代償能力

010 『似た者同士』

　苫小牧（とまこまい）にボールが直撃するのを守った結果として、練習を見学するのは文句を言われなくなった。ご都合主義なラブコメ展開的に言えば、高感度が上がったのかもしれない。

　相変わらず、"代償"とかそういう話は触れないという条件付きだが。余計なことに口を挟むな––––という苫小牧（とまこまい）のスタンスは崩れないが、一歩前進したのは間違いない。

　この分ならサインとか貰えるかもしれない。

　まあ、僕の目標としては猫耳を付けてもらうことだけどね。

　などという、冗談はさておき。

　状況を整理しよう。

　まず一番の問題は、苫小牧（とまこまい）の超能力の"代償"の重さ、ならびに苫小牧（とまこまい）自身がそれを軽く見ていることだ。

　普通なら今すぐ能力の使用を止めさせるべきだし、体質の改善に努めるべきだと思う。本人が問題ないと言っているのが、一番の問題だ。

　そして、もう一つは––––まあ、これは後でいいだろう。

　僕がボールと苫小牧（とまこまい）のハートをキャッチしてから三日後（もちろんハートは冗談だ）、苫小牧（とまこまい）が僕の部屋を訪ねてきた。

　お風呂セットを持って。

「如宮（きさみや）さん、お風呂長いんだもの」

「一緒に入ればいいじゃないか」

「あの人、私といる時はあなたになっているのよ、入れるわけないじゃない」

　確かに、それは入れない。如宮（きさみや）は相変わらず悪趣味なやつだ。

　苫小牧（とまこまい）が僕の部屋を訪れた目的は、中々お風呂から出ない如宮（きさみや）に痺れを切らし、うちに風呂を借りに来た––––というあたりだろうか。

　実際、如宮（きさみや）の風呂はナポレオン並みに長い。それは僕もよく知っている。

「タオルとか、着替えとか全部持ってきたか？」

「大丈夫、ドライヤーも持ってきたわ」

「いや、ドライヤーくらい僕だってあるぞ」

　それとも自分のドライヤーじゃないと、嫌ってタイプだろうか？

　それなら、僕と同じタイプだ。

「乾かす髪があるのかしら？」

「…………」

　違った。嫌味なタイプだった。

　なんだこいつ。なんでこんなに嫌味ばっか言うんだ。これから風呂を借りようと言うのに、なんでこんなにも失礼なことを言うんだ？

　別にいいけどさ。僕も苫小牧（とまこまい）に話があるし。

「まあ、上がれよ。まだお湯は張ってないけど、すぐに入れるよ」

「ええ、お邪魔するわ」

　苫小牧（とまこまい）をリビングに通し、手際よくお風呂の準備をする。

「多分、二十分くらいで準備出来る」

「そう」

　人の家の風呂を借りると言うのに、苫小牧（とまこまい）は全然かしこまらない。

　太々しい態度だ。

　苫小牧（とまこまい）はキョロキョロと辺りを見渡しながら、

「ねえ、キツネさんはどこにいるのかしら？」

　と尋ねてきた。

「寝てるけど、起こそうか？」

「寝てるならいいわ」

　僕としても、自慢の可愛いキツネさんを苫小牧（とまこまい）に披露したい気持ちはあったのだけれど、アイツ寝起き悪いからな。

　キツネは夜行性だって、ネットにも書いてあったし。

「お名前はなんて言うのかしら？」

「上終（かみはて）天香（てんか）だ」

「……どうして苗字が付いているの？」

「そりゃあ、家族だからだろ」

　僕の実家は猫を飼っているのだけれど（超可愛い）、その猫を動物病院に連れて行き（超暴れた）、診察室に呼ばれた際、苗字付きで呼ばれたのを覚えている。

　僕はそれが嬉しかった。ああ、そうだよな、猫も家族の一員なのだから、苗字付きだよなって。

　だから、天香（てんか）も苗字付きなのさ。

「大事にしてるのね」

「ああ、尻尾とかモフモフでな、耳もピョコピョコ動いて可愛いんだぞ」

　僕は猫が一番好きなのだけれど、多分、動物全般が好きだ。一時期、兎とか飼おうと思ってた時期あるし。アンゴラウサギとかね。

「でも、チーカマが好きなんて変わったキツネさんね」

「キツネって意外と雑食なんだよ、タピオカとかも飲むし」

　というか、タピオカは天香の好物の一つだ。定期的にタピってるし。

「何それ？」

「知らないのか？」

「知らないわよ」

　ああ、そうか。苫小牧（とまこまい）は友達いないからな、知らないのも無理ないか。

「今度、苫小牧（とまこまい）にも買ってきてやるよ」

「カロリーの多いものなら、飲めないわよ」

　どこまでもストイックな苫小牧（とまこまい）だ。

　きっと、コーラとか、サイダーとか、そういう炭酸飲料も飲まないのだろう。食べるものにしてもそうだ。苫小牧（とまこまい）がクッキーとか、チョコレートのような甘いものを口にすることはない。

　苫小牧（とまこまい）は、フィギュアスケートのために、全てを捧げている。生活、日常の全てを、フィギュアスケートに捧げている。

　それは簡単なことではない。誰にでも出来ることではない。

　ふと、苫小牧（とまこまい）は僕の部屋に置いてあった、あるものが気になったようで、ソレに近付く。

「……これ、MVPの賞状じゃない」

「まあな」

　別に飾っているわけではない。テーブルの上に必要だと思い、置いておいただけだ。

　普段は仕舞っている。

「それに、こっちは大会得点王の……、金メダルもあるじゃない。選手権って––––全国大会のことでしょ？　あなたサッカーやってたとは言ってたけど、トッププレイヤーだったのね」

「一応な」

　昔話をしよう。

　と言っても半年くらい前の話だが。

　僕も苫小牧（とまこまい）同様、高校はスポーツ推薦のある強豪に行って（『祝！　〇〇部全国大会出場！』が毎年何本もかけられるような所だった）、レギュラーどころかエース選手だった。

　冬の大会では、全国優勝までした。

　テレビにも頻繁に取り上げられ、カッコいいあだ名まであった（僕は気に入ってなかったけど）。

　僕も苫小牧（とまこまい）と同様に、スポーツに青春を捧げていた。

　だからこそ、苫小牧（とまこまい）に言う。僕が言わなきゃいけない。

　苫小牧（とまこまい）が超能力を使用するのを止めなきゃならない、もう一つの理由を。

「苫小牧（とまこまい）、大会で超能力を使うのをやめろ」