ってきた。

「霊視で視えたわ。ここから三十分の場所に、陽菜ちゃんのお母さんは監禁されとる。中に男が三人いるわ。でも大丈夫。男には呪いをかけて動けないようにしている。それに、お母さんはまだ傷つけられたりはしていないわ」

「そんな……監禁ですか？」

「今から私と護衛の人で、お母さんを助けに行ってくるわ。陽菜ちゃんは千代と留守番していて」

「私も行きます。お母さんが心配でなりません。お願いです。連れていってください」

　私は居ても立っても居られなかった。

「でも危険よ。遠隔の呪いは、人によってかからない場合もあるの。もしものことがあったら大変だから」

「それでも私は行きたいです。春花さんのそばから離れません。お願いします」

　春花さんは困惑したような顔をしたが、隣の千代さんが催促してくれた。

「分かったわ。私のそばから離れないのよ」

「ありがとうございます。春花さん」

　それから私たちは、急いでお母さんを助けに向かった。玄関で靴を履き、そのまま外に出る。

　外に出ると、千代さんが玄関の鍵を閉めた。空は快晴にもかかわらず、やや強めの風がヒューヒューと吹いている。

　カーポートに軽自動車が止まっている。千代さんがその軽自動車の運転席に乗り、私と春花さんが後部座席に乗った。

「護衛の男の人たちとは、途中で合流するけんね。占いの館が混雑した時に、警備してもらっている人たちやけん大丈夫よ」

「分かりました千代さん」

　千代さんがエンジンをかけながら私に言った。

　それから春花さんがナビとなり、千代さんに道案内をし始めた。

　　　　　　　　＊　　　　　　

　しばらく狭い山道を通っていると、マチュピチュが見えてきた。だんだんと道幅が狭くなる。そしてカーブも激しくなり始める。周りは木以外何もない。時々橋が架かっていて、小さな川に透き通った山の水が流れている。目的地に近づいているのだと思うと、不安が込み上げてきた。

「あの人たちね。護衛の人は」

　春花さんの指さす方に、突如一台のワゴン車が現れた。待避所のような場所で、ハザードランプを点滅させている。春花さんが後部座席の窓を開けた。

「お疲れ様です。護衛の方達ですね？」

　ワゴン車の運転席は、カーテンが閉まっている。誰が乗っているのか見えない状態だ。

「そうです。急いで向かいましょう」

「分かりました。お願いします」

　春花さんが窓を閉めて、車が出発した。後ろからワゴン車がついてきているのが見える。だがフロントガラスが反射して、誰が運転しているのか全く見えない。

「春花さん。運転手の顔が見えなかったですが、大丈夫なのですか？」

「大丈夫よ。あの人は、いつも私の占いの館を警備してくれている人の声やったけん、心配ないわ」

「……そうですか」

　本当に大丈夫なのか。私は何となく腑に落ちなかった。

「もうすぐで目的地よ」

　春花さんの緊張した表情を見て、私は心の準備をした。もうすぐで、お母さんが監禁されているところに到着する。

　草村が生い茂り、整備されていない道路が続いていたが、急に広い砂利道に出た。

「ここですね。春花様」

「そう。ここよ」

　左横に、突如大きな洋館が現れた。かなりの年数が経っているのが分かる。敷地には草がたくさん生えており、建物の周りはつる植物で覆われていた。どうやらバブルの時に建てられたもののようだ。

「陽菜ちゃんは千代とここで待っといて。私と護衛の人で行ってくるけん」

「分かりました」

「春花様気をつけて」

　春花さんがドアを開けたその時、護衛の男二人が突如現れ、春花さんを引きずり降ろした。

「きゃー！」

「春花さん！」

「春花様！」

「女三人とも捕らえて建物にぶち込め」

「やめて！　誰か助けて！」

　千代さんが大声を出したが、山の中だ。誰も助けには来ない。

「……あなた。裏切ったのね」

　春花さんが、男の内の一人を睨みつけた。私と千代さんも車から引きずり降ろされる。そして、古びた洋館の中へと連れていかれた。

　玄関前の取れかけた表札が、風でゆらゆらと揺れている。薄く消えかけているが、そこには確かに「影」という文字が刻まれていた。