代償能力

013 『矛盾したコーヒー』

「あれっ、上終（かみはて）先輩髪切ったんですか？」

「少し伸びてきたからな、如宮（きさみや）に整えてもらったんだ」

「良くお似合いですよっ」

　なーんて軽い会話をしつつ、次の日の午後、今日も僕は約束通り草壁の元を訪れていた。

　苫小牧（とまこまい）は同行を申し出たが、アイツが居たんじゃ意味がない。

　この件には僕がケリをつけないといけない。

「お飲み物はどうなさいますか？」

「ここは、喫茶店か」

「リーフウォール草壁へようこそっ」

「じゃあ、コーヒー、砂糖ミルクマシマシマキシマム」

「了解マキシマムですっ」

　今日も謎のやり取りを終えた草壁は、パタパタとキッチンへと向かって行く。

　今日もオシャレな格好だった。

　膝丈の白いワンピース。髪型はシンプルなストレートヘアー。

　今日もデートですか？　って感じだ。

　思い返せば、草壁はいつもオシャレな格好だった。

　遠回しなアピール、か。

「お待たせしましたっ、お砂糖ミルクマシマシマキシマムですっ」

「さんきゅ」

　僕は飲む。コーヒーを。

　おそらく、睡眠薬の入ったコーヒーを。

いい香りのするコーヒーを。

　ズズズっとね。甘っま。

「美味しいですか？」

「ああ、とっても美味しいよ」

　顔に疑いの表情なんか出さない。

　元天才子役を舐めないで貰おうか。

　それに睡眠薬が入ってない可能性もある。昨日のは本当に睡眠不足だっただけで、如宮（きさみや）の深読みだって可能性も十分にある。

　それで偶々居眠りをしてしまった僕を見た草壁が、ちょっとそういう日だった––––ってこともあると思う。

　僕だって、これでも男なので、お風呂に入ってきたのが、苫小牧（とまこまい）だと知った時はドキリとはしたし、草壁のちょっとした仕草に、ドキっとすることは当然ある。

　気の迷いなんて誰にでもある。

　もしも草壁が僕の目の前でお昼寝をしていたら、僕だってまあ––––揉んじゃう可能性はある。少なくとも絶対に考えはする。

　草壁を庇うわけじゃないけど、誰しもそういうことを思いはするし、偶々その日はそういう気分だった––––と考えるならば、いっ時の過ちとして、処理すればいいだけだ。

　如宮（きさみや）には『上終（かみはて）くんは本当に甘いですわ』とか言われちゃいそうだけど。

　苫小牧（とまこまい）なんかは、『甘いのは顔だけじゃないのね』とか言いそうだ。

　そういえば、話は変わるけれど、コーヒーに睡眠薬ってよく考えたら矛盾してるよな。

　覚醒を促すカフェインに、睡魔を誘う睡眠薬。

　たけど、日本人はカフェインに対する耐性が結構強いので、コーヒーを一杯飲んだところで、目がギンギンで眠れない––––なんてことにはならない。

　それにコーヒー自体も、味に変化はないので、入っていたとしても少量、もしくは規定量しか入ってないと思われる。

　なるほど、条件は同じと言えなくもないか。

　さて、勝つのはどっちだろうか？

　矛盾対決だ。

　……はははっ、こういう時にこんなことを考えられるってことは、僕も随分と余裕があるもんだ。

　もう一口コーヒーを飲んだところで、途端に強烈な睡魔が冗談みたいにタイミングよく襲ってくる––––入ってたか……、そして、勝ったのは睡眠薬か。

　事前に少し仮眠を取っておいたので、もしかしたら––––と思ったのだけれど、無駄だったみたいだ。

　意識が遠退く。目蓋がトロンと勝手に閉じる。

　薄れ行く意識の中で、草壁がワンピースを脱ぐのが見えた––––白か。

　正直、タイプだ。