【書籍化】彼女（あいつ）は窓からやってくる。 〜異世界の終わりは、初恋の続き。〜

第6話 君と食べる飯のことしか考えてない。

　次の日の夜、いつも通り咲耶の家に行く。

　手の中には、ついこの間渡されたばかりの「合鍵」があった。

『はい、鍵。いちいち面倒でしょ？』と、当たり前のように渡されたのだ。

　いや、意味がわからん。

　無用心だってこんこんと説教したのだが。

『でも、いざという時にあなたが入って来れない方が危ないでしょ？』

　俺たちの間において「いざという時」は大体洒落にならない。

『そんなに深く考えないで。合鍵は……そうね、「わたしはもう二度とあなたの敵にならない」って示すためのものだから』

　などと言われて丸め込まれてしまった。

　……いやでも、おかしいだろ。

　合鍵を渡される関係って、諸事情を抜きしにしても、それはもう「友達」じゃないだろ。

　一応、インターホンは鳴らしてから鍵を開ける。

「いらっしゃい」

　扉の向こうには咲耶がいて、当たり前のように出迎える。

「お邪魔します、って。迎えに来るなら、鍵渡した意味ある？」

「あら。客人を迎えるのは当然の礼だわ」

　澄まし顔で礼儀を語るけれども。

　……咲耶に正論を言われると釈然としなかった。

　夏めいてきたせいか、咲耶は随分と薄着だった。

　ざっくりと胸元のあいたブラウスに、ショートパンツといういでたち。

　傷ひとつない白い柔肌が、無防備に晒されている。

　最近、気付いたが。どうやら咲耶は露出に対して無頓着だ。

　向こうでえげつないデザインの服ばかり着ていたせいだろう。

　その辺が、麻痺しているというかなんというか……。

　……まあ、人の部屋着にとやかく口を出す権利はないのだが。

「ふふ。こうしてあなたを招くのにも慣れて、『いらっしゃい』って言うのもなんだか変な感じね」

「それはわかるけど」

　こっちの葛藤だの動揺だのは知らず、こちらを出迎えた咲耶はわかりやすく上機嫌だった。

　そう、何事もなかったかのように。

　これがいつも通りであるかのように、だ。

　溜息のひとつでも吐きたくなる。

　おまえ、昨日俺をフッてんだけど。

　本当にわかってる？

　わかってないんじゃないか、これ。

　念を込めてじっと見つめてみる。

「どうしたの？　こわい顔して」

　あっ、これはわかってないな。確実に。

「なんでもな……いわけじゃないけど。今はいいや。先に飯作ろうぜ」

　靴を揃え玄関を上がって、もうすっかり見慣れた廊下を抜ける。

「あ、そうだ」

先にキッチンに入った咲耶が、何やら手に持ってこちらに戻ってくる。

「あなたのエプロン買っておいたから。ありがたく使うといいわ」

その手には、いつか見た咲耶のエプロンの色違いが。

　いや、色違いって。

　つまるところ。

「お揃いじゃん……」

「……は、ハァ！？」

　咲耶は急に顔を赤くして、新品のエプロンを投げてきた。

　避けずに受け止める、けど。

　なんで顔面に投げるんだよいつも。

　顔？　顔がムカつくのか？

「ち、違うから！　機能性とか、なんかそういう基準で選んだだけなんだから！！　ほんとに！！」

　上擦った声で言い訳する咲耶。

　……この反応、さては本気でお揃いだとか今まで気付かなかったな。

　それが指摘されて初めて恥ずかしくなったんだろう。

　その証拠に、こっちは早々に観念して「うっわ。バカップルか？　恥ずかしっ」とかいう考えを投げ捨て、エプロンを着けているというのに。

　咲耶はまだ自分の分を握り締めたまま、葛藤するようにチラチラとこちらを見ている。

　……いや、意識しすぎだろ。

　なんだかばからしくなってきた。

　最近ずっと、この調子だったのだ。

　そんなの浮かれるし、勘違いだってするだろうが。

　なんでこれでフラれてんだよ。

　本当に。

　◇

　いつまでもうだうだとやっていると夜が更けるので、程々に。

　しばらくもすれば、夕飯の用意も終わる。

　咲耶に「料理を教えてほしい」と言われてから半月だが。

　教えるほどのことはないな、というのが所感だった。

　元々、咲耶は生真面目なので、多少不器用だとか鈍臭いだとかは問題にならなかった。つまり、着々と上手くなっている。

　そりゃ、俺がバイトでいない時もひとりで黙々と自炊しているのだから、上達もする。

　努力家で偉いよな。

　千切りすら面倒くさいからキャベツめくってそのまま食う、とか、俺みたいなことはやらないらしい。

　料理ができるからといって、実際やるかどうかは別の話だ。

　一人分の飯なら、俺は正直なんだっていいのだが、二人分なら流石に気を使う。

　だって、延々とキャベツの千切りを食ってる咲耶なんて見たくは…………いや、それはそれで愉快かもしれない。　

　咲耶は、困らせると良い反応をするのだ。

　山盛りの千切りの皿を抱えて、『え、なんで？　今日キャベツだけ……？』とうろたえる咲耶をたっぷりと堪能した後、惣菜屋で買ってきたコロッケを出すとどんな反応をするだろう。わくわくする。

　──などと考えながら、生姜焼きのタレが染みたキャベツに箸をつけたところで。

「あれ、あなた左利きだった？」

　咲耶が俺を見て、不思議そうに言った。

「刃物は元々両利き。箸は左に矯正している途中」

「なんで今更……？」

「いや、問答無用で右腕引っこ抜こうとしたやつが言うかそれ？」

　喧嘩の原因がコレだったことくらい、重々理解している。

「別に……『今はまだ必要だ』って言っただけで、いつかは捨てるよ。そりゃ」

「ぶっ壊していいの！？　やったー！」

　うわ、物騒なのに無邪気ないい笑顔。なんだこいつ。

　まあいい。咲耶がちょっとアレなのは今更だ。

「全部終わったら好きにしろよ。粉々にして燃やして焼き芋でもしよう」

「可燃ゴミじゃないのよ！？」

「芋食いてぇな。次はめちゃくちゃポテトサラダ作ろうぜ」

「……あんたもしかして、ご飯のことしか考えてない？」

「最近はな」

　咲耶は、にまーっと満足そうにこちらを見ていた。

　……なるほど。

　そもそも料理を教えるだのなんだのは、こっちを心配しての口実だったな。

「人間として何点？」

「六十点あげる！」

「採点が甘すぎる」

　自己評価より二十点も高いとか、どうかしている。

　物騒な話題も下らない話も全部、同じように消費して、共有する時間。

　日に日に、どちらかの家にいる時間が長くなってきた今日この頃。

　隣の居心地はぬるま湯のようで、まあいいか、と少し思ってしまう。

　まあ、こんな日常が続けば。

　それでもいいか……と。

　そんなことを考えて。

「なあ、咲耶」

　ふと、思い至る。

「もしかしておまえは、『このまま』がいいのか？」

　聞こうと思っていた、昨日の話の続き。

　主語も抜けてわかりにくいはずの問いかけ。

　けれど咲耶は、なんの話かを即座に理解したように。

　揺るぎなく頷いた。

「ええ、その通りよ。相変わらず察しがいいわね？」

　……残念ながら、咲耶が昨日、俺をフッたことは揺るぎない事実らしい。

　あーあー。

　もしかしたらアレ、夢かもしれないと期待したのに。

　上手くいかねーなー、現実。