第301話 静かの海の難破船
「ムーンマンの真意は分からないけれど、今はともかく
助かったのは良いが、ありがた迷惑とはこのことだ。時速300kmで墜落する宇宙船を守るほどのショック吸収素材は簡単には破れまい。
「ムダなエネルギーは使いたくないけど、電気切開をしてみましょうか？」
副艦長のアヌシュカは、
「さすがに頑丈だけど、針ぐらいなら刺さりそうよ」
スライムにプラスとマイナスの電極を刺して、その間に高電圧をかけてみようというのだ。スライムに多少の電気抵抗があれば、電流の経路は強烈に熱せられ焼き切る事はできるかもしれない――とアニィは提案した。
「いや」
しかしボーマンは首を振った。
「もう少しムーンマンを信じてみよう」
「信じる？ああ、待つということですね」
真之は、ボーマンが言わんとすることを悟って頷いた。
「ああ。彼らが助けると言ったなら助けるつもりなのさ。その証拠に、このスライムだんだん変質しているように見える。つまり…」
「それは気づきましたよ」
アニィは苦笑まぎれに、まだ抵抗した。
ともかくムーンマンガ信じれないらしい。相棒のSALを、二番艦を墜落から助ける事の交換条件として連れ去って（ダウンロード&削除して）しまったムーンマンが許せないのかもしれない。
「変質には気づきましたが、変質というなら硬化しているかもしれません」
「待ちたまえ。液化しているかもしれんだろ？」
「……」
こういうときヘルメット内の‟顔面ライト”は役に立つ。特に表情でコミュニケーションをとる人類には必要不可欠なものだ。
「な？」
ボーマンは「な？」とだけ言ってアニィの肩を叩き、あとは‟顔面ライト”に照らされた自分の和やかな笑顔だけで論破してしまった。
これではアニィも言い返せばしない。
一瞬の沈黙が流れ、その後で真之が開口した。
「じゃあ、マイルズ。すまんが、ここでスライムを観察してくれ」
「え？」
「変質が『硬化』に転ぶか『液化』に転ぶか。司令と副長の賭けの行く末を見届けるんだ。だって、たぶんしばらくは
真之がジョークで「
「はは、そりゃあ…」
「じゃ！スライムに変化があったら、連絡してくれ。我々は船の各所点検を続ける」
「了解しました」
「昼寝しながらでいいよ」
ボーマンは借りていた
「はい。分かっています」
こうしてマイルズを「スライム監視員」として残し――
司令、艦長、副艦長の三人は、今度はブリッジに向かって移動した。
もっとも移動と言っても、アルテミス級は全長60mもあるが床面積は電車一両ほどしかないので、さして通路は長くない。宇宙だったらスッと体を流して、ものの5秒で通り抜けられよう。
しかし今、船は月面の円環山脈の中腹に座礁しているのため、
船体構造に詳しいアニィが先導しつつ、三人は話ながらも慎重に移動する。
「仮にスライムが溶けて。外に出れてアンテナを治せたら次はどうしますか？」
”操艦”の長である艦長の真之は、こうした行動方針についてはボーマンの指示を仰ぐのが軍規通りである。が――
「いえ、違うわよ！」
一方、副艦長のアニィはお構い無しだった。
いまは我々は宇宙漂流者なのだから軍規など関係がない、と言いたげである。
「思い出して。ここは
「あ、そうか」
「ええ。誰かが山登りをしないとね」
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