田舎者弓使い、聖弓を狙う

第105話 ワイバーンに襲われる町

　バーヤが《現界》に出てきた影響で、何もない空間からボトリと現れたのは、ワイバーン二十頭だった。

　彼等は元からいた存在ではなく、脈絡もなくワイバーンの姿を与えられ、地上に放り込まれた生まれたてである。

　通常の魔物の生まれ方と違う点は、生まれた瞬間から成体である事。

　ある程度地上に住み着いてしまっている魔物達は、交尾をし出産もしくは産卵する。

　が、超常的存在が影響して生まれ落ちた魔物は、最初から成体である。

　そんなワイバーンの成体二十頭が最初に思った事は、「腹が減った」だ。

　彼等は生まれたばかりなのに翼を羽ばたかせ、空に飛び立つ。

　そして、餌が何処にあるかを見渡す。

　するとどうだろう、随分と食い応えありそうな二足歩行の生物が沢山いるではないか。

　ワイバーン達は、全速力でその生物がいる所へ向かう。

　どうやら群れで行動している生物のようで、選り取り見取りな餌ばかりで涎が出てくる。

　ワイバーンは両翼を広げると約四メートル《ミューラ》もある。

　巨大な彼等が翼を羽ばたかせたら、それはそれは翼膜が風にはためいて出る大きな音が、人間達（えさたち）にも聞こえる。

「……ん？　何だこの音は――なっ！？」

　町のとある男が、遠くからやってくる魔物の群れに気が付いた。

　まだ遠くからなのに翼を羽ばたかせる音が聞こえる程、恐らく巨体だ。

　これは非常に不味い。

「ま、魔物の群れだー！！　迎撃するぞ！！」

　この町はあまり裕福ではなく、冒険者に依頼する余裕がない。

　そこで彼等は代々戦う術を磨き上げ後世に伝え、町民だけで襲ってくる魔物を狩って自衛していたのだった。

　故に腕に少し自信がある連中ばかりが集まっていた。

「何の魔物かわかるか！？」

　別の町民が男に訊ねる。

「わからん！　だが巨体の鳥型だ！」

「……巨体か。今魔法使いは町にはいるか？」

「アルフレッドがいる筈だ。あいつは《黒魔法》が使えるから、どでかいのを叩き込める筈だぜ」

「後は弓使いも呼べ！　数も多いから総員でかかるぞ！」

　町民達は各々の得物を手に取り、戦闘準備を完了させる。

　空を飛んでくる魔物達のシルエットが、どんどん近づいてくる。

　そして正体が明らかになった時、町民達は絶望した。

「わ、ワイバーン……」

「《竜種》だ、と」

　鳥型の魔物だと思っていたが、蓋を開けてみれば一番厄介な《竜種》だった。

　ワイバーンは《竜種》の中では弱い部類だが、それでも人間にとっては脅威でしかない。

「ち、畜生……。アイン、女子供は急いで町から逃がせ！　俺達は女子供を逃がすまでの時間稼ぎをする！！」

「……ちっ、そうなるわな。もうすぐで娘が生まれる時だったのに、その前に死ぬ事になるとは。ついてねぇよ」

《竜種》は腕利きの冒険者でも命を落とす程の強者だ。

　いくら自衛してきた町だからと言って、所詮は素人より長けている程度のもの。

　そんな自分達がワイバーン達と戦っても、勝ち目がない。

　ならせめて、女子供が逃げられるように、命を賭けて時間稼ぎをするしかない。

「く、来るぞ！！」

　ワイバーンの下品な咆哮が聞こえた。

　町の男衆は武器を構える。

　しかし、この戦闘のせいで、ワイバーン達は学習してしまう。

　人間がどのように戦うのかを。

　一人が矢を放つ。

　が、ワイバーンより大きく逸れて外れる。

　成程、死にはしないが翼に当たったら面倒だ。

　ワイバーン達はそのように学習し、次は高度を上げる。

　弓矢の射程を測る為だ。

　矢が届きそうなら少し高度を上げて、丁寧に矢の射程を調べた。

　そして、大体この程度の高さまで上がったら矢は届かない事を学習する。

　次は別の人間が火の玉を放ってきた。

　初めて見る攻撃にワイバーン達はじっくりと観察する。

「《ファイヤーボール》！！」

　火の玉が勢い良く放たれ、自分達に向かってくる。

　今度は矢と違って、どうやら射程距離はなさそうだ。

　しかし弾速は遅く、ワイバーン達にとっては容易く回避できる程の速度だった。

「くそ、当たらない！！」

「次の魔法を詠唱しろ！！」

　火の玉を飛ばしてきた人間が、何やらブツブツ言っている。

　試しに妨害してみよう。

　ワイバーンは口から炎のブレスを魔法使いに向けて吐く。

「うわっ！？」

　魔法使いは地面に転がって回避を成功させた。

　そして火の玉は飛んでこない。

　ワイバーン達は、ブツブツ言っているのを妨害すれば、火の玉が飛んでこない事を学習したのだ。

　更に鉄の剣（するどそうなぼう）を持っている人間は、何もしてこない。

　どうやら近付かないと何も出来ないらしい。

　充分に情報を集められた彼等は、一斉に人間達に襲い掛かる。

　まずは厄介な弓使いと魔法使いだ。

　ワイバーン達は全身の魔力を後方に噴射させ、とてつもない推進力を生み出す。

　その速度は矢の速度なんて屁でもない。

　人間達が「向かってくる」と気付いた時には、眼前に自分を喰らおうと口を大きく開いているワイバーンの姿があったのだ。

　当然ながらそのまま上半身を食いちぎられ、絶命しワイバーンの腹の肥やしとなった。

　ここからはもうただの殺戮であった。

　餌の抵抗の仕方さえ覚えてしまえば、後は注意して喰らうのみ。

　男衆の怒号と断末魔はそんなに長く続かず、それらはすぐに止まってしまう。

　聞こえるのはワイバーン達の咀嚼音と、骨を噛み砕く音。

　町の地面は人間の血と贓物で埋め尽くされ、町には人間が一人もいなくなってしまった。

　だが、ワイバーン達はまだ喰い足りなかった。

　すぐに飛び上がり餌を探すと、逃げている人間達を発見した。

　男衆が命を賭けて時間稼ぎをしたが、時間稼ぎにもならなかった。

　餌を見つけたワイバーン達は、逃げている女子供にも容赦なく襲い掛かる。

　ここまでたったの二十分程の出来事。

　二十分で町一つが壊滅してしまったのだ。

　しかし生まれたばかりのワイバーンは、まだ喰い足りない。

　また飛び上がって餌を探し始めた。

　すると、今度は自分達に向かってくる人間が三十人いるではないか。

　これなら、腹を満たせる。

　ワイバーン達が、嗤ったように見えた。

　人間達の戦い方はしっかりと学習した。

　後は油断せずに喰っていくだけだ。

　新しい餌に涎を垂らしながら、嬉々として飛んで向かっていく。

　剥き出しになった鋭い歯には、喰った人間の髪の毛や、僅かな肉片がへばりついていた。