罪咎の星と薄明の空

彼岸からの手

「エクトーーーーー！」

　アア。

　この。

　この声は。

　幻聴（げんちょう）だろうか。

　ソルの声がした。

　ゆるりと顔を持ち上げたら、ナイルスの背に乗って、夕陽を背負ったソルが、こちらに向かって飛んできていた。

　アア。

　ほんとうに？

　ほんとうにソルがいるのだろうか？

　それとも、これは、自分が無様にすがった希望が見せた、幻だろうか。

「そる……」

　呼んでみた。

　そうしたら急に、涙がこぼれてきた。

　ほんの少しの間しか、話さなかった少年。

　話す大鷲（おおわし）の背に乗って、自由に空を飛ぶ少年。

　あっという間に、エクトの憧れとなっていた少年。

　いいなあ。ソルみたいに、自由に空を飛びたいなあ。

　ソルみたいに、走りたい。

　ソルみたいに、笑いたい。

　ソル。

　ソル。

　君と一緒に、自由になれたら、どんなに――。

　さあ。

　ぜんぶおしまいにしよう。

　じゆうに、なれるよ。

　足元から、暗い自分がわいてきて、右足を、虚空へと引きずりだした。

　エクトは泣きながら、宙に身体を投げ出した。

　そしてそのまま、もう意識を手放す――そのはずだった。

　ガクンと、大きく身体が揺れた。

　落下が止まる。

　右手を、誰かが握っている。

　目を開くと、手を握っていたのは、ソルの右手だった。

「エクト……！」

　ソルは、顔を真っ赤にしてエクトの手を掴んでいる。

　そのソルのシャツを、ナイルスがくわえている。

　ナイルスがバサバサと羽ばたいて、灯台の手すりの向こうへと入っていく。

　ソルは、揺さぶられながらも、必死にエクトの手を掴んでいた。

「ソル、いいんだ！　ぼく……もういいんだよ！」

　エクトは涙をボロボロこぼしながらそう言った。

「ありがとう……ありがとうソル。でも僕は、魔女の弟でいるのは、もう……もう」

「エクト！」

　エクトの声を、ソルが遮った。

「諦めるな！　エクト！　死なないでくれ！　一緒にごはん食べるって約束しただろ！」

「それは……ごめんね」

「何言ってるんだ！　許さないからな！」

「ソル……」

　ポタリと、エクトの頬（ほほ）に雨粒が落ちてきた。

　それは、ソルの涙だった。

「たのむよ。死なないでくれ。俺、全部終わったら、必ずエクトを迎えに来るから。だから、俺を待っててくれよ……！」

「ソル……！」

　自分のために泣いてくれる……そんな人間がまだいたことに、エクトの心は大きく揺れた。

　そして、ナイルスがつよく引っ張ったのだろう。

　ふたりとも大きく揺れて、一気に上に引き上げられた。

　エクトは灯台の石畳の床にしたたか身体を打った。

「いたた……」

　エクトが目を開けようとした途端、ソルが抱きついてきた。

　ソルは、声も出さずにシクシクと泣いていた。

　エクトの涙が引っ込むほど、ソルの泣き方は、悲しかった。

「ソル、ごめん。ごめん、もう泣かないで」

　エクトは、ソルの肩を、そっと抱き返した。

　視線を上げると、ナイルスが困ったような目でこちらを見ていた。

「エクトよ。我からも頼む。どうか、生きてくれ」

「ナイルス……うん、ごめん。ごめんなさい。もう、しないよ」

　エクトがそう言うと、ソルはガバっとエクトから離れて、エクトの顔を真正面から見た。

「ほんとか？」

「うん、本当。約束する」

「じゃあ、ゆびきりだ！」

　ソルは、まだ涙に濡れた瞳で、真剣にエクトを見つめて、右手の小指を差し出してきた。

　エクトは、力なく微笑んで、自分の小指をソルの小指に絡（から）めた。

「約束だ、もう、自分の生命を諦めないって」

「うん、約束する」

　エクトがそう応えると、ソルはようやくふにゃりと笑った。