罪咎の星と薄明の空

第四章 彼岸と此岸

花かんむりとゆびきり

　そこは、一面に花畑が広がった、穏やかな場所。

　ここには、季節や地域を問わず、世界中の花が一年中咲き乱れている。

　その花畑を包み込む空は、淡い虹色で、気温は春のひだまりのように、いつでも暖かい。

　その中に座る色の白い少年。細く繊細な指が、赤や青の花を集めて、茎（くき）を器用に編み込んでいく。

「ララ。さあ、できたよ」

　焦げ茶色の髪をした、十五歳くらいに見える少年は、幼い少女の金糸の髪に、花かんむりを乗せて微笑んだ。

「ありがとう、ワーキ！」

　花かんむりを受け取った少女は嬉しそうに笑うと、その場でくるりと回った。

　六歳くらいだろうか、純真無垢（じゅんしんむく）な笑顔に、少年の頬がゆるむ。

「今日のお花もとってもきれい。ここは本当に、あたたかくて静かね」

　にっこりと笑う少女に、少年は悲しそうな目をした。

「僕のせいで、君をこんなところに閉じ込めてしまって……」

「ワーキ。それはもう言わないって、ゆびきりしたじゃない！」

　少女はほっぺをぷうっとふくらませて、両手を腰に当てた。

　少年は、困ったように笑った。

「ごめん、そうだったね」

「わたしはいいの！　一緒にいるのが、あなたで良かったって、本当に思ってるのよ！　あなたに会うまでは、もっと怖そうな人だと思ってたんだもの」

「ふふ、そうだったね」

　笑って、少女の金色の三編みを、愛おしそうに撫（な）でる少年は、少しだけ人間と違う見た目をしていた。

　耳はとがっていて、付け根の辺りから、鳥の羽根のようなものが生えている。その羽根は、小さなすずめの翼にも見えたし、大鷲の羽根を数枚並べているようにも見えた。

　長いまつげに縁取られた、優しげな瞳は、燃えるような赤色だ。

　服装は、白つるばみ色のシャツに、黒いハーフパンツを履いていて、肩には白地に金色の刺繍が入った帯（ストラ）という装い。

　少女は白い、レースやフリルがふんだんにあしらわれた豪奢（ごうしゃ）なワンピースに、少年とおそろいの帯を肩からかけている。

「ねえ、ワーキ、もう一回、ゆびきりしましょう」

「うん？」

「もう、さっきみたいなこと、言わないって」

「ああ……」

「あなたは悪くないもの。それに、わたしにはもう、あなたしかいないんだもの。あなたは、わたしの大切な家族よ」

「ララ……ありがとう」

　二人は、色とりどりの花畑の真ん中で、そっと小指をからめた。