代償能力

003 『日影の草壁』

「おい、草壁、散歩の時間だぞ」

「私、犬じゃないんですけど……」

　如宮（きさみや）にお宝本を焼却処分された日の午後、僕は草壁の部屋を訪れていた。

　この引きこもりをそろそろ外に連れ出すためである。

　口調が少し荒々しいのは、決してお宝本を焼却処分されたからではなく、甘やかしているとダメだと分かったからだ。

「買い物に行くって約束したの忘れたのか？」

「忘れてはいませんけど……」

　草壁は言いづらそうに下を向く。

「やっぱり、急に外に出るのはちょっと……」

　こんな感じで、腕が完治して以降、僕は草壁を外に連れ出すために試行錯誤しているのだけれど、中々上手くいかない。

　だけど。

　今日は秘策があった。

「そうか––––」

　僕はワザとぽい口調で言う。

「なら、苫小牧（とまこまい）と行––––」

「行きます」

　即答だった。まさか、こんな単純な手に引っかかるとは思わなかった。

　なんか、勉強をしない子供からゲームを取り上げる系の作戦で、上手くいった。

　この場合のゲームはまさに僕自身なのだけれど。

「じゃあ、今から行くから早く支度してくれ」

「えっ、今からですか？」

「ああ」

「それはちょっと無理ですよ」

「なんでだ、別に予定なんてないだろ？」

　草壁はこちらを見て、

「女の子には、色々準備があるんですっ」

　ピシャリと言った。

　準備ねぇ。

　まあ、僕も女心の分からない男じゃないしな。

「なら、明日はどうだ？」

「明日なら、大丈夫ですっ」

「じゃあ、明日の十時とかに迎えに来るから」

「分かりました、楽しみにしてますねっ」

　なんとか約束を取り付けることに成功した。

　まあ、一歩前進かな。

「えと、ところで、どこへ行く予定なんですか？」

「そうだな……」

　一応当初の予定では、街へ向かい、ニット帽を選んでもらおうと思っていたのだけれど、僕の髪は割と生えてきたので、正直要らない。

　僕はこう見えて、髪が伸びるのが早いタイプなのだ。

　普通一か月に伸びるのは約1センチ程度と言われているのだけれど、僕は3センチちょっと伸びるので（多分育毛剤と、如宮（きさみや）特製亜鉛たっぷりご飯のおかげだ）、今はベリーショートくらいの長さになっている。

　坊主だった頃は、如宮（きさみや）と苫小牧（とまこまい）によく頭を撫でられてストレスを溜めていたのだけれど（手触りが良かったらしい）、思い返せばアレはアレで良かった気もする。

　涼しいし、洗うの楽だしね。

　将来髪が無くなったら、そうやって強がる事にしよう。

　閑話休題（かんわきゅうだい）。

「まあ、適当にブラブラして、なんか気になったら見ればいいんじゃないかな」

「初デートがノープランなのって、女の子としてはちょっと抗議したいところがあるのですけれど、上終（かみはて）先輩なので許しますっ」

「なんで上から目線なんだよ」

「上目遣いだから？」

　と。

　草壁は僕にズズいっと近寄り、上目遣いで僕を見つめる。

　胸がよく見える。とてもよく見える。

　Iカップ。バストサイズ95の圧倒的な存在感。　　

　バスケットボールくらいあるぞこれ。

　Iカップという文字の響きもいい。

　それに、『I』という文字を平仮名表記にすると『あい』となり、両方母音になるしな。

　母音母音（ぼいんぼいん）だ。

「揉みますか？」

「揉む！」

　反射的に。

　そう答えてしまった。

　いや、違うんだって。揉むってその、肩をだよ、肩を。そう、肩とかさ、凝ってるんじゃないかなってさ？

　ほら、重い物ぶら下がってるしさ？

「上終（かみはて）先輩って、本当におっぱいが好きなんですねっ、真彩ちゃんの言った通りです」

　真彩ちゃん。

　いつの間に仲良くなっちゃってまぁ。

　草壁と苫小牧（とまこまい）は、何故かある話題で妙に盛り上がったらしく––––それ以降、苫小牧（とまこまい）は頻繁に草壁の部屋を訪れるようになっていた。

　苫小牧（とまこまい）が誰かと仲良くしている所など僕には想像も出来ないけれど––––友達が増えるのはいいことだ。

　それにしても、盛り上がった話題ってなんなんだろうね。

「あ、そういえば、真彩ちゃんスマホ持ってないんですって」

「マジで？」

　初耳だった。

　今時小学生でも持ってるっていうのに、アイツは……。

「今まで特に必要が無かったから––––って、言ってましたよ」

「アイツ、友達いなかったもんなぁ」

　連絡する必要のある相手がいないので、必要無い。苫小牧（とまこまい）らしい合理的な考え方だ。

「スマホねぇ、多分連絡手段としか考えてないんだろうな」

「私も、自分のスマホを見せて、色々教えてあげたのですけれど」

「どうだった？」

「上終（かみはて）先輩がサッカーしている動画を、やたらと見てました」

「意外とミーハーだなぁ」

「かっこいい……って声が漏れてました」

　なんか友達ヅテで、〇〇ちゃんがお前のこと好きなんだってさ––––と言われた時と同じ気持ちになった。

　ふぅん、としか言えない。

　それはさておき。

「まあ、現代人は電子機器を扱えないとダメだからな。今度上手い感じに勧めとくよ」

「私も何度かトライしたのですが、ダメでした」

「具体的には、どんな感じで勧めたんだ？」

　草壁は「そうですね……」と口にしてから、

「上終（かみはて）先輩が出ているドラマとか、映画とか見れますよって」

「うん、見れるけど、その勧め方ばちょっと違うかな」

「画像検索で、『上終（かみはて）和音』とやると、色々な上終（かみはて）先輩が見れますよ、とか」

「とりあえず、僕から離れない？」

「あとは、カメラが付いていますので、上終（かみはて）先輩を写真に収めたり出来ますよって」

「それ、隠し撮りだからな」

　なんか、色々残念な勧め方だった。尖っていた。

　そうだな、無難に他のフィギュアスケート選手の演技とか見れるよ––––でいいんじゃないかなとは思うけど。

「うーん、今度僕がスマホ買い替えるからさ、そのお下がりを苫小牧（とまこまい）にあげてみるよ」

「お下がりスマホってやつですねっ」

「そうそう」

　お下がりスマホ。

　親とかが子供に、使わなくなったスマホをあげる事だ。

　Wi-Fiでしかネットに繋がらないので、外では使えないが、家の中でなら親の目も届くし、ある意味最初のスマホとしては、よく出来ているとは思う。

　保護フィルターとか––––無いよりはマシだけれど––––無意味だし（これは僕がよく知ってる）。

「なんか、ソシャゲの『無料で遊べます』に近い宣伝方法ですねっ」

「言い得て妙だな」

　最初はスマホをタダであげ、その楽しさや便利さを理解してもらい、さらに便利なスマホ––––つまり、外で電話出来たり、ネットが出来るスマホを買わせる。

　うわ、商売上手だな、僕。

「あの、上終（かみはて）先輩……」

「なんだ？」

　ここで草壁は、少し言いづらそうに、何度か何かを言おうとしては、やめてを三回くらい繰り返してから、

「……今更な質問になるんですけど、私のこと––––怒ってませんか？」

　と訊いてきた。

　まあ、あの件だろう。思い返せば、あれ以降、こうやってこの話したことはなかったな。

「怒ってるか怒ってないかと言ったら、怒ってるし、お前はイケないことをしたと思ってるよ」

「なら、どうしてこうやって今でも仲良くしてくれるんですか？」

「それは––––」

　なんだろう。

　自分でもよく分からないけど、僕は草壁から好きと言われたのが嫌ではなかったし、草壁のやった事は行き過ぎたことだったけれど––––僕のお宝本の漫画の中に、そういう話は結構あったし。

　フィクションと現実は違うというけれど、事実は小説よりも奇なりって言うし。

　いや、待てよ。

　まさか、いやいやいやいや。

　やっぱり僕は如宮（きさみや）の言った通り、草壁にそうされて嬉しかったのか⁉︎

　ドMだったのか⁉︎

　逆レイプされそうになって喜んじゃうドM野郎だったのか、僕は⁉︎

　いや違うないないないない、それは無い。

　無いぞ、上終（かみはて）和音。落ち着け。

「あの、上終（かみはて）先輩？」

　草壁が心配そうに僕の顔を覗き込んで来ていた。

「あ、いや、ほら、人間誰しも間違いは、あるっていうか、その間違いを自身が認めたなら、許すのも、ほら、大事じゃん？」

　適当に言った言葉ではあったものの、草壁は何かしらか思う所はあったようで、

「……私、次はちゃんとしますね」

　と言って。

「今度はズルなんてしませんから」

　にっこりと。

　いつもの草壁スマイルを浮かべた。

　砂糖菓子のように甘いスマイルである。

　その顔を見ていると、僕はなんだか毛恥ずかしい気分になり、その気持ちを誤魔化すため、ちょうどいい位置にある草壁の頭にチョップを喰らわせた。

「あたっ……何するんですか、上終（かみはて）先輩っ」

「これで許してやるから、明日は遅れるなよ」

　甘いのは草壁スマイルではなく、僕ではないか。