代償能力

002 『猫被りにゃ少女』

「苫小牧（とまこまい）真彩（まあにゃ）にゃら、私も知っているにゃ」

　僕の質問に、如宮（きさみや）はそう答えた。

「最近、有名ににゃってきたフィギュア選手だにゃ」

「最近ってことは……ここ数年で伸びたってことか？」

「その通りだにゃ、十五か十六の頃に急に台頭してきて、そのまま全タイトルをそう舐（にゃ）めにゃ」

　これは結構レアなケースにゃ、と如宮（きさみや）は付け加えた。

「でも、急に頭角（とうかく）を表すのは別に珍しいことじゃないと思うけどな……」

「基本的にはそれには同意するが、フィギュアの場合は別だにゃ。ほら、テレビとかでも十歳かそこらの子供がちにゃほにゃされてるにゃ」

　ちにゃほにゃされてる。

　言い方に悪意は感じるが、確かにその通りだ。

　フィギュアスケートの選手生命は短いと聞いたことがある。具体的に何歳まで––––というのは把握してないけれど、二十代後半の選手はあまり聞いた事がない。身体の柔らかい若いうちの方が、技を習得しやすいとも言われてるとかなんとか。なので、早く始めるのが大切で、優秀な人は小さなうちから結果を出すのだろう。そしてそれがニュースに取り上げられ、子供のうちから有名になるってことか。

「だが、苫小牧（とまこまい）真彩（まあや）は違うと……」

　如宮（きさみや）は、「そうだにゃ」と毛繕いを始めた。

　如宮（きさみや）美咲（みさき）。

　僕と同じ高校三年生。

　上から読んでも下から読んでも、『きさみやみさき』となる回文女子。

　だが今の彼女の姿は、とても女子なんて言えるようなものではなく––––猫である。青い目に、クルンとカールした耳が特徴的な、白い毛並みの猫。

　現状を適切に表現するならば、僕は猫と会話している。

　猫好きな僕としては、いつか猫と話してみたい––––なんて空想を抱いたこともあるけど、まさかそれが実現するとは夢にも思わなかった。

　まあ、実際は猫が喋っているのではなく、猫になった人間と話しているので、本物の猫と話しているわけではない。

　文字通り、猫を被っているとでも言っておこうか。

　これは彼女の『超能力』によるものである。

　如宮（きさみや）は自身の姿を自在に変えられる––––のではなく、周りからの認識を変えられる。自身の姿が猫に見えるように、他者の認識を変えられる。

　つまり実際は猫になっていないのだが、僕から見たら彼女は猫に見えるってわけだ。分かりやすく言うなら、透明になることも出来る。

　変身しているのではなく、周りから自分がどう見えるかを操れる。

　他者の認識を変化させている。

　だがそんな超能力をほいほいと使えるはずもなく、能力を発動するためにはある"代償"を払う必要がある。

　それは、能力を使っている間は『標準語を話せなくなる』というものだ。

　先程からのにゃん語はそれである。

　別ににゃん語である必要はないが（少し前はギャル語だった）、如宮（きさみや）の趣味らしい。いや、悪趣味と言っておくべきか。

　そんな悪趣味な如宮（きさみや）だけれど、彼女は僕がこの中高一貫の栢山（かやま）学園に編入するキッカケを作った人物であり、僕の恩人でもある。もう本当に世話になりまくりだ。猫の手を借りまくりだ。

　この栢山（かやま）学園は、全寮制であり、都心から離れた場所にひっそりと立つ緑豊かな学校だ。

––––表向きは。

栢山学園は普通の学校ではない。

　栢山（かやま）学園は国が極秘裏に建設し、運営している––––超能力者を集めている学校だ。

　その目的は、超能力者の保護。

　教育でもなく、利用でもなく、保護だ。

　なぜ保護を目的としているかと言うと、先程も言ったが、超能力を使用するには必ず代償があるからだ。

　如宮（きさみや）のように軽いものもあるが、中には『血』だったり、『寿命』だったりと死に直結しかねないものも存在する。

　しかも超能力の強さと、"代償"の大きさは比例しない。中には『ペン回しが早くなる』という能力の"代償"が、『指』だった事例さえ存在する。

　ほとんどの超能力者は超能力が使えると言っても、最初から超能力を自由自在に使えるわけではない。むしろ、勝手に発動することがほとんどだ。

　なので、知らないうちに能力が発動してしまい、命を落とす––––なんて事はこれまでもかなりの件数があったらしい。

　だからこその保護である。

　栢山（かやま）学園では、そういう超能力の発見、保護を目的としており、超能力を制御するための術を教えている。

　そして僕も超能力として保護、いや捕獲……逮捕かな、うん、逮捕された。

　捕まってしまった。

　僕は最初から自在に能力が制御出来、尚且つ"代償"も命を落とすようなものではなかった。

　ので。

　能力を悪用し、使っていた。

　悪用と言っても犯罪的なことではなかったので、言い訳は出来るけど––––とても反省してはいる。

　僕はそこを如宮（きさみや）に見つかり（というか捕まり）、その結果この栢山（かやま）学園に編入する事になった。

　去年のクリスマス辺りから、一月の中旬にかけての話だ。

　そして現在、五月二十日の放課後。

　他の超能力者を保護する側になった僕は、如宮（きさみや）の自室で、打ち合わせ中ってわけだ。

　これは如宮（きさみや）に恩義を感じているのもあるし、超能力で悪事を働いた罪滅ぼしの意味もある。

「ところで、上終（かみおわ）くん」

「僕の名前は、上終（かみはて）だ。上終和音（かみはてわおん）。一体いつになったら、覚えるんだ？」

「すまにゃい、からかっただけだにゃん」

　と如宮（きさみや）はクスリと笑う。

　猫がどうして笑ったと判断したかと言うと、これは別に僕が猫好きだから分かったというわけではない。

　いつのまにか如宮（きさみや）の姿が変わっていたからだ。

　人型になっていた。

　苫小牧真彩（とまこまいまあや）になっていた。

　うちの高校の制服を着用した、苫小牧（とまこまい）真彩（まあや）1/1フィギュアがそこに居た。

　笑わないと有名の銀盤の女王が目の前で微笑んでいる。

　……なんだ、笑えば結構可愛いじゃないか。

「ちにゃみに、こういうことも出来るにゃ」

　そう言って苫小牧（とまこまい）真彩の姿をした如宮（きさみや）は、猫耳をぴょこんと生やしてみせた。

　おお、こいつはすごい！

　普段クールな表情を崩さない人物が笑顔を浮かべ、さらに猫耳まで生やしている。

「かっ、可愛い……」

「にゃに、マジの可愛いを言ってるんだにゃ」

　スッと猫耳が引っ込んでしまった。ちぇっ……。

とまあ、こんな感じに如宮（きさみや）は、コロコロと姿を変えることが出来る。

「さて、上終（かみはて）くん。この苫小牧（とまこまい）真彩（まあにゃ）……どう思うにゃ？」

　如宮（きさみや）はスマホを取り出し、先日のハイライト映像を再生した（苫小牧（とまこまい）真彩が四回転アクセルを決めた動画だ）。

　僕はスマホの方ではなく、苫小牧（とまこまい）真彩になっている如宮（きさみや）を見ながら言う。

「正直、タイプだ」

「そういうことを聞いてるんじゃにゃい」

　僕は「冗談だ」と笑ってから、今度はちゃんとハイライト映像を見る。

　苫小牧（とまこまい）真彩がジャンプし、四回転アクセルを決めているシーンを何回か見返す。

　うん、やはり間違いない。

「僕は、飛んでいると思う」

「そうか。私も同意見だにゃ」