婚約破棄をされて落ち込む貴女に愛を捧げるー彼女と過ごす夜に、全てが貴女の計略と知っても、愛しい貴女と共にいられる喜びに溺れたいー

第2話

　それから少しずつだが、彼女も食事が摂れるようになっていき、元の日常へと戻っていった。

「ねえ、レイラ」

　ある日彼女から提案がやってきた。

　一緒にお出かけをしたいと言われたので、見晴らしの良い高台を案内する。

「アメリア、足元に気をつけて」

「はいはい」

　前の彼女に戻りつつあったがまだ完全ではない。

　だが少しずつ戻っていけばいい。

　高台から村や川が一望できる。

　そして一番は夕日が綺麗なところだろうか。

「綺麗ね……」

「うん……昔はよく来たもんね」

　もう何年前か忘れるほど前にきた。

　彼女とこうしている時間は私にとってかけがえのない。

　ボソッとアメリアがつぶやいた。

「わたしね。本当は結婚なんてしたくなかったの」

　知っている。

　彼女は婚姻が決まって気持ちが沈んでいた。

　だがそれでも周りにバレないように明るく振る舞っていたことを。

「好きじゃなかったの？」

「ううん……ただ」

　アメリアは言葉を切って、沈黙が流れる。

　どこか緊張しているようで、言葉を出すのに躊躇っているようだ。

　それならば私は待つだけだ。

「他に好きな人がいたの」

　心臓が急に音を出した。

　バクバクと音を鳴らして、私の呼吸がどんどん苦しくなる。

「だから忘れるために頑張って仕事して、考える時間を無くそうとした。でも馬鹿よね。結局は捨てられるんだから。もうここにずっと居ようかな」

　腕を大きく空へと伸ばして、嬉しい言葉を出してくれる。

　でも私は、私は──！

　私はいつの間にかアメリアを背中から抱きついていた。

「ちょっ、どうしたのレイラ！」

　彼女の体温を確かめながら、私はもう我慢したくなかった。

「アメリア、わたし……アメリアが好きだ」

　それは情熱的ではなかったかもしれない。

　静かに、静かに声に出した。

「もう、びっくりした。私もレイラのこと大好きだよ」

　まるで子供をあやすような彼女に私は大きく叫んだ。

「えっ？」

　聞き逃した彼女に私はもう一度伝える。

「アメリアの全てが欲しい。王子より私の方がずっと想っていたのに、そんな本当に好きだって人より私をッ──選んで欲しい」

　言ってしまった。

　もう戻れないことをわかっているのに。

　彼女は何も答えてくれない。

　もしかすると軽蔑されたのかもしれない。

　彼女の手が私の腕を解いていく。

「あ、あのアメリア？」

　アメリアは答えず、黙って来た道を帰っていく。

　その無言が恐ろしく、自分がしたことを後悔した。

　家に戻るとお父様がアメリアを呼んだ。

　どうやらお城から招集の手紙だった。

　その中身は信じられないことが書かれていた。

「自分から振っておいて、執務が追いつかないからと復縁の案内だとッ──！？」

　こんなふざけた王子にアメリアを戻したくない。

　だがアメリアの返答は意外なものだった。

「一度王城へ戻ります。レイラも付いてきてください」

　止めたかった。

　だが私の気持ちを伝えてしまったため、遅かれ早かれあちらに戻るのだ。

　私はその命令に従うしかなかった。

　馬車の中で無言が続き、私から話題を振っても空返事だけだった。

　──また婚約したら辞職しよう。

　彼女の元に私がいても気持ち悪いだけだ。

　それなら自分からいなくなった方がいい。

　重い足取りで、玉座まで二人で向かう。

　多くの重鎮が見守る中で、レオン王子が縛られていた。

　一体どうしたのかと思っていると、国王が自ら頭を下げた。

「この度は我が馬鹿息子がすまないことをした！」

　話を聞くと国王はアメリアの功績を知っており、彼女が王妃になってくれることを望んでいたらしい。

　だがレオン王子が遠征中の国王に報告しないまま、帰国して初めてそのことを知ったらしい。

「むぐううう！」

　レオン王子は口に布を入れられて全く喋れなくなっていた。

　普段はかっこいいと噂される彼は見る影もなく、おそらく助けてくれと言っているのだろう。

　アメリアはそんな王子に目を向けず、国王に強い力のこもった目を返す。

「私にまたこの方との婚姻を結び直せということでしょうか？」

「いいや、レオンは王位継承権を剥奪する。第二王子が王位継承権一位になるので、第二王子を支えてやってくれんか」

　第二王子は比較的まともな方だ。

　頭もよく、馬術、剣術とレオン王子と比べて比較にならないほど優秀だ。

　しかしアメリアは首を振った。

「申し訳ございませんが、どちらともお断りさせていただきます」

　アメリアの答えに国王は頭を悩ませた。

　それほど彼女の才能は捨てがたいのだ。

「そうか……こちらからしたこととはいえ其方の才は得難い。どうか手伝いだけでももらえないだろうか」

「それでしたら構いません。私も今の公爵家であるスカーレットの家督争いに参加するつもりでしたので」

　辺りがざわつき出す。

　女が当主を目指すなんて本来は無謀だ。

　誰もが納得する成果をあげなければ、正当な男子が受け継ぐからだ。

　アメリアのお父様も驚いて固まっているではないか。

「それとレオン王子？」

　アメリアは清々しいほどの笑顔をレオン王子へ向けた。

「わたくしも貴方様がお嫌いでしたので、婚約を無効にしてくださいましてありがとうございます」

　そのレオン王子の顔は滑稽だったが、私にはアメリアのことが気がかりだった。

　アメリアは私と共に屋敷へ戻る。

　家族と話すのは後回しにして部屋へと直行するのだった。

　今日はもう食事はいらないからと、全ての面会を断ることを執事へ伝えた。

　そして彼女は部屋に戻るとすぐにベッドにそのまま倒れた。

「久々の家ね……」

「はしたないですよー」

　乾いた笑いが出てしまった。

　もう私は辞めるのだ。

　今なら二人っきりなので絶好の機会だ。

「アメリア、その、私は──」

「レイラ、こっち来て」

　勇気があるうちに辞職をしようと思ったが、呼ばれたので言われた通りに近くに寄った。

　するといきなり抱きつかれ、唇を奪われた。

「ぅんんッ──！」

　完全に油断していたため、アメリアの力でベッドの上に転ばされた。

　私は天蓋を見ながら、アメリアの顔を間近で見る。

　そして永遠と思えるほどの長い接触の後に、アメリアの目がとろけており、少しだけ悪戯っ子のように可愛く笑っていた。

「やっと馬鹿王子と離れられた……」

「アメリア、どうした、んっ──！」

　またもや長い時間、お互いに口を付けた。

　私の頭がもう真っ白になるほどに……。

「私もずっと好きだった……。だからいっぱい考えたんだから」

　アメリアと初めての本当の夜がやってきた。

　誰かが部屋に来るまで、お互いの気持ちがある限り、長い夜を過ごす。

　好きな人と一緒に幸せになり、この先がどうなっていくのかより、今の幸せを味わう。

　お互いの色々なものが混ざり合うせる、心も体も全て。

　たまらなく愛おしい彼女に、次は私が彼女を悦ばせよう──。