罪咎の星と薄明の空

天使が、人へと還るとき

　ソルが中枢施設（ちゅうすうしせつ）の中に入って最初に見たのは、大きくて立派なステンドグラスだった。

　外は暗い夜だ。昼に外側から陽光に照らされていたら、さぞ美しいだろう。

　だが今も、室内の四方に置かれたランプがぼんやりと照らしていて、これはこれで幻想的な美しさだった。

　銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の青年が、翼の生えた少年を抱きかかえた様子を表した色とりどりのガラスたち。

　それが見下ろす、中央の部分。

　丸い花壇（かだん）の上に植えられた色とりどりの花と、たくさんの野草（やそう）たち。

　その上に設置された、ガラスの棺（ひつぎ）。

　ソルは、その棺に駆け寄った。

　棺の中には、血色を失い、どこか蝋人形（ろうにんぎょう）のような見た目の、銀髪の青年が横たわっていた。

　両手を胸の前で組んで。

　棺の中で眠る、ララと同じ姿勢（しせい）。

　ただ、ララとはちがい、明らかにその身体には、もう血が流れていないのは明らかだった。

　屍蝋（しろう）――というのだったか。ナイルスに教わった。

　ガラスの棺の中、眠る青年。この、美しき木乃伊（ミイラ）こそが、戦天使・星守（せいしゅ）ラスアー。

　彼は己の身体と生命を依（よ）り代（しろ）にして、永遠の夢の世界を創（つく）り、ナイルスの弟であり、皆がナスル神と呼ぶ神を、そこに閉じ込めている。

　そして、その夢の中に、ララの魂も閉じ込められている。

　いや、正しくは。

　ララの魂は、夢の世界の延命（えんめい）のための、燃料とされているのだという。

　この仕組は、ナイルスたち神の世界から、地上にナスル神を追いかけてきた神の一人からラスアーが聞き出したものだと言う。

　その神は、ラスアーに捕らえられて、夢の世界の燃料にされたのだと聞いた。初代の、眠り巫女として。

「ナイルス、ダナブ……今、終わらせるからな」

　ソルはそうつぶやくと、ガラスの棺に棒を突き立てた。

　以前、ダナブが来たときは、このガラスの棺には触れることすら叶わなかった。

　ラスアーが、棺に、神に連なる者が触れたとき、弾き返すよう、対神の結界を張っていたからだ。

　この役目は、ただの人間であるソルでなくてはできないことなのだ。

　棒の先端に渦巻く炎が、ガラスを溶かし始める。

　そして、ナイルスの炎がガラスの表面に穴を穿（うが）つ。

　そしてそこからヒビが走り、棺はもろくも美しい音を立てて、砕け散った。

　ソルは首から鎖を外し、その先に着いていたシリンダーのコルクの栓（せん）を抜いた。

「アンタも、大切なものがあったんだろうな……けど」

　乾ききった屍蝋の唇（くちびる）に、シリンダーをそっと当てる。

「返してもらうぜ」

　シリンダーを傾（かたむ）けると、きっともう空洞（くうどう）であろうその身体の中に、乳白色の薬が流れ込んでいく。

　ナイルスが種を撒いた果実で、ダナブが作った、呪いの薬。

　彼岸（ひがん）へと行ってしまった青年の夢を、此岸（しがん）へと引き戻す。

　世界を蘇生（そせい）させる、呪いの薬。

「……！」

　ラスアーの、戦天使と呼ばれた屍体が、白く光る。

　ソルが眩しさに手で顔を覆う。

　その手の向こうに、サラサラと砂になっていくラスアーの身体が見えた。

　最後、わずかに小さな骨が、胸があった場所に転がった。

　それは、右手の小指の先の、骨だった。

「今まで……お疲れさま。おやすみ、天使」

　ソルは、その骨をそっと拾（ひろ）い上げると、ララが眠る聖堂へ向かうべく、立ちあがった。