そして言葉は、君の心で花と咲く

第7話

　駅前の広場や周辺では、警察官や救急隊員が駆け回る。だが、既に人の往来が始まり、次第に平常を取り戻しつつある。

　僕と響子は、広場のベンチに座り、それを並んで眺めている。

「ねぇ、岸辺」

「ん？」

　響子は、少しモジモジしている。

「その。ゴメンね」

「なにがさ」

「任務とはいえ、その、色々と、させちゃって」

「なに言ってンだよ。解決して良かったじゃん。お役に立てて、何よりだよ」

「だって。私が良くても――岸辺がそうだとは、限らないし」

「なに謝ること、あるのさ？」

　響子は横に首を振る。

「だって。特に、その――」

　いや。その先を言わせちゃダメだ。こんなので女の子を謝らせてはいけない。

「あのさ。俺、初めてだったんだけど。その。キス、とかさ。あ、でもね――」

　響子は俯く。耳まで赤くなっている。

「俺――初めてが桜庭で、良かったと思ってる」

　響子は、さらに俯く。その横顔が、さらに紅潮するのが分かる。

「私もよ――岸辺で良かった」

　その言葉。嬉しかったし、何よりもホッとした。

　ふたり並んで俯く。僕も響子に負けず、やはり耳まで赤くなっているはずだ。

　僕は横目に、響子がチラリとこちらを見たのを感じる。

「岸辺。あのね」

「ん？」

　僕が顔を向けると、響子は俯く。

「その。岸辺さえ、よければ、なんだけど――」

　まさか。

　この僕に。

　響子に告白したい、この僕に。

　だけど言葉にする勇気がない、この僕に。

　故に『電心』に頼ろうにも、彼女はそれをせず道を塞がれていた、この僕に。

　夢にすら思わなかった瞬間が訪れようとしている。

　だけどね。

　そうじゃないんだ。

「ごめん、桜庭」

「――え？」

　響子は驚き、顔を上げる。

「今度の土曜日――海に行かない？　ふたりでさ」

　僕は深呼吸する。

「海でも見ながらさ。俺、桜庭に――伝えたいこと、あるんだよね」

　僕らは、しばらく見つめ合う。そして響子は、含みのある微笑みを浮かべる。

「ね、岸辺。私も、『電心』――した方がいいかな？」

　よかった。伝わっている。

「大丈夫。そんなの、いらない」

「どうして？」

　はにかみながら、僕の顔を覗き込んでくる。

「今度は俺が、俺の言葉で――桜庭の心に、花を咲かせてみせる」

　響子の顔が笑顔でほころぶ。

「期待して、いい？」

「が、頑張るよ」

　僕たちは笑い合い、ふたり空を見上げる。

　どちらからとなく指がふれ、どちらからとなく手を握る。

　僕らが見る空は、夕日が赤く染めていたけれど。

　僕たちの心の中では。

　太陽で輝く、海の上。

　夏の空が、青く――どこまでも広がっていた。

<了>