死生活と石

第4話 村の掟

「……説明してくれ。俺には何が何だか分からない。一体どういうことなんだ」

　懇願するキョウスケの向かいに座るリュウヤは、自分の周りに乱雑に置かれてある物を、掴んでは異なる場所へ置く、それを繰り返した。その行為からは、キョウスケの問いに答える気は見られない。初めは黙って見ていたキョウスケではあったが、苛立ちが募っていく。

「おい、聞いているのか⁉」

「君さ、僕の家の場所、数人に聞いたら教えられたって言ったよね？」

　キョウスケの方を見ずに言う。代わりにリュウヤが目にしているのは、手に取ったノートだった。

「あ？　……ああ、それがどうした？」

「村の皆、親切だよね」

「……は？　何を言っている？」

「話は振り出しに戻るけど、君はなぜここに来たの？」

「……？」

「僕に『合格』って言われて、その理由が気になったから？」

「……そうだ」

「いや違う。君がここに来たのは、僕に来いって言われたから。それで知りもしない僕の家に来たんだよ。わざわざ人に尋ねて」

「そんなわけがない。お前が気になることを言ったから、俺はここに来た。でなければ来る理由がない」

「はは、本当に興味深いね、君は」

　そう言って、リュウヤは手に取っているノートを開いた。それからゆっくりと、何かが書かれたページの方を、キョウスケへ見せた。

「それが何だ」

　そこには村の掟が書かれてあった。リュウヤが書いたものだろうか。親しくもないキョウスケには、それは分からない。

「一つ目を見て。『村人は皆、繋がりを大切にすること』って書いてある」

「だから俺が、お前との繋がりを大切にするためにここに来たって言いたいのか？」

「そうだよ」

「笑わせる」

「じゃあ聞くけど、ここに書かれてある掟を、君はどれだけ遵守するつもり？」

「分からない」

「少なくとも、絶対ではないってことだよね？」

「ああ、そうだな」

「それだけ聞ければ十分」

「さっきから、お前の言いたいことはさっぱりだ。一から説明しろ」