代償能力

004 『この世に存在しないサイン』

「お待たせしました、お砂糖とミルクマシマシマキシマムアイスコーヒーですっ」

　テーブルにグラスを置いたときにたゆんと胸が揺れたが、僕はそれを見なかったフリして、アイスコーヒーをすする。ズズズっと。うん、甘い。

　僕がコーヒーを一口飲んだタイミングで草壁は少し言いづらそうに、

「あの……」

「ん？　美味いぞ」

「あ、いえ、そうではなくて……」

　コーヒーの味の話ではないらしい。

「なんだ？」

「その、えっと……私、今日も臭いですか？」

「…………」

　この質問は、ちょくちょくされる。なので、予想はついていた。

　僕は一瞬だけ鼻で空気を吸ったが、すぐにやめた。嗚咽感（おえつかん）が喉の奥から昇ってきたからだ。

「……まあ、ちょっとするかな」

「ちょっとってどれくらいですか？」

　草壁はぐいっと身を乗り出してきた。ので、谷間がとても見える。

　僕は目を逸らしつつ、

「試合した後の脛当（すねあ）てくらいかな」

「それ、嗅いだことがないので分からないです……」

　真面目な話、試合をした後の脛当ては中々に酸っぱい臭いがするのだけれど、草壁の臭いはその比じゃない。

　その臭さを例えることなど不可能だ。草壁の可愛さと同じくらいな！

　……まーた寒いこと言っちゃった。

　でもしょうがない事だ。草壁は天使なのだから。きっと背中には羽根が生えているに違いない。

　僕の見えないところでパタパタと羽ばたいて飛んでいても、全然不思議じゃない。

「まあ、そうだな。嘘は付きたくないからハッキリ言うけど、可愛いもんだよ」

「それ、いつも言ってますよね？」

　まあな。

　僕は多分、草壁にとても甘い。草壁が傷付くような事は言いたくないし、したくない。

　甘々マシマシマキシマムだ。

　草壁は未だに超能力のコントロールが出来ないことを、気にしている。

　そりゃそうだ。

　出来たら、こんな風にはなってない。出来ることなら、制御したいはずだ。

「超能力のコントロールは、急に出来ることの方が多いからなぁ。自転車の補助輪が取れるようなもんだ。ほら、アレも急に乗れるようになるだろ？」

「私、自転車乗れないんです……」

　未だに補助輪だった。急に出来るようになるいい例えを出したつもりが、かえって草壁を傷付けることになってしまった。

　いや、ここはポジティブに行こう。

「なら、今度一緒に練習するか」

「えっ」

　草壁は僕の腕を見る。

「その手で––––ですか？」

「治ったら、だ」

「無理ですよ、私、外に出れないですし……」

　草壁はしょんぼりと下を向く。だがこれは予想の範囲内だ。

「家の中でも練習出来る奴があるんだぜ」

「え、そうなんですかっ？」

　草壁が驚いた表情で勢いよく上を向いた（胸もはずんだ）。

「サイクルトレーナーって言うんだ。タイヤの下にそれを置いて、ハムスターになるんだ」

「ふふふっ、人間ハムスターってことですか？」

「ああ、運動にもなるしな」

「それはいいかもですね……私、どうしても運動不足になりがちなので」

　外に出れないということは、当然運動量も減る。

　なので、僕が腕を怪我する前なんかは、よく一緒に筋トレをしてたもんだ。

「足なら押さえられるから腹筋する？」

「大丈夫なんですか？　無理はしないほうが……」

「大丈夫、大丈夫」

　僕は問題無いと言わんばかりに、立ち上がり、絨毯（じゅうたん）の上に腰掛ける。

　草壁はいそいそと、マットを広げてその上に仰向けに寝転がった。

　……寝転がった時に胸の形が卵形になり––––いや何も言うまい。

　無心だ、上終（かみはて）和音。無になれ。

　そうだ、ボブの顔でも思い浮かべろ。

　カッミオワさーん。

　……よし。

　気を取り直し、僕は草壁の脚を押さえて、

「じゃあ、とりあえず五回で」

「頑張りますっ」

　可愛い気合いの掛け声と共に、草壁は上体をプルプルさせながら起す。そして倒れるように、背中をマットに付けた。一回やるだけでもかなりキツそうだ。

　僕なんか腹筋は出来なくなるまで出来る方だけど、普段運動をしていない人は、五回やるのも厳しいと聞いて、軽いカルチャーショックを受けた。

　そもそも腹筋をする時に、回数なんて数えたこと無かったしな。

　閑話休題（かんわきゅうだい）。

　この草壁の腹筋運動は、僕にとってちょっとした試練でもある。

　上体を起こすたびに、胸が揺れる揺れる。

　ブラなんてチラチラ見えてるし、はみ出す––––と言うよりあふれ出しそうだ。

　だが、注目すべき箇所はそこではない。

　僕は現在草壁の足を抑える任に就いているわけだけれど、上体起こしの足を抑える係は、手で脚を抑え（今はこれは出来ないけど）、そして。

　相手の足の上に自分の尻を乗せる。

　僕は今、草壁の御御足（おみあし）を尻の下に敷いている。

　裸足だ。

　裸足の足が、僕の尻に当たっている。

　上体を起こすたびに、足先が僅かに僕の尻に擦れる。

　なんか、いけない気分になってくるな！

　いかん、集中しろ。

　尻と足だけに、シリアスに行こう。

「ほら、後一回だ、頑張れ」

「は、はいっ、はぁ、んっ、あっ、くぅっ」

「…………」

　なんで女の子というのは、腹筋をするだけでこんなにも艶っぽい声を出すのだろう。

　謎だ。

　何とか最後の一回を終え、草壁はマットに倒れ込むように寝転がった。

　五回しかしてないと言うのに、頬が高揚し少し赤みを帯びている。

　まるで林檎のように真っ赤だ。凛子だけに。

「はぁ、はぁ、どう、でしたか？　私、ちゃんと出来て、ました？」

「大丈夫だ、よく頑張った」

　息切れもしている。

　五回しかしてないのに。

　でも、これが普通なんだろうな。

　僕や、女子ではあるが、アスリートである苫小牧（とまこまい）なんかは、きっと別枠なのだろう。

　アイツの腹筋は鬼だ。暇があれば無言で腹筋してるからな、アイツ。

　クリスティアーノ・ロナウドだ。

「私は、上終（かみはて）先輩みたいには、出来そうにありません……」

「別に同じようにやる必要はないさ、自分にあったペースでやればいい」

　超能力の制御もな、と僕は付け足した。

「でも……」

「大丈夫だ、この前来た苫小牧（とまこまい）だって、結局上手く制御出来てなかったからな」

　草壁には、よく僕の身の回りで起こった話をしている。外に出れない彼女の為に、少しでも娯楽になればいいなと思って。

　苫小牧（とまこまい）の話もかいつまんでだか、少しだけした。

　そもそもしないと腕の怪我を説明出来ないしね。

　草壁は、僕の腕をチラリと見る。

「その怪我も、えっと、苫小牧（とまこまい）さんを助けた時に、ですよね？」

「まあな、もっと上手くやれたら良かったんだけど……」

　マットとかな。もう本当に悔やまれる。

　バットだ。

「そんなこと……ないです、上終（かみはて）先輩は、苫小牧（とまこまい）さんを助けたんですから……えと、その……」

「なんだ？」

「……カッコいい、と思います」

　ちょっと照れ気味に言う、草壁。僕としても褒められるのは満更でもなく、

「まあ、草壁にそう言ってもらえるなら結果オーライかな」

　少しだけ調子に乗った。本音で言うと、苫小牧（とまこまい）の問題を両腕の骨折を"代償"に解決出来たのだから、ベストな結果ではなくとも、悪くは無かったと思ってはいる。

「何より、アイツが怪我をしなくて良かったよ」

「そうですよね、オリンピックもありますし……それにしてもすごいですよね、私と同じ歳でオリンピックだなんて……」

「そういえば同い年か」

「私なんかとは、全然違いますよね。綺麗ですし、スタイルもモデルさんみたいで……」

　スタイルに関して言えば、草壁もモデルさん並みだからな。

　モデルはモデルでもグラビアモデルだけど。

「でも、アイツは頭おかしいからなぁ」

「そうなんですか？」

「ああ、この前も家の風呂に入った時にな––––」

「え、上終（かみはて）先輩の所のお風呂に入ったんですか？」

　湯船に髪の毛を浮かせっぱなしに、と言おうとしたら途中で草壁に口を挟まれた。

　流石に説明不足だったか。

「ほら、如宮（きさみや）が長風呂って話前にしたろ？　それで苫小牧（とまこまい）はその頃は如宮（きさみや）の所にいてさ、中々出ない如宮（きさみや）に痺れを切らして、家に借りに来たんだ」

「ああ、それで……」

　草壁は納得したように頷く。

「仲いいんですね」

「悪くはない……とは思うよ」

　顔を合わすたびに嫌味言われてたからなぁ。素直にいいとは言えない。

　でも、草壁のやつ、なんか苫小牧（とまこまい）のことを気にしてるみたいだな。

　……もしかして。

「草壁、苫小牧（とまこまい）のファンなのか？」

「えっ？」

　少し驚いたような反応を見せる草壁。

「いやなんか、やたらと苫小牧（とまこまい）のこと気にしてるからさ、ファンなのかなーって」

「あ、えと……はい……気にはなります」

　やはりな、そうだと思ったんだ。分かるぞその気持ち。あのアスリートとしてストイックな所が、カッコいいんだよなぁ。

　クリスティアーノ・ロナウドみたいで。

「よし、僕に任せろ草壁。銀盤の女王のサイン貰ってきてやるよ」

「え、でも銀盤の女王のサインはこの世に存在しないって」

「大丈夫、大丈夫、任せとけ」

　万物創造ってわけじゃないけど、このくらいなら僕でもクリエイト出来そうだ。