罪咎の星と薄明の空

第七章 決別と自立

目覚めのとき

　アル・ナスル・アル・タイル。

　神の名乗りと咆哮（ほうこう）は、ララの聖堂の中にも響いた。

　だが、中で魔女と対峙（たいじ）するナジは、それを聞く余裕すらなかった。

　中は、長椅子や燭台（しょくだい）、教壇（きょうだん）までもが、メチャクチャに倒（たお）れ、壊（こわ）れ、散らばっていた。

　ナジは、ララの棺の前で、自分めがけて飛んでくるガレキたちを交わし、剣で叩き落とし、防戦一方（ぼうせんいっぽう）を強いられていた。

　対するダナブは、ふわりと優雅（ゆうが）に宙に浮きながら、手首を一振りするだけで突風を巻き起こし、ナジを翻弄（ほんろう）していた。

「ナジよ。なぜそうまでして戦う。なぜ、そうまでしてリノスに固執（こしつ）する」

「……ッ」

　答える余裕もないくらいに、次々と飛んでくるガレキと戦いながら、ナジはひとつの疑問（ぎもん）を抱いていた。

　なぜ魔女は、一思（ひとおも）いに自分を殺さない？

　魔女が放つ魔法の恐ろしさは想像以上だ。それに、十年前は十八人もの騎士を焼き殺している。

　その気になれば、自分など、一瞬で仕留（しと）められるだろうに。

「お前こそッ！」

　ギィンと音を立てて、ナジの剣が、飛んできた燭台（しょくだい）を弾（はじ）き飛ばした。

　燭台は、ダナブの顔に向かって飛んでいく。

　ダナブは眉（まゆ）一つ動かさず、人差し指を立てた。燭台が、指に触れる直前でぐしゃりとひしゃげて、ダナブの足元に落ちた。

　聖堂内に、ガランガランという不快な金属音がこだまする。

「お前こそ、なぜ私を殺さない！

　お慈悲（じひ）をくれてやるとでも、言うつもりか！」

　叫びながら、ナジは駆け出した。

　転がる椅子を踏み台にして跳躍（ちょうやく）。剣を頭上に振りかぶって、ダナブの眼前まで迫（せま）る。

　息を吐いて、渾身（こんしん）の力を込めて、剣を振り下ろす——その手首に、ダナブの右手の人差し指が触れた。

「くっ……！」

　掴（つか）まれているわけでもない、ただ軽く触れているだけなのに、ナジは腕を動かすことができない。

　それどころか、宙に浮いたまま、全身が動かない。

　もがく間もなく、ダナブは、ナジの顔の、文字通り目と鼻の先に顔を近づけてきた。

「お前は、リノスの友だからな」

　吐息（といき）がかかるほどの距離で、真っ白な瞳孔（どうこう）がこちらを見つめたまま、そう言った。

「何だと……」

「それに我々の目的は、破壊（はかい）や攻撃ではない」

　そう言うと、ダナブがふっと離れた。

　ナジの身体は、糸が切れたように、突然落下した。

　何とか受け身をとって、体勢を立て直す。

　意外にも、ダナブは攻撃してこなかった。

「私の役目は時間稼（じかんかせ）ぎだ」

　――ソル！

　何の時間を稼いでいるのかは解らないが、この場にいないあの少年。必ず、ここに来ると言ってたアイツがいないということは、ダナブはソルが何かを成し遂げるまでの間、自分を足止めしていたということだろう。

　だが、何を――ソルの目的は、この妹ではないのか。

　そう思った時、地鳴（じな）りが響いた。

　反射的に顔を上げて、背後を見上げると、ララの棺の周囲が大きく振動していた。

「何だ……何が……！」

　棺の周囲に透明（とうめい）な何かがあって、それが激しく振動してどんどん歪んでいっているように、ナジには見えた。

　ララの顔が、もうよく見えない。まるで、ひび割れたガラスの向こう側にいるように見えた。

　パリン……という儚（はかな）い音がした。

　同時に、銀色の羽根のようなものが、ブワッと周囲に舞い上がった。

　羽根は、ナジの顔のすぐ横まで飛んできて、煙（けむり）のようにふっとかき消えてしまった。

　それは、美しい景色だった。

　羽根が消えた先……棺の前に、一人の少年が立っていた。

　華奢（きゃしゃ）な身体。先が尖（とが）った耳の後ろに小さな羽根のようなものが生えている。

　少年は、息を呑むほど美しかった。

　彼は、腕の中にララを抱いていた。

　もう二度と目覚めない、百年の夢の末（すえ）に生命（いのち）が尽きると言われた眠り巫女が、少年の腕の中で、そっと目を開いた。