勇者になれなかった三馬鹿トリオは、今日も男飯を拵える。

第105話 最終話 遠い地で

　「森のくまさん発見！　数……10！」

　西田が鋭い声を上げれば、角の生えた聖女様が前方へと駆けだした。

　もうそれなりの時間を共に過ごした訳だが、“思いきりが良くなった”という印象が強い。

　最初の頃は大物を見る度に、ヒーヒー言ってたのに。

　「全体にデバフを掛けます！　それから皆さんにはバフを！　カナ、協力して！」

　『了解！　竜だったころは想像も出来なかったよ……あの熊が、あんなに美味しく化けるだなんて。　やっぱり人間は面白いね、長い事封印された価値はあった』

　一人の少女から同じ声で二人分の台詞が聞こえる。

　コイツも随分驚いたが、聖女様の中には俺らが狩ったドラゴンの“魂”……って言ったら良いのかな？　とにかくそういうモノが入っているらしい。

　思いっ切り目の前で当人の体食っちゃったけど。

　しかも本人も「いやぁ、自分を食べるとは思わなかったけど。　コレ美味しいね、おかわり！」とか言っていたし大丈夫だろう。

　なんでも昔は獣でも人でも食らうドラゴン様だったが、初代“勇者”に肉体と切り離されてから、随分と色んなお話を聞かされたらしい。

　長い時間を掛け、食べる事も、眠る事も出来ずに封印され続けた結果。

　様々なモノに興味が湧いたのだとか。

　すごいねぇ、初代勇者。

　ドラゴン改心させちゃったのかよ。

　「北君！　いつものフォーメーションで一気に片付けよう！　あんまり手間取ってると“獲物”が逃げちゃう！」

　そう言ってガツンガツンと大盾を打ち鳴らす東。

　その手に“趣味全開装備”は握られていない。

　悲しいことに、俺ら三人の“アノ”装備はぶっ壊れてしまったのだ。

　西田と東は竜の時に。

　俺の槍に関しては“こっちの地方”に飛ばされてから、数回使って穂先が折れた。

　更に残念なことに、トール達が作った“黒シリーズ”の武器達も竜の時からボロボロ状態。

　なので、久しぶりに通常装備使い潰し戦法だ。

　「ご主人様！　左右に広がっている様な個体はありません、いつも通り一気に行けます！」

　南が声を上げ、木の上からクロスボウで威嚇射撃。

　相手の群れを小さくまとめ、とんでもない密集地帯を作り上げる。

　ここまで来たら、もうやる事は簡単だ。

　“いつも通り”、俺達流でやればよい。

　「望、カナ！　魔法準備！　捕縛するだけだぞ？　焼いたりするなよ！？」

　「了解です！」

　『わかってるって。　ドラゴンブレス使うと説教されるし……』

　二人と言って良いのか、一人と言えばよいのか。

　まぁ、二人で一人って事で良いのか。

　なし崩し的に俺らと同行している聖女様は、キッと正面を睨みながら杖を構える。

　「西田！　俺と一緒に左右から攻めるぞ！　一匹も逃がすな！」

　「おうよ！　こんだけの大物に、これだけの数だ！　しばらく“ボウズ”だったとしても肉には困らねぇぜ！」

　なんて事を言いながら西田は俺の隣に舞い降り、両手に短剣を構えて姿勢を低くした。

　いいね、やる気十分みたいだ。

　「南は全体援護！　何かあったら報告しろ、聖女様の事頼むぜ！」

　「お任せください、一匹たりとも通しません。　とはいえ、ご主人様達から抜けられる“大物”がいるとは思えませんが」

　信頼が厚いのは良い事だが、過信は良くない。

　今一度南に目配せすれば、「分かっております」という一言と共に、カシャッ！　とクロスボウのマガジンを交換する。

　あの雰囲気だ、多分大丈夫なのだろう。

　台詞に対して、表情は本気そのもの。

　“いつもの”頼れる後衛の気配が、ビンビンと伝わってくる。

　「うっしゃぁ！　行くぞお前等！　東、突き破れぇぇぇ！」

　「うおおおぉぉ！」

　獣の群れに対し、両手に持った大盾を構えながら一直線に突っ込んでいく東。

　その勢いは、これまで以上のモノ。

　少しの間滞在して世話になったギルドで鑑定した結果、俺達のレベルは随分と上がっていた。

　マジで、本人でも引くぐらいに。

　だからこそ、これまで以上にウチのタンクは“固い”上に“強い”のだ。

　俺達よりも体の大きな熊に対して特攻し、今では跳ね飛ばしている。

　もはや、多分ダンプとぶつかっても東が勝つんじゃないかって勢いだ。

　「っしゃぁぁ！」

　「どらぁぁ！」

　東に続いて俺らも群れに飛び込めば、そこはもう大混雑な上に乱戦も乱戦。

　周囲には魔獣が溢れ、槍を雑に振るっても確実に当たるという様な情況。

　そんな状況に自ら飛び込み、今日も俺達は暴れまわる。

　本日の夕飯を手に入れる為に。

　「抜けたよ！　引き返すね！」

　「こうちゃん！　暴れるのに夢中になって東に轢かれない様にな！」

　「わかってらぁ！　ずらぁぁぁ！」

　何処へ行っても、俺達のやる事は変わらない。

　獣を狩り、捌き、そして食らう。

　ソレが俺達で、“こっち側”に来てからずっと繰り返して来た事柄。

　多分この先もずっと、こんな風にして生きていくのだろう。

　御大層な目標も、明確なゴールもない。

　ただ“生きる為に生きる”。

　そして、生きる為に“喰らう”。

　どこまでも目の前の事しか見ていないし、異世界に召喚されたからって“主人公”にはなれない。

　禁忌だなんだと敬遠される“黒い装備”を身に纏い、タブーである“魔獣肉”を喰らって生きる。

　常に鎧を身に纏う俺らは、周りから視たら相当印象は濃いだろうが、ある意味で薄い連中だろう。

　何たって、ほとんど素顔を晒していないのだから。

　だからこそ俺たちは“主人公”にも“勇者”にもならない。

　俺達は何処までいっても“狩人”であり、“ウォーカー”にしかなれないのだから。

　「ご主人様！　右から２匹接近中です！」

　「一匹はこっちで対処する！　こうちゃんもう一匹任せた！」

　「こっちのは任せて！　一気に轢く！」

　「東さんの方は私が援護します！　“バインド”！」

　『こりゃぁ……久々に大漁だね』

　帰り道であっても、狩りをする。

　腹を満たす為、生きて帰る為に。

　ついでに言えば、待っている奴等の土産を増やす為に。

　「しゃぁぁ！」

　相手の額に槍の穂先叩き込み、もう一本の槍を投擲してから姿勢を低く構え、そして叫ぶ。

　「南！　槍！」

　「はいっ！」

　そんな訳で、ずっと変わらない。

　昨日も今日も、多分明日も明後日も。

　俺達は“勇者”になれなかったハズレ組。

　だからこそ、ただの“ウォーカー”として生きるのだ。

　金の為に、生活の為に、食う為に。

　自分達で狩った獲物を捌き、そんでもって飯を作り続ける。

　ただただ旨い物を食う為に、誰かに食わせる為に。

　三馬鹿トリオで始まった俺達の冒険は、今では随分と仲間が増えた訳なのだが。

　それでも、変わらない。

　「うっしゃぁぁ！　今日も肉ゲットだぜぇぇ！」

　「「うぉぉぉ！」」

　「お疲れさまでした、ご主人様方」

　「お、お疲れ様です！」

　『いやぁ、夕飯が楽しみですなぁ』

　今日もまた、旨い物を求めて命を狩る。

　生きる為に食べる、食べる為に殺す。

　どこまでも動物的で、野生的で。

　そんでもって、欲望に忠実。

　「よっし！　南と聖女と俺で解体！　西田は周囲の探索と山野菜なんかを探せ！　東は火の準備！　今日は豪快にやるぞ！」

　「「うおっしゃぁぁ！」」

　「そろそろ魚にも飽きて来ましたからね。　久々に味の濃い物が食べたいです」

　「熊は匂いも濃そうですけどねぇ……」

　『でもこの熊は美味しいよ？』

　俺達は生きていく。

　その為に、今日も今日とて飯を作る。

　せっかくなら、旨いもの食いたいじゃないか。

　ただただそれだけの理由で、俺達は今日も男飯を拵えるのであった。