勇者になれなかった三馬鹿トリオは、今日も男飯を拵える。

第65話 ［ ］ 対 勇者

　「こうちゃん、お昼は何にする？　ノアちゃんに色々食わせるんだろ？」

　「おい、言葉の節々に悪意を感じるぞ」

　「美味しいモノ食べさせてあげないとねぇ。　本当に好きな物って、やっぱり中々見つからないし」

　「おいコラ、イジメか？　それとも辱めか？」

　どいつもこいつもそんな調子で、無駄に恥ずかしい台詞を放った俺をいじってくる。

　あぁもう、あぁもう！

　てな具合になりながら、昼飯の準備が進んでいく。

　「いえいえ、恰好良いと思いますよ？　お前の好きな物を探せ、そしたら俺が作ってやる！　なんて台詞、結構な覚悟が無いと言えませんからね」

　「中島……お前も敵か……」

　そんな訳で男性陣は食事の準備、女性陣はノアを構い倒している。

　別に良いんだけどさ、これで彼女の警戒心が薄れるなら構わないけどさ。

　でもそろそろ俺をイジるのは止めないか？

　「あぁもう……慣れない事言うもんじゃねぇな……」

　「あれ？　こうちゃんどこ行くの？」

　「お花を摘みに行ってまいりますわ」

　「あら、でしたら山菜もよろしくお願いしますわ」

　「うっせぇバーカ！」

　そんな会話をしながら、一旦キャンプ地を離れる。

　別に本当にトイレという訳ではないが、些か空気がよろしくない。

　せめて女性陣が帰ってくる頃を見計らって戻るとしよう……。

　なんて事を考えていると。

　「こうちゃーん。　恥ずかしくなったからってサボるなよー？」

　随分遠くから、そんな大声が聞こえて来た。

　「うっせぇうっせぇ！　トイレだって言ってんだろうが！」

　思わず叫び声を上げて、目の前の斜面を滑り降りた。

　目の前には川が見える。

　トイレだって言っておけば、多分追って来たりしないだろう。

　なんて、思っていたのに。

　「あっ」

　降りた先には、知らない集団が歩いていた。

　どいつもコイツも見た目はバラバラな鎧を着ているくせに、随分と統一された動き。

　やべぇコレ、とんでもなく面倒くさい奴等の前に降り立っちまった気がする。

　「せってーき！」

　瞬時に声が上がり、周囲に展開するバラバラの見た目のウォーカーモドキ。

　だぁクソ！　いきなり敵判定かよ。

　ただここで慌てれば相手の思うつぼだ、落ち着け。

　落ち着いて事態に対処しろ。

　そんな事を考えてから深呼吸。

　そして。

　「……あん？」

　ボキャブラリーの浅さが表に出てしまった。

　俺はアレか、田舎のヤンキーか何かか？

　あぁん？　んだてめぇ？　やんのかこらぁ？　くらいしか言えないモブのキャラクターになった気分だ。

　あぁもう良い、がんばろう。

　とにかく相手が剣を抜いている以上、こちらにも武器が必要だ。

　マジックバッグから槍を二本取り出し、腰を落として構える。

　まじいな、ちょっと脅したからって撤退してくれる雰囲気が微塵もねぇ……。

　そんな事を考えながら、槍を構えていると。

　「お前が黒鎧か、アンタみたいなのがココに居るって事は何か知ってんだろ？　さっさと魔人を渡せ」

　なんか、一番の若造が偉そうに声を上げて来た。

　見た目は黒髪黒目。

　俺らと同じ“異世界人”に見えるが……貴族か何かか？

　やけにキラッキラした変な形の鎧だし、兜なんかどこぞのアニメキャラか貴様は、と言いたくなる程に顔だの何だの露出している。

　アレは兜なんだろうか。

　「あぁ？　誰だお前。　会ったばかりの奴には自己紹介からって知らねぇのか？　　随分と偉そうなクソガキだな」

　とりあえず敵意むき出し集団なので、遜る事はしない方が良さそうだ。

　そんな訳で売り言葉に買い言葉を返してみれば。

　「ハッ！　お前程度に名乗らなきゃいけない義務がどこにある！　“勇者”であるこの俺が、お前みたいな低俗――」

　ほう、コイツが勇者なのか。

　前回は遠くて顔までは視認できなかったが。

　詰まる話俺と同じ“向こう側”の人間。

　俺と同じ様な価値観を持ったはずの人間。

　だとするなら、容赦はいらないだろう。

　「あぁ、お前が“勇者”か。　とりあえず死ね」

　何も考えず、槍から手を放して拳を顔面にぶち込んでおいた。

　盛大に吹っ飛んで泡を吹いているが、正直コレでも足りないだろう。

　なんたって、コイツのせいで人が死んでいるのだ。

　「てめぇのせいでどれだけの人間が死んだと思ってんだ、あぁ？　そいつらの分まで殴り飛ばしてやるから覚悟しておけ、勇者様よ。　今の一発で済むと思ってんじゃねぇぞ」

　そう言い放ってみるが、相手に聞こえている様子はない。

　ヘタレ勇者め、根性叩き直してこい。

　なんて事を思っていれば。

　「貴様ぁ！　全員突撃ぃぃ！」

　「だぁクソ！　まぁこうなるわな！」

　先程放した槍を回収してから、槍の矛先を後ろにして構える。

　コレで間違っても殺したりはしない筈だ。

　撃たれ弱ければ、打撲で死ぬかもしれないが。

　「しゃぁっ！　全員叩きのめしてやらぁ！」

　叫びながら両手の槍を振り回し、周囲の連中を叩きのめしていく。

　強い、普通に強い。

　薙げば避ける奴も居るし、剣で弾く奴も居る。

　突いてみれば体をズラし、致命傷を避けている奴等まで居る位だ。

　こいつ等間違いなくそこらのウォーカーじゃねぇ、少なくとも兵士とか騎士とかそういう類だ。

　余りにも“人”と戦い慣れ過ぎている。

　雰囲気的に前回戦ったエドと似た匂いだ。

　アイツの時程全力で叩き込んでいる訳では無いにしろ、一人ひとりの使命感の強さが半端じゃない。

　心の中で舌打ちを溢しながら、ひたすらに槍を振り回した。

　「ぜぁっ！」

　「グッ……！」

　一人を川の中へと叩き落し、改めて槍を構える。

　周囲には数十人の兵士が武器を構え、こちらは一人。

　不味い、非常に不味い。

　正直、“殺さないと”埒が空かない。

　このままではじり貧だ。

　そんな時。

　「黒鎧！　勝負だぁぁ！」

　先程ぶっ飛ばした勇者が、再び剣を構えて立ち上がっていた。

　泡まで吹いて転がっていたのに、大した気力だ。

　「ハッ！　まだ起き上がる気迫だけは認めてやらぁ！」

　そんな台詞を吐きながら、全力で雰囲気に乗っかった。

　周りの連中をまとめて相手にするより、コイツ一人を相手にした方がずっとマシだ。

　この一人を徹底的に叩き潰し、周囲の戦意を喪失させる。

　よし、コレで行こう。

　但し問題があるとするなら……相手が“勇者”だって事だ。

　荷電粒子砲を撃たれる前に仕留めなければ。

　なんて事を考えている内に。

　「せえぇいっ！」

　「はぁ！？」

　掛け声は立派だが、動きは酷い。

　バタバタと足を動かしながら、力任せに振り下ろされる両手剣。

　隙だらけだし、体の芯もブレている。

　だというのに。

　「なんだお前……本当に人間かよ？」

　物凄く速いのだ。

　まるで映像の早送りでも見ているかのような違和感。

　ド素人丸出しの動きだったからこそ何とか避けられたが、コイツがしっかりと訓練なんか受けた日には、とてもじゃないけど避けられる気がしない。

　「便利だよなぁレベルってやつは、上げれば上げた分だけ強くなれるんだから。　ちまちま体を鍛える必要もない」

　「あぁ、なるほど。　勇者のバフ効果でレベルだけは高いってか。　そりゃ動きが滅茶苦茶な訳だ」

　「そういう台詞は勝ってから言うもんだぜ？　おっさん」

　ほんっと生意気だな、このクソガキ。

　とはいえ、コレは予想してなかったな。

　一体どれだけレベルを上げたらあんな事になんだよ。

　戦闘はド素人でも動きの速さだけは西田以下、中島以上って所か。

　しかも剣を降り下ろした時の風圧からして、東に近いくらい力があるのかもしれない。

　とんだバケモンだぜ……こりゃ。

　「スゥゥゥ、ハァァァ……」

　変に力が入ってしまった体に酸素を送り込んでから、2本の槍を回転させ穂先を再び正面に持ってくる。

　俺には人を“殺す”事は出来ないかもしれない。

　だが、手加減して勝てる相手とも思えない。

　だったら。

　「クソガキ、てめぇの自信ごとその剣叩き折ってやらぁ」

　武器をぶっ壊してしまえば良い。

　アイツの使っていた魔法は“光剣”。

　おそらく、武器が媒体になっている魔法なのだろう。

　多分、きっと。

　お願いだからそうであって下さい。

　もしも予備だの周りの奴等から渡されたとしても、その都度ぶっ壊してやる。

　「馬鹿だなぁおっさん。　勇者が使う武器が、アンタの安物で壊せるとでも思ってんのか？」

　「ハッ！　言ってろガキ！」

　叫び声を上げながら飛び込んで、槍の穂先を相手の武器に叩き込む。

　ぐっ！　なんて苦しそうな声は上げるものの、仰け反ることもせず正面から受け止められてしまった。

　やっぱり力も強い、それに反射神経も悪くない様だ。

　もしかしたらレベルのお陰で、俺の動きが遅く見えたりしているのかもしれないが。

　そんな事になってくると、個体としてはマジで最強だなコイツ。

　「しゃぁっ！」

　「獣みてぇな声上げやがって！　沈めよおっさん！」

　俺の横薙ぎをスクワットの様な姿勢で避けた勇者が、今度はバットのフルスイングの様に攻撃を返してくる。

　動きは実に単調なのだ、だからこそ避けられない事はない。

　だが如何せん速い、完全に回避のみでは間に合わない。

　「だぁクソッ！　チート野郎が！」

　「んなっ！？」

　槍で上へと受け流しながら、姿勢を低く落としてから蹴りで足を払う。

　その際に黒槍がギチギチギチと、聞いた事の無い軋む音を上げたが。

　本当に早めに終わらせねぇとまじぃぞコレ。

　「だらぁぁ！」

　「がはっ――！」

　やはり戦闘経験自体は浅い、というか喧嘩さえ慣れていない様に感じる。

　足払いからの踵落しをそのまま鎧で受けた、防ぐ事さえしない。

　一度体勢を崩されたり、不意打ちには弱いみたいだ。

　そうじゃなきゃ、最初の拳だって普通に避けられていた事だろう。

　この辺りが攻略のキモか？

　なんて事を考え始めた頃、寝っ転がったまま勇者は剣を振りまわして来た。

　「っぶね……」

　全身で跳ねる様にして飛びのき、何とか距離を取ったが……掠った。

　掠っただけなのだ。

　だというのに、胸の鎧に綺麗な切り傷が入っている。

　しかも鎧を貫いている、もう少し回避が遅かったら胸に突き刺さっていた所だ。

　あんな出鱈目な攻撃でも、こっちは当たったら即死の可能性があるってか？

　マジでやってらんねぇ、人間兵器じゃねぇか。

　「殺すっ！　殺すっ！」

　「ハッ！　随分とご立腹だなぁ坊ちゃん。　最初の余裕はどこへ行ったよ？」

　正直、こっちにも余裕はないが。

　だが、もっと怒れ。

　人は頭に血が登った分だけ単調になる、冷静に相手を観察できなくなる。

　だからこそ、中指を立ててちょいちょいっと手招いてやった。

　「レベル上げが足りなかったんじゃねぇか？　ホラ、掛かってこい。　喧嘩の仕方を教えてやる」

　「ずああぁぁぁぁ！」

　剣を高く振り上げながら、まっすぐ突っ込んでくる勇者。

　普通なら隙だらけだ、だが相変わらず早送りみたいで気持ち悪い。

　こんな動きの奴をずっと見ていたら、感覚がおかしくなりそうだ。

　「しゃぁっ！」

　彼が剣を降り下ろす前、一足先に槍を突き出すモーションを行う。

　「くっ！」

　とかなんとか声を上げながら、相手は武器を胸の前に持って来てすぐさま防御態勢。

　ただ、こちらがやったのはあくまでモーションのみ。

　槍の上で手を滑らせ、腕を突き出しただけ。

　こういうフェイントにさえ、見事に引っかかってくれる。

　「未熟モンが！」

　穂先の近くを掴みながら、勇者の横っ面を逆手で持った槍の柄で引っ叩く。

　彼は盛大に吹っ飛び、頭から川の中へと突っ込んでいった。

　そこまで深い川という訳では無いので、流される心配はないと思うが。

　「ハァ……ハァ……ゲホッ」

　やけに苦しそうな呼吸をしながら、随分と情けなくなった姿の勇者様が戻って来た。

　足元はおぼつかない上、頭もユラユラと揺れ動いている。

　もうアレでは、戦う意思など残っていないだろう。

　気絶しなかっただけでも大したもんだ。

　「俺の勝ちだ」

　宣言しながら、ビシッと槍の穂先を向けてやる。

　いよしっ、何とかなった。

　随分と長い事戦っていた様にも感じるが、多分数分くらいの出来事だったのだろう。

　全く、とんでもねぇな勇者ってのは……。

　なんて、思っていた時。

　「――……ろよ」

　「あ？」

　「取り押さえろって言ってんだよ！　周りでボサッと見てねぇで、黒鎧を取り押さえろ！」

　「はぁ！？　いや、それは反則だろ！」

　いくら何でも勘弁しろと言いたくなるが、状況は待ってくれなかった。

　周囲で俺達を見ていた連中が一斉に動き始め、俺を取り囲もうと距離を詰めてくる。

　だぁくそっ！　こんだけ騒げば南が聞きつけている事だろう。

　もう少し耐えれば、きっと仲間達が――。

　「“一閃”！」

　注意が周りの兵士達に向いてしまい、一瞬だが勇者から眼を放した。

　彼の声が聞こえ、更には輝く光が視界に飛び込んで来た時には……もう遅かった。

　「……は？」

　俺の背後で、吹っ飛んだ黒槍が地面に突き刺さる音がした。

　サクッと、随分と軽い音を立てて。

　しかし俺は槍を放した覚えなど無い。

　さっきから両方の手で、がっしりと掴んでいた筈……。

　振り返って見れば、そこには。

　「……がああぁぁぁぁぁ！」

　地面に突き刺さる黒槍と、ソレを離すまいと力強く掴んでいる俺の左腕がぶら下がっていた。