罪咎の星と薄明の空

げんかい

　アア。

　苦しい。

　息が、苦しい。

　こわい、こわい……！

　エクトは、灯台の扉を締めて、檻の中へ入る。

　檻の鍵は、大きな南京錠（なんきんじょう）だ。

　いつもなら、外側から兵士が閉めるそれを、エクトは震える手で取り外し、内側に装着して、こちら側から鍵を閉めた。

　手がひどく震えていたので、ガチャガチャと耳障りな音がした。

　アア。

　何をしているんだ。

　こんなことをしたら、あとで兵士に何をされるか、解ったものじゃない。

　心の底から、暗い瞳をした、冷静な自分が言う。

　お前のせいで、あの親切な兵士は怪我をした。

　お前は、生きているべきじゃない。

　ドキドキと、心臓の音がうるさい。

　なのに、暗い暗い声は、はっきりと心の中で響き渡っている。

　魔女は、姉さんじゃない。

　ならば、エサにも意味はない。

　聞こえるか。外の怒号が。悲鳴が。

　お前を殺せと叫んでいる声が！

　ハアハアと、エクトは肩で息をしながら、取り憑かれたように階段を駆け上がった。

　跳ね上げ扉を持ち上げて、外に出る。

　ごうごうとかがり火が燃えている。

　暑い。

　暑い。

　海が見える。

　潮風が吹いている。

　ああ。陽が、陽が西に傾いている。

　煙が見えた。

　いつもなら、見張りのやぐらが見える、村の方角。

　その、やぐらが、ごうごうと燃えている。

　何が、何が起こっているのだ……！

　兵士の見張り小屋の方を見ると、そちらからも真っ黒な煙が上がった。

　逃げたぞ、追え、などという野蛮な声が聞こえてきた。

　村人が、追いかけてきたのか。

　まさか、兵士たちを、焼き殺したのか？

　まるで、まるで魔女じゃないか。

　アア。

　僕は何をしているんだ。

　なぜ、ここにいるんだ。

　もう。

　もういいじゃないか。

　暗く、低く、つぶやく自分の声。

　エクトは、ハッとした。

　もういいじゃないか。

　充分がんばったよ。

　もういい。

　もういいんだ。

　ここから、自由になればいいよ。

　さあ。

　さあ。

　手すりに手を置いて。

　さあ。

　その上に立って。

　さあ。

　さあ。

　おつかれさま。僕。