アイツは窓からやってくる。〜かつて最強だった俺たちが、無敵の夫婦にいたるまで〜

第18話 サプライズには弱い。

　これはわかりきった結論だけど。

　今日、わたしはものすごく幸せだった。

　◆

　眠れないほど楽しみにしたデートの始まりは、結局いつもの調子になってしまったし、飛鳥の私服のセンスがやっぱり変だった。

　でも、そんなことで今更へこたれるわたしではない。

　意気揚々と飛鳥をいい感じのお店に連れ込んで、選んだ服はごくありふれたシャツにスラックス、それからリネン地の夏用チェスターコート。

　寒色を基調にした、シンプルな装いだ。

　靴だけは元々妙にしっかりしたものを履いていたので、合わせるのは楽だった。

　多分今でも、足元が疎（おろそ）かだと不安なのだろう。戦えない。

　わたしもヒールが低い靴を履くのは落ち着かないからわかる。魔女は踵の高い靴を履くものだ。

　買った服に着替えてもらった後の飛鳥は、少しそわそわとしていた。

「なんだか落ち着かないな。こう……背伸びをしている気がする」

「大学生が着る服みたい？」

「それだ」

　飛鳥は普段自分の年齢をよく口にするくせに、同時に自分を高校生だと強く意識している節がある。

　──大学生みたい、なんて。

　わたしたちは本来の年ならばなっているはずのそれ（・・）に、なれなかったけど。

「似合っているわ。見れて嬉しい」

　わたしに褒められて居心地が悪いのか、照れくさそうに眉を下げる。

　かわいい。

　──たとえ見た目だけでも、かつて諦めた未来がここにある気がして、嬉しかった。

　それに『よく似合っているわ』なんて余裕ぶって褒めてみたけれど、実は三秒しか直視できないので瞬きばかりしている。

　はぁ、と溜息を吐きすぎて酸欠になってしまいそうだった。

　でも飛鳥も緊張しているのか、わたしの多すぎる瞬きや溜息には気付いていない。

　正直、とっても……格好いいと思う。

　それが客観的評価として正しいのかどうかは、わからない。

　恋愛感情に支配された人間の主観は信頼できない。わたしには盲目の自覚がある。

　もしかしたらわたし以外の目には、飛鳥は冴えないやつとして映っているのかもしれない。

　……でも。彼が格好いいことを知っているのが世界でわたし一人だけ、というのも悪くないんじゃないかしら。

　なんて──わたしはちょっと、気持ち悪いくらいに浮かれていた。

　だからまさか、あんなふうにとどめを刺されるとは、思っていなかったのだ。

　◆

　ランジェリーショップで買い物を終えて、合流のため指定された場所へ。

　ショッピングモール一階の広間には、まだ六月の半ばだというのに七夕の笹が飾られていた。

　まばらに結びつけられた願い事の短冊が、冷房の風に吹かれて揺れる。

　あいつは短冊に『世界平和』とか書きそうね、と辟易しながら飛鳥の姿を探す。

『今どこ？』とメッセージを打ち、既読が付いたその瞬間。

「後ろ」

　と、返事の声に驚く。

「……さては気配、消したわね？」

「さっきの仕返しな」

　にやりと笑う。

「咲耶、手を出してくれ」

　飛鳥の声は少し硬く、後ろ手に何かを隠していることに気付く。

「？」

　言われるがまま、両手を差し出す。

　そして。

　ぽん、と軽々しく乗せられたのは、淡い色の小さな花束（ブーケ）だった。

　重なる薄いピンクの花弁たちがリボンで綺麗にラッピングされて、わたしの手のひらの上で満開になっている。

「どういうこと？」

「祝われたら祝い返すのが礼儀だろ。こっちも、誕生日プレゼントってことで。……いや、値段は釣り合ってないんだけど」

　飛鳥は視線を逸らしながら言い訳を並べ立てる。

「趣味に合うかはわかんねぇけど、一応、咲耶のイヤリングと似てるやつを選んでみたんだ。消えものだから重たくもないはず……重くないよな？

　──つまりその、軽く受け取ってくれると、嬉しい」

　語調が段々しどろもどろになっていく。

　慣れないことをしているのだろう。

「ずるいわ……」

　ようやくのことでわたしが絞り出したのは、そんな言葉だった。

「……わたしは、誕生日を言い訳に使ったのに。飛鳥はわたしを喜ばせようとした。ずるい」

　ああ、ちがう。言うべきは、そうじゃなくて。

「…………ありがと。嬉しい。大事にする」

　埋（うず）めるように花束で顔を隠す。甘い匂いにくらくらとした。

　わたしの答えに、ほっとしたような顔も一瞬。平静の調子に戻って飛鳥は言う。

「喜んでくれたならよかった」

　何を言っているのだろう。

　好きな人がくれたものを、喜ばないわけがないでしょう？

　枯れないように、加工しようと思った。

　水にわたしの血を混ぜて呪えば長く持つだろう。

「大事にする、絶対」

「はは大袈裟。一週間くらいかな、飾れるのは」

　一生飾る。一生。

「ところで、これは何の花？　薔薇に似てるけど……」

「いや確か、ピオニー？　つってた」

　名前を聞いて思い出す。

　ブーケが洋風だから気付かなかったけど、わたしは華道も少し齧ったので知っている。

「芍薬（しゃくやく）ね」

「ああ〝立てば芍薬〟のアレか。へえ、こんな花だったのか」

　立てば芍薬、座れば牡丹──美人の喩えの慣用句だ。

　飛鳥は「なるほど」と、わたしと花を見比べて頷く。

「似合うよ」

　さらっと。

　本当に、ただ思っただけのことを言ったのだろう。

　わたしはすっと呼吸を止める。

　ふわりと意識が遠のく。

「──こふっ」

　気付けば舌を噛みちぎっていた。

「あ、おい咲耶！？」

　……今のは、効いた。

　朝から頑張っていたのだけど、ちょっと耐えられなかった。

　完全にオーバーキルだ。

　不意打ちのサプライズからの、ダメ押し、追い討ち、死体蹴り。

　わたしのステータスは攻撃一辺倒なので、防御がからっきしである。

　花束の時点でわたしのMP（メンタルポイント）はゼロだったのだ。

「うふ、ふふふ……ごめん……しあわせすぎて死にそうっていうか一回死んだわ……」

　よろめくわたしを前に、飛鳥は心底の恐怖を表情に浮かべて呻く。

「こ、壊れた……俺、何もしてないのに……！」

　いえ、あなたのせいです。

　◆

　結論──原因はあいつだけど、根本的にわたしが弱いのが悪い。

　再生までの小休止中。

　モールの隅っこ、ひと気の少ないソファで顔を覆う。

　あの後、口直しのコーヒーまで買ってもらう有様だ。

　だめすぎる……。

　わたしはなんというか、幸福に耐性がなかった。

　悲観主義者の弊害だろうか。

　……むしろ少し不幸なくらいが落ち着く、なんて。

　最悪な性根を拗らせている。

　──その辺の歪みを自覚させられたのがこの前で。

　それを直したいとも思っているのだ、今は。

　自制、自制、深呼吸。

「落ち着いたか？」

「ええ大丈夫。デートを再開しましょう。次こそ、がんばるわ……！！」

「……何を？」

　心を強く、保つことを……です……。

　そして明るいモールのメインストリートに戻る。

　大丈夫、わたしたちは普通のデートができるはずだ。

　でも紙袋の中から溢れるブーケに目をやるたびに、にへらと頬が緩んで駄目になってしまいそうになる。

　こんなにしあわせでいいのだろうか、と不安になる。

　隣を歩く飛鳥を見上げる。

　ヒールの分で目線が同じ高さになったはずなのに、彼の方が高かった。

　そうして初めてわたしが肩を縮こめていたことに気付く。

　原因は気後れ。

　なんだか、情けなくて。

　胸を張れない。

　だって、勝負なんて言ったくせに。

　わたしが一人で勝手に負けてるんだもの。

　こんなの全然ちっとも、対等じゃない。

　対等じゃないということは──もしかして。

　今、しあわせなのはわたしだけだったりしないだろうか？

「ねえ、飛鳥。今……」

「なんだよ急に黙って」

「えと。ううん、なんでもないの」

　けれど、飛鳥は無駄に察しがいいものだから。

　なるほど？　としばらく考えたのちに。

「今、めちゃくちゃ楽しいよ」

　なんて、くしゃっと笑って答えてしまう。

　無邪気な笑みだ。

　心底の言葉だ。

　嬉しい。

　だけどそうじゃないのだ。

　このパーフェクトコミュニケーション野郎、わたしに都合のいい言葉ばかり言わないで、と理不尽にも思ってしまう。

　わたしが問いたいのは、そうじゃない。

　たとえ飛鳥がいくら察しが良いとしても、完璧な以心伝心は不可能だ。

　聞きたいことがあるのならば、ちゃんと言葉にしなければならないと、わかっている。

　でも──。

　わたしは今、しあわせだけど。

　どうしたら。何をしたら。

　あなたをしあわせにできるのだろう？

　──なんて。

　聞けやしなくて、わたしは困る。