欠落戯作者のネタ集め

（２）

　獣人姿の《心喰い》は納得が出来なかった。

　初めは生き生きとした童の心を喰らって腹を満たそうと思っていた。

　だが、蓋を開けてみれば童の方が《心喰い》で、空っぽな人間の方が、人間だった。

　意味が分からなかった。

　何故（心喰い）の心が満たされているのか。

　何故特上の入れ物を傍に置きながら乗っ取らないのか。

　何故その入れ物がこれまで何の被害も受けずに存在できたのか。

　分からなかったが都合が良かった。

　自分が今入り込んでいるジジイの体はもう限界だったから。

　無理矢理動かしてもあと数日と持たないことは知っていた。

　次なる体を捜していたところに現れた入れ物。お前が入り込まないのであれば自分がもらうとばかりに、自分の心を喰えと唆した。

　過程はどうあれ、《心喰い》は空っぽな人間の器の中に入り込むことに成功した。

　快適だった。若さに満ち溢れている空間だった。

　余分なものが何もない。乗っ取るのに手間も掛からない。

　そう思っていた。

　当然、共に行動していた異質な《心喰い》であるすずめ丸は怒った。

　怒り、佐倉から《心喰い》を引き摺り出そうと襲い掛かって来たが、人の身を持ってしまえば大人と子供。どちらが有利かは一目瞭然。

　だが、ここで予想外のことが起きた。

　すずめ丸と接触すると同時に、《心喰い》は凄まじい圧力を受けたのだ。

　それこそ、見えぬ壁に押されるように、《心喰い》はぐいぐいと押し込まれて行った。

　何が起きたのか咄嗟には解らなかった《心食い》だが、すぐにそれが知っている感覚だということに思い至った。

　本来、人の心を許可なく喰らうときに感じる圧迫感。

　それが何故か、突然に生まれ、抵抗する間もなく人の身から追い出された。

《心喰い》は考えた。目まぐるしく考えた。今の現象が起きた理由を。自分が追い出された理由を。

　そして辿り着いた答えが、人の身を有したすずめ丸こそ、中身の空ろな人間の《心》なのではないのかと。

　一体どうしてそうなったのかは分からないが、そう思えば納得が出来た。

《心喰い》が《心》そのものになり、心を失った人間が《心喰い》の力を得た。

　だが、喰らって腹を満たす趣向がないからこそ、全てを喰らうのではなく一部の感情だけを引き抜くという意味の分からない現象を引き起こしていたということに。

《心喰い》ならば誰もが出来る芸当なのかと問われれば、《心喰い》に答える術はない。

　試してみようと思ったこともなければ、出来るものだと思ったこともなかった。

　自分が誰かの《心》に成り代わるなどということは。

　人の身は、あくまでも自分が自由に動くための借り物に過ぎないのだ。

　間違っても、乗っ取った相手の《心》になっていたわけではない。

　それが《心喰い》という物だった。そういうものだと思っていた。

　だが、違った。違う可能性があるのだと見せつけられてしまった。

　忌々しさが込み上げた。

　自分の持ち得ない物を持った同族の存在が、凄まじく気に入らなかった。

　自分と相手の一体何が違うのか。

　自分は常に飢えていた。

　人の身に入り込んでしまえばその飢えも我慢できる程度に弱まると知ってからは、心を喰らった人間の中で過ごすようになっていた。

　それだとて、多少の時間稼ぎにしかなりはしない。常にうっすらと空腹を抱えながら人の世で暮らして来た。

　だが、目の前の同族は、心が満ち満ちていた。本物の人間のように当然のように動いていた。

　何が違うのかが分からない。きっかけが何なのか分からない。

　羨ましかった。妬ましかった。怒りが込み上げて来た。

　このまま追い出されてなるものか！

《心喰い》は意地でも人間の器をものにしようと、再び潜り込むべく躍起になる。

　器が欲しくて欲しくて堪らなかった。

　中身が欲しくて欲しくて堪らなかった。

　器無きままに彷徨い続けるのは不安だった。

　中身が満たされないことは不満だった。

　心を喰らっても満たされている時は短く、器を得ても、心を失った人間の体は長くは持たず。

　それなのに、

「何故、お前は両方を得ている？！」

　気に食わなかった。

　心が満たされ器を手に入れ、それでいて、《心喰い》の力を失っているわけではない存在が。

　自身が望んでも手に入れられなかった全てを持ち合わせている存在が、気に入らなかった。

「お前は既に両方持っているだろ！　だったら、その人間をよこせ！」

「させるか！」

　すずめ丸が立ちはだかる。

　生身の躰を得たために、自由に空を舞うことが出来なくなったとはいえ、その躰から立ち上る怒りの焔と殺意は、《心喰い》にもはっきりと見て取れた。

　雀の羽のような色合いの髪は逆立ち、目尻はつり上がり、額には青筋。めくれ上がった口元から見えるのは鋭い牙。いつでも掴みかからんとするその指には、鋭い爪が生えていた。