化け猫おちる

6. よくもわたしの

（なにごと！？）

　右目（リールー）を開く。誰かが戸を破ろうとしている。ユエはすぐさま部屋の隅に身を寄せて、壁に留められた布をむしりとった。「鷹ノ目の呪符」が露わになるのと、戸が破られて帯刀した役人たちが踏み込んできたのが同時だった。

「探せ！　内通の証拠、暗殺の企て、疑わしきものはすべて持ち去れ！」

　号令とともに、家探しが始まる。

　呪符が「そこはもう見た」という誤解を生じさせ、ユエの潜む一角は無視される。

　それ以外は、徹底的に荒らされる。箪笥がすべて開けられ、乱暴に中身が引っ張り出される。鮮やかな朱絹の長衣（ザイ）が床に投げつけられる。水瓶が割られる。鉄鍋が落ちて鳴る。蚊帳が引き落とされる。寝台がひっくり返されて、蔓（つる）編（あ）みの枕が飛ぶ。

　ユエの心がざわつく。ふわりとした幸せの匂いが乱されていく。しかし

（何をするか貴様ら！！）

　先に激昂したのはリールーだった。

（おのれ、おのれ！　長衣（ザイ）から足をどけよ！　平笠に触れるな！　貴様ら、末代まで呪ってやろうぞ！！　ぐぬ、おのれ！　おのれぇえ！！）

　リールーの怒号はユエの外に届かない。

　ユエも爪を振るう衝動にかられ、思いとどまる。

「リールー、だめ。ここを血で汚したくない……！」

（しかし！　ユエ、見ておれぬ！　頼む！　あやつら私たちの家を！）

　右目の懇願が、ユエの胸を鷲掴みにした。自らの愚かしさに眩暈がした。汚されているのは、リールーの思い出だ。いま一番傷つけられているのは、リールーだ。

「ありました！」

　と役人のひとりが先ほどの帳簿を手に叫んだ。号令役がそれを受け取り、周りに背を向けて開く。懐から畳んだ紙を出し、帳簿に乗せて「やや！」と声を上げる。

　ちょうどユエの真っ正面だった。

「これこそ、化け猫と共謀した証拠に違いない！　早速王宮に伝えよ！　移送した男こそ下手人の一味に相違ないとな！」

　ふざけてる。

　ユエは右足を振り上げた。

　とんだ茶番。

　爪先が号令役のこめかみにめり込む。

　そんな茶番で、よくもわたしの！

「リールー！！」

　蹴りによろめく号令役をすり抜けて跳び、「ありました」の役人の顔面に膝を叩き込む。居並ぶ役人を振り返った時には、既に猫を纏（まと）っていた。

「ばっ、化け猫ユエ！」

　叫んだ役人が抜刀するより速く踏み込み、顎に掌底を打ち込む。

　そうだ、化け猫だ。畏（おそ）れるがいい。それがわたしの力になる。モノの怪としてのわたしを強くする。

　牙を剥き、脚を矯（た）め、腕をだらりと下げてユエは構える。

「何が『やや！』か、恥知らずどもめ！」

　殺さぬ。しかし

「我が右目の怒りを！　思い知れ！！！」