田舎者弓使い、聖弓を狙う

第103話 降臨祭 其の三

《最古の道標　バーヤ＝ドル・キルス》が司る魔法は、《探知》と《コピー》である。

《探知》は人間達が《ステイタス》を開発されるまでの間、ダンジョン探索において重宝され、頻繁に使われていた。

《コピー》は一日程度対象の人間の姿になる事が可能という、ちょっと使い勝手が悪い魔法だ。

　毎日相当数の人間が《探知》の魔法を使用していたおかげか、バーヤのダンジョンは、《遊戯者》が《魔界》に来た時からずっと昔に既に九十九階層に到達しており、自由に《現界》を行き来出来るのだ。

　ならバーヤが魔王となるのではないか？　という疑問が湧くが、バーヤはそれを断った。

　何故なら、バーヤは《遊戯者》が仕掛けたゲームを、第三者視点で見届けたいからだ。

　そして不甲斐なかったら、少しばかり梃入れをする。

　それがバーヤの『楽しい』であった。

「しかし、あんなに怠惰だったあんたら――えっと、今は《魔族》って名乗ってるんだっけ？　そんなあんたらがここまで活発になるなんてね。《旅人》に感謝しなくちゃ」

「確かに、《遊戯者》には心から感謝している。生きるというのがこんなに楽しいなんて、生まれてから一度も感じた事がなかったからな」

「ふふ、父母（ちちはは）様も凄く喜んでいたわよ、あんた達のおかげでこの世界はより面白くなるって」

　ミーニャが言う父母様とは、創造主の事である。

　彼等 《天使》曰く、父であり母でもあるからだそうだ。

「意図せずして創造主を楽しませられているのなら、我等 《魔族》も本望だ」

「それに私達 《天使》も楽しませてもらってるよ。《天界》はちょっと平和過ぎて退屈なんだ」

「それは《魔界》も同じだ。何もないからな」

「あんた、それは自業自得でしょ。世界を分ける時に何も望まなかったの、《魔族》じゃないか」

「……そう言われると、返す言葉もない」

「はは、随分とまぁまともに会話出来るようになって……。同胞として感慨深いよ」

　ミーニャとバーヤは、用意された紅茶を啜る。

　ミーニャは何度も味わっているので慣れているが、食事を必要とせず、今まで食べ物や飲み物を一度も口に含んだ事がないバーヤにとって、紅茶から得られる口内の刺激は非常に楽しいものであった。

「……これが味覚、か。これもまた楽しいものだ」

「前回会った時は、あんたまだ感情なかったもんね」

「お前達に来いと言われたから行っただけだったしな」

「父母様も喜んでいたよ、あんた達に感情が宿って」

「そうか……。ならばよかった」

「さて、と」

　ミーニャが紅茶が注がれているカップを置き、足を組んで顔をバーヤに近付ける。

「本題に入る。私達もあんたらのゲームに加わりたい」

「？　どういう事だ？」

「さっきも言ったように《天界》は平和過ぎて暇なんだ。他の《天使》達も大分鬱憤が溜まっていてね……。だから、ゲームに参加させてほしい」

「成程、どのように参加したいのだ？」

「恐らく、今のままだとあんた達のワンサイドゲームになってしまうよ？　今の人間達はあんた達が思っている以上にヘタれていてね、《魔族》が世界征服に乗り出したらゲームが成立しない位弱いのさ」

「……それは」

「つまらない、だろ？」

　ミーニャの問いに頷くバーヤ。

　簡単に想像できた。

　地上征服ゲームは、人間の抵抗があって楽しくなるものだ。

　だが、人間が弱すぎると、ゲームとしては破綻している。

　それはそれでつまらな過ぎて、恐らく《魔族》が不満爆発するだろう。

　ゲーム進行役としては、何としても回避したい最悪の結末だ。

「だから、私達 《天使》達が、人間達のケツをひっぱたく役割をするのさ」

「ほう……？　だがお主達は今日みたいな特別な事が無い限り、《現界》に干渉出来ないだろう？」

「ふふ、そこはしっかり考えているさ」

《魔族》が人間から得られる魔力を糧にしているように、《天使》達は人間の信仰心を糧としている。

　その糧が一定量溜まった時、一日だけしかもたないが肉体を生成して《現界》に降臨できるのだ。

　それが四年に一度という周期だ。

「今日、私が《天界》に帰る時、『近い未来、人間達に恐ろしい災いが来るだろうから、ちゃんと実力を付けて備えておけよ』的な事を言っておくよ。で、定期的に神殿に仕えている神官って奴に『このダンジョンから魔物が溢れそうだから、何とかしろ』って指示を出すのさ」

「……合っているかわからんが、ある程度魔王を決めるゲームから介入を始めて、人間を障害役として向かわせるという事か？」

「その通り！　何でもカンでも思い通りにダンジョンを成長出来てしまうのも、つまらないだろう？」

　ミーニャには《魔界》の現状を見透かされているようだ。

　魔族達はあまりにも順調にダンジョンを成長出来ているせいか、若干飽きが出てきていた。

　となると、ここで刺激物を投下しないと、また昔みたいな怠惰な魔族に戻ってしまうかもしれない。

「こちらとしても非常に有難い。人間を向かわせるダンジョンはどのように選出する？」

「そこは適当でいいんじゃない？　全てかっちり決まってたら、面白くなさそうだし」

「成程な」

　バーヤはゲーム進行役と同時に、魔族全員の相談役にもなっている。

　どうやったら効率良くダンジョンを成長できるのか、等様々だ。

　バーヤは的確なアドバイスをする為、魔族達からは信用されている。

　恐らく人間達がダンジョンに攻め入ったら、相談の一つも入るだろう。

　ならば相談を上手く利用し、ゲームをより良い方向へ向ける事も可能だ。

　ゲーム進行役として、非常に有難い申し出だ。

「わかった、《天使》達の申し出、有難く受け入れる」

「ふふ、ありがとうね。それと、あんた達が地上に出てきて侵攻を開始したら、間違いなく私達は人間側につくから、敵になっちゃう。そこは先に謝っておくよ」

「謝る必要はない。それはそれできっと楽しくなる。こちらとしても《天使》の介入は有難い」

「……本当にあんた達は変わったよ。ってかゲーム狂いになってない？」

「ふむ、否定は出来んな」

「まぁ全然今の方が魅力的だけどね」

「ありがとう、と言っておく」

　二人は向き合って、ふっと軽く笑う。

　こんなやり取りも、魔族に感情がなかったので今まで出来なかったものだ。

　ミーニャは心の底から、同胞として嬉しく思うのだった。

「あっ、そうだ。実は父母様から許可を頂いてるんだけど、もしあんた達が侵攻してきた際は、人間達に私達が作った武器を送る事にしたから」

「ほう、武器とな。詳しく」

「人間ってのは、元の性能は私達より遥かに劣っている。だけど、装備や知恵で性能の低さを補う事が出来るんだ」

「確か、普通（ノーマル）、高級（レア）、最高級（マジック）、英雄（エピック）、伝説（レジェンダリー）、神器（ゴッヅ）と、武具に等級が決まっていたな？」

「おっ、よく勉強しているじゃないか！　今 《現界》にある最高の等級は伝説（レジェンダリー）でね、恐らくあんた達の侵攻に対抗するには神器（ゴッヅ）を与えないとダメだね」

「……神器（ゴッヅ）か。確かこのラーガスタという国には聖の名が付いた武器があった筈だが？」

「あれは言うなら伝説（レジェンダリー）止まりだからなぁ。あんた達に対抗するにはちょっと心許ない。だから、私達 《天使》の力を注ぎこんで作った武具を人間に送るのさ」

「おお……それは最高の障害ではないか」

「だけど、それであんた達に匹敵する人間が出来上がっちまうんだ。あんた達もしっかり対抗してよね？」

「ふ、ふふふ。良いタイミングを見計らって、対抗策を考えるように仕向ける」

　楽しそうに嗤うバーヤを見て――

（本当、楽しそうでいいね）

　と、微笑ましくなるミーニャだった。

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　この度、カクヨムコン用として新作をアップしました！

　本作とは違い、ふざけ倒しているギャグ要素有りの現代ファンタジーとなっています。

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