代償能力

014 『バカリン』

　僕は目を開く。

　何時間寝たのかは分からない。

　目の前では、下着姿の草壁が、こちらを見ていた。

　止まって、こちらを見ていた。

　僕は眠る前に。

　寝落ちする前に。

　時間を止めた。

　分かっていれば。

　睡眠薬を盛られると分かっていれば。

　回避するのは造作もない。

　寝てる間は時間を止めておけばいい。

　シンプルでベターな回答だ。

　力というのは、直接的な強さが大事なのではなく、使い方が大事だ。

　それが例え、超能力であっても。

　"代償"となる髪はズラで隠した。

　苫小牧（とまこまい）の時とは違い、長時間の使用となると目に見える範囲で無くなるからな。髪が減ってると、超能力を使ったってバレてしまう。

　なので、髪は切ったのではなく、無くなるのを隠すためにヅラを被ってるだけだ。

　能あるハゲはヅラで隠すってな。

　はははっ、ウケる。

　冗談はさておき。

　僕は目を閉じて、寝てるフリをする。

　演じるのは得意だ。

　そして、能力を解除する。

　足音が聞こえる。

　したりしたりと。

　草壁がこちらに近付いてくるのが分かる。

　草壁が僕に抱き付いてきた。

　大きな胸がこれでもかと押し付けられ、僕は抱き枕のようにその一方的なバグを受け入れた。

　草壁の吐息が近付いてくる。

　胸元、首筋、顔の前。

　いい匂い。甘い香り。

　草壁のしようとしていることが分かる。

　マウストゥマウスで。

　好きの裏返し。

　キスをするつもりだ。

　僕は目を開き––––

　右手を動かし、草壁を突き放した。

「……えっ、なんで……」

　驚きの表情を浮かべる草壁。

　青ざめたというよりかは、マーブルに近い血の気の引いた表情だった。

　それはそうだろう。眠っているはずの僕が起きており、使えないはずの腕が動いたのだから。

　驚くのは当然だろう。

「まあ、とりあえず服を着たらどうだ？」

「どうして動くんですか、それに……」

「睡眠薬が入ってることは分かってたし、ちゃんと飲んだよ。でも––––僕には自分だけの時間がある。この意味、分かるよな？」

「……っ！　で、でも腕は！」

「怪我なんて、時間が経てば治るだろ？　この意味も分かるよな」

　これはハッタリだ。

　いくら時間経過で怪我が治ると言っても、一日やそこらで治るわけがない。

　治るまで使ったら、"代償"の髪が先になくなる。

　右手はギプスを取っただけであり、草壁を突き飛ばした時も、手首に力を入れないように細心の注意を払ってやっただけだ。

　ただ、動くというだけに過ぎない。

　でも、それで十分だった。

　騙すのは嫌いだが、演じるのは得意だ。

　動くように見せる、問題ないように見せる、治ったと見せる。

　僕にとっては、造作もないことだ。

　驚愕の表情を浮かべる草壁を他所に、僕は右手でヅラを取り、丸坊主になった頭を見せた。

　如何にも、超能力を使い時間を止めて、怪我を治しましたよ––––と言わんばかりに。

　演技のために丸坊主にするなんて、よくあることだ。

「草壁、お前のやろうとしていたことや、やったことは全て分かっている」

　草壁は何も言わない。

「悪いことだってことくらいは分かってると思う」

　草壁は何も言わない。

「超能力がコントロール出来ることも、それを隠していた理由もだ」

　草壁は何も言わない。

「僕は怒らないし、ちゃんと話も聞いてやる、だからまずは––––」

「そうやって、優しいから！　優しくするから、私はっ！　私はっ……！」

　草壁は僕の話を遮るように大声を出し、こちらに向かってキッと強い視線を向ける。

「優し過ぎるんですよ、上終（かみはて）先輩はっ！　素敵過ぎて、カッコよくて、私にいつも優しくしてくれて……自分が悪いことをしたって分かってますよ！……でも、でも！　しょうがないじゃないですか、止められないんですよ、この想いを……！」

「なら、そう言わなきゃだめだろ」

「……っ！」

「好きなら、まずはその想いを伝えないとダメだろ」

　苫小牧（とまこまい）の破水発言ってわけじゃないけど、順序がデタラメだ。

　そういうことをする前に。

　まずは想いを伝えることからしなきゃダメだ。

「それともまさか、身体の相性を確かめてから––––なんて言わないだろうな？」

「相性もなにも……初体験ですよ、こっちは……そういうのは分からないですよ」

　ただ、僕の言いたいことは分かったようで、

「でも……でももし仮に、そう言ったとして、それで振られちゃったら、私はどうすればいいんですか？」

「振られるのか？」

「だってそうでしょう？　上終（かみはて）先輩は、女の子が男の人を家に上げて二人きりでも何もしてくれないし、頑張ってオシャレしても褒めてくれるだけだし、バイアグラを盛っても––––」

「ちょっと待て、それは知らないぞ」

「昨日のプリンに盛りました」

　草壁はあっさりと白状した。

　ああーだからか。妙に身体が熱いと思ったんだよ。

「もう、早く襲ってくださいって感じでしたのに、全然手を出されませんし……私、結構可愛いと思うんですよ、それに胸だってありますし……」

　それは僕がこの世界で一番よく知っている。

　よーく知っている。

「なのに、上終（かみはて）先輩は全然知らんぷりで。よく胸を見ているので、好きなのかなって思って押し付けたりしても無反応で……」

「ウン、ボクハオッパイセイジンジャナイカラネー」

「…………」

　呆れられていた。いや、事実だし。

「なので、好かれてないって分かっちゃいました。そんな状況で告白しても無駄でしょうし、だったら、せめて……って」

　せめて。

　攻めてはいたと思うけど。

　それは間違っている。

「草壁はさ、恋する自分でいたかっただけだろ」

「……っ！」

　草壁はハッとした表情を浮かべた。

　自分でも分かってはいないけれど、言語化したら認識出来たという感じだ。

「恋愛脳ってわけじゃないけど、誰かを好きでいるのはきっと幸せだよな、アイドルとか二次元のキャラとか。その気持ちがずっと続くなら幸せだろうし、好きな人のことを考えれば、毎日が楽しくて、嫌なことも忘れられて。草壁はずっとそうしてたかっただけじゃないのか？　安全な場所から、安全な恋愛がしたかっただけじゃないのか？」

　まあ、実際。

　僕はテレビの向こう側の人間だったわけだし。ある意味、本当の意味でそういう対象だったとも言える。

　違いがあるとすれば、草壁にとって僕は、テレビの向こう側の人間じゃなかった––––ってことくらいか。

　良くある話だ。仲のいい恋愛関係にない男女が居て、今の関係が心地良くて、でも更に深い関係になりたいけど、相手に断られたらその関係さえも破綻しかねない。

　ジレンマ。

　その関係のまま、草壁は自身の欲求を満たそうとした。

　それはズルだ。

「……かもしれません。私は、そうやって逃げていただけです、前の学校の時も、上終（かみはて）先輩への想いからも」

「…………」

　僕はこれ以上、彼女にかける言葉を持ち得ない。

　優しい言葉をかける事は出来るけれど、それじゃダメだ。

「でももう……終わりです。上終（かみはて）先輩に知られてしまいましたし、そもそも私は好かれてなんて––––」

「お前にとって好かれているというのは、性的に見られることだけなのか？」

　草壁の判断基準は、全てソレだった。

　不自然なほどに。

「だってそうでしょう？　私は外見くらいしか取り柄がありませんもの」

　確かに、それは草壁にとって最も大きな武器だ。

　だかな、大きな武器だけで成り立つ戦いはないんだぜ。

「草壁、白状するとな、お前は可愛いと思うよ。とっても魅力的だ。その大きな胸をちょっと揉んでみたい––––って考えたのは一度や二度じゃないんだぜ？」

「なら––––」

　草壁の言葉を遮り、僕は話を続ける。

「好きと性欲を切り離して考えるのは、難しい。男性は無理と言ってもいいレベルにそれが出来ない。綺麗な人がいたら名前を知らなくても見惚（みとれ）れちゃうし、おっぱいの大きな人が居たら、とりあえず揉んでみたいって思うどうしようもない生き物だ。だからこそ、自制する。僕はお前の事を、そういう目で見ないようにしていた」

「……私はそれでもいいです」

　私は上終（かみはて）先輩の性欲の対象でもいいです––––と草壁は言い切った。

「私に会いに来てくれるなら、それでもいいです」

「……はははっ」

　僕はもうバカバカしくなり、思わず笑ってしまった。

　本当はここから別の展開を考えていたのだけれど、やめだ。

　可哀想だからの次は、性欲の対象だと？　バカにするな。

　僕はそういう思いで、そういう考えで、お前に会いに来ていたんじゃない。

「僕はな、お前と一緒にお洋服を見に行きたいって思ったことはあるんだぜ？」

「えっ……」

　キョトンとした表情を浮かべる草壁。

　僕の言った言葉の意味が、よく分かっていないらしい。

　なので、僕は続けて言う。

「お前はとてつもなくオシャレだしセンスがいい、話していて楽しいし、一緒に出かけたいと思った。つまり、一緒に遊びに行きたいとは思ったんだ。デートに行きたいとか、思ったんだ」

　それは紛れもない僕の本心だ。

「お前はバカだよ草壁。バカリンだ。お前は僕が、お前のことを哀れんで会いに来ていると思っていたようだけれど、それは違うぞ草壁。僕とお前の関係はもうそんな"代償"がどうとか、そういう話じゃないんだ。僕はそんなの関係なしに、お前と話すのが楽しいから会いに来てたんだ。可哀想だからとか、寂しそうだからとか、そんなのは関係ない！　僕はお前という人間に会いに来てたんだ！　会いに来て欲しいだ？　お前が会いに来いよ！　好きな時にくればいい、迷惑じゃないし、大歓迎だ！」

　シンプルな話だ。

　草壁は外見も勿論魅力的なのだけれど、それと同様に、中身も魅力的だった––––そういう話だ。

　ノリとか会話のテンポとか。

　そういうのが僕と草壁はとても合う。

　それは僕にとっても、如宮（きさみや）や苫小牧（とまこまい）にいじられストレスを溜める僕にとっても、いい気晴らしになっていたんだ。

「だからな、草壁。そんな悲しいことを言う必要はないし、会いに来る理由なんて要らない！　あえて言うなら、話してると楽しいから、それでいいだろ！」

　僕は右手を何とか挙げて、頭を指差した。

「だから、僕に似合うニット帽を選びに行くのに付き合え‼︎　この、バカリンが‼︎」