気が付くと、東の空高く日が昇っていた。

『ここはどこだ？』

皆目見当がつかない。

とりあえず、天道を背にして捨丸はずんずんと歩いた。

遠くの山脈の中腹に大きな石垣が、かすかに見えた。

『ここは、大きなお城の城下町だろう』

と、捨丸は思った。

しもた屋が雑然と立ち並ぶ街並みの中を、闇雲に歩き回っていると、遠くで掛け声がした。

声のする方へ行ってみると、果たして剣術の道場があった。

どうやら朝稽古をしているようだ。

武者窓から覗くと、若い侍たちが声をそろえて打ち込み稽古をしているのが見えた。

しばらく眺めていたが、いずれの若い侍も木刀の振りが鈍く、盆踊りをしているようにしか見えない。

それで、思わず声を出して笑ってしまった。

それを聞き咎めたのか、稽古を止めた若者たちが、表にばらばらと駆け出して来た。

「小僧。何がおかしい！」

詰め寄って胸倉をつかもうとする手を払った捨丸が、

「下手くそだから笑って何が悪い！」

と叫ぶと、若侍たちは笑い出した。

「何を言うか、まだ子供ではないか」

「子供なものか。これでも当理流の達人じゃ」

「剣の達人が、腰に剣も差してもおらんではないか」

「ならば戦うか」

「よかろう。中で打ち据えてやる！」

首根っ子をつまむようにして、若侍たちは捨丸を道場へ連れ込んだ。

「田中、軽く揉んでやれ」

と押し出されたのは、居並ぶ門人たちでいちばん年若の侍だ。

それでも、捨丸よりかなり年長だ。

木刀を握った捨丸が、

「拙者が勝ったら、朝飯を喰わせてくれ」

と真剣な顔で言ったので、道場の者はどっと笑った。

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