罪咎の星と薄明の空

出会い

「全然終わらない……！」

　ひとまずは生活スペースの確保（かくほ）だと、寝室の片付けから始めたエクトが、寝室をようやく眠れるようにして、次は書棚（しょだな）がたくさんある部屋――エクトは図書室と呼んでいた――にとりかかった頃、夜が明けた。

　とりわけエクトに強い絶望感（ぜつぼうかん）を与えたのは、この図書室の床（ゆか）にぶちまけられた粉の絵の具たちだ。

　エクトはこの灯台でほとんど幽閉（ゆうへい）されていると言ってもいい暮らしをしている。

　灯台の周囲はぐるりと柵（さく）で囲まれ、柵の扉の横には兵士たちの駐在所（ちゅうざいしょ）があり、常（つね）に二人体制（ふたりたいせい）でエクトを監視（かんし）している。

　外に出ていいのは週に一度だけ。兵士の監視付（かんしつ）きで、ふもとの村か、少し離れたところにある港街（みなとまち）への買い出ししか許されていない。

　そんなエクトの心と生活の支えは、灯台から見える空や海の景色を絵に描くことなのだ。

　絵を描いている間は、心は全てから解放されたように自由で、ひたすら没頭（ぼっとう）することができた。

　そうして描き上がった絵は、港街の画廊（がろう）が買い取ってくれた。

　エクトをここに閉じ込めた、聖都（せいと）の政府から支払われる生活費は、すずめの涙の方がまだ多いんじゃないかと思うくらい少ないので、この画廊（がろう）の店主（てんしゅ）が絵を買ってくれたときは、本当に助かった。

　その絵を描くために、食事も節約して少しずつ少しずつ、ようやくの想いで買い集めた絵の具たち。

　それが今、容赦（ようしゃ）なくビンを叩き割られ、目の前にぐちゃぐちゃに混ざって散らばっている。

「また、集めなきゃなあ」

　ボソリとつぶやいたその時だった。

「何を集めるんだ？」

「うわあ！」

　背後（はいご）から突然（とつぜん）声をかけられた。

　エクトは悲鳴（ひめい）をあげて飛び上がり、思わずよろけた。

　積み重ねたばかりの、破（やぶ）かれたスケッチブックのページの山を蹴（け）り飛ばし、また散らかってしまう。

　ようやく体制を整えて後ろを振り向くと、入り口に、昨夜ナイルスが背中に乗せていた少年が立っていた。

　確か、名前はソルだと、ナイルスが言っていた。

「大丈夫か？　急に声かけてごめんな」

　ソルはそう言うと、しゃがんで自分の足元に飛んできたエクトのスケッチを拾（ひろ）い集めた。

「あっ！　それは……」

「へえ！　これ、アンタが描いたのか？　すごいな！」

　ソルは心から感心したような声で言った。

　エクトは、自分の顔がかあっと熱くなるのを自覚（じかく）した。

「いや、そんな……あの、僕は、普段（ふだん）ここから出られないから、これくらいしかできることもなくて、その……」

「ほんとすごいよ、この海の色とかさ、すごくきれいだ！　俺、さっき生まれて初めて海を見たんだ。本物もすごく感動したけど、この絵も本当にきれいだ」

「あ……」

　目を輝（かがや）かせて自分の絵を褒（ほ）めてくれるソルの笑顔を見て、エクトの心に、忘れていた暖（あたた）かい何かが灯（とも）った。

「ありがとう」

　かすれた声で礼を言ったエクトに、ソルは歯を見せてニカッと笑い返した。