代償能力

君は言葉巧みに異才放つ美笑

001 『異才放つ美笑』

　如宮（きさみや）美咲（みさき）は僕の恩人である。それはこの栢山（かやま）学園に来る前も、来た後も変わらない。

　如宮（きさみや）がいたから僕は迷わずに済んだし、如宮（きさみや）がいたから挫（くじ）けずに済んだ。

　悪趣味で、悪戯好きで、掴み所がない彼女なわけだけれども、僕はそんな所に救われたのかもしれない。

　料理上手だったり、散髪も上手だったり、話上手だったり、聞き上手だったりして、なんでも器用にこなし、なんでも出来る如宮（きさみや）。

　気も使えて、常識人であり、博識でもある如宮（きさみや）。

　母親のようで、姉のようで、友達のようでもある如宮（きさみや）。

　僕の十八年間という、短くも長い人生において、家族以外でもっとも影響を受けた人物であり、最近の僕を形成した存在でもある。

　––––だからこそ分からない。

　如宮（きさみや）美咲（みさき）。

　上から読んでも下から読んでも、『きさみやみさき』となる回文少女が。

　なぜ。

　本当の姿を見せないのか。

　僕は。

　いや、おそらくこの学園の全ての人が。

　如宮（きさみや）の本当の姿を見たことがない。

　下手したら、男なのか女なのかも分からないし、年齢さえも分からない。

　如宮（きさみや）は僕と同い年だと言っていたし、名前から女性だとは推測出来るけれど、姿が見えない相手というのは、何をしたって怪しんでしまうものだ。

　姿がない。

　姿を掴めない。

　猫を被って。

　本性を隠す。

　何か理由があるのだと思う。

　それが何かは分からないし、如宮（きさみや）が言わないのなら、僕も追求したりはしない。

　誰しも、秘密にしたいことはあるし、隠しておきたいことはある。

　僕がトイレの水槽タンクの中にビニールを被せて大事に保管してあるお宝本のように（如宮（きさみや）に見つかった）。

　存在を誤魔化したいものはある（しかも捨てられた）。

　でも僕はやっぱり。

　如宮（きさみや）のことが気になる。

　僕は如宮（きさみや）のことが気になる。

　姿が見えない、顔も分からない、性別や年齢さえも不詳な如宮（きさみや）のことが。

　気になる。

　それはつまり。

　好きって意味で。

　LIKEではなく、LOVEという意味で。

　気になる。

　本当の意味で、僕は如宮（きさみや）の内面に惚れたと言えるかもしれない。

　外見が全く分からない相手に惚れてしまったのだ。

　それは、ネットとかの友達に惚れてしまう感覚に似ているかもしれない。

　メッセージをやり取りした事しかないけれど、その人柄に惚れてしまう––––みたいな。

　話していると楽しい––––みたいな。

　姿形は見えない相手ではあるものの、中身は見える。

　中身だけは見える。

　僕は如宮（きさみや）の内面に惹かれた。

　その証拠に、僕は如宮（きさみや）が仮に男だったり、おじいちゃんだったりしても、好きと言えてしまう。

　ボブは好きになった人が偶々男だっただけ––––と言っていたが、今ならその気持ちが分かる。

　僕は如宮（きさみや）が好きだ。

　だからそう伝えた次の日。

　如宮（きさみや）に告白した次の日。

　如宮（きさみや）が失踪したと知った時は。

　その理由をひたすら考えて、そして。

　僕は如宮（きさみや）のことをあまりにも、知らなかったという––––事実を知った。