罪咎の星と薄明の空

神と人の約束

　ナジは、慌てて姿勢を正してひれ伏した。

　聖王はナジに片手を上げてから、背後の騎士団長にも目配せをして、一人でダナブとワーキの元へと近づいた。

　そして、ワーキの足元にひざまずいた。

「我らがナスル神さま。どうか、御目（おんめ）に触れますご無礼をお許しください」

「いいえ、王さま。僕は、あなた方が思っているような、全知全能の神などではないのです。むしろ、僕は、あなた方に護られて、今までずっとラスアーの夢の中にいることができた……あなた方を騙していたようなものです……そんな風に、頭を下げないでください」

　ワーキが慌てて、手を差し伸べようとダナブと離れたときだった。

「ワーキ……」

　聖王が入ってきた入り口から、騎士たちを押しのけてナイルス……アル・タイルが現れた。

　ワーキはビクリと肩を震わせて、兄の姿を見上げた。

「ナイルス……！」

　ソルが、ララの肩を抱いたまま、ナイルスに声をかけた。

「ソルよ。感謝するぞ」

「へへ、久しぶりに見たな、そのカッコ」

「うむ。久しぶりに歩く地面の感覚も、悪くないものよ」

　二人は、少しの間だけ見つめ合ってから、ナイルスはすっと視線を移して、幾千年ぶりに会う弟の方へと歩き出した。

「兄さん、ごめんなさい！」

　ワーキは泣きながら、頭をさげた。

　その髪を、兄は優しくなでた。

「よく、がんばったな」

「兄さん」

　思いも寄らない兄の言葉に、ワーキは目を見開く。

「人の王よ。ワーキは返してもらう。良いな？」

　ナイルスは、足元にひざまずいている聖王にそう声をかけた。聖王は「御意（ぎょい）のままに」と一言答えて、さらに深く頭（こうべ）をたれた。

「ナスル神さま。兄上さまから、お教えいただきました。星守ラスアーさまと、あなたの真実を」

　聖王は、そっと顔を上げて、涙でベシャベシャになっているワーキの顔を見た。

「我らは、なるほど、星守ラスアーさまに騙されていたのかも知れません。ですが、あなたが、荒れ果てて、打ち捨てられた土地であったこの国に、緑を根付かせてくださったのは事実であります。

　何千年もの昔、あなたが人間の青年とこの地で出会い、この地に生命の種を撒いてくださったのは、紛れもない事実。

　この出会いと、あなたの御力（おちから）がなければ、我々など今頃生まれてもいないでしょう。

　我らから感謝をお伝えせねばならぬのです。謝罪のお言葉など、不要にございます」

　聖王は、年老いたシワだらけの顔で、優しく、にっこりと微笑んだ。

「これからは、我々人間だけでも、あなた様がこの地におられなくとも、あなたと、ラスアーさまの教えを護り、自分たちの力で国を護っていくと、誓いましょう」

「……ほんとう、ですか？」

「ええ」

　ワーキはぐずっと鼻をすすった。

「ワーキ！　良かったね！」

　ララが、無邪気に笑って駆け出し、ワーキに抱きついた。

　ワーキはいつものようにララの髪をなでて「うん」と、涙声で答えた。

　ソルが、ララの後ろから、ワーキに声をかける。

「初めまして、神様。ナイルスの弟なんだろ？　あっえーと、ちがうか。タイルの」

「よい、ソル。お前にタイルと呼ばれるのは、慣れぬ」

「はは、だよな。俺も慣れない」

　相変わらずの口調で話すソルを見て、兄弟神は、ふっと微笑んだ。

　よく似た、笑顔だった。

「これさ、戦天使の棺の中に、残ったんだ。アンタが、持ってた方がいいと思って」

　ソルがワーキに差し出したのは、小さな小さな、骨の欠片だった。

「ラスアー……！」

　ワーキはそれを受け取ると、愛おしそうに握りしめた。

「ありがとう。大切な親友なんだ……嬉しいよ」

　そんな弟の顔を見てから、ナイルスはソルに手を差し出した。

「これにて、契約は終了だな。我が天使よ」

「なんだよその呼び方！　……でもそうだな。契約終了だ！　俺の神さま」

　そう言って、お互いの右手を握る。

　そこから小さな炎がボッと灯って、ろうそくが吹き消されるようにふっと消えた。

「ソル。これでお前は、もう魔法を使えない」

「これで、アル・タイルは、人間の世界で、魔法を使えない」

　お互いにそう言うと、少しだけ寂しさをにじませた目で、見つめ合った。

「世話になった」

「こちらこそ」

　人と、神の、新たな約束が結ばれて、人と神の、小さな契約がひとつ、終わりを迎えた。