【書籍化】彼女（あいつ）は窓からやってくる。 〜異世界の終わりは、初恋の続き。〜

第4話 いざとなったら駆け落ちする。

「どうですか？　芽々は結構、都合が良い協力者になれると思うのですが」

　隣で考え込んでいた咲耶が、ふと俺の方を見る。

「耳、貸して」

「ん」

「（あの子の目を使えば、異世界（むこう）と再接触できるかも）」

　耳元に当てられた手とか、くすぐったい息とか、意識している場合ではない内容だった。

「まじかよ」

「ただ、話の都合が良すぎるわ」

「そうだな。動機がわからない」

『巻き込んでくれません？』と芽々は言った。

　その要求は『目を直せ』という切実な問題解決よりも、こちらと関わることを優先としている。

　それがとても、変だと思う。

　自分で言うのもなんだが、俺が芽々の立場だったら、俺たちには関わりたくない。絶対。

　やだよ。

　咲耶は吐血しながら魔法使うようなヤツだし、俺は俺で…………やめよう、あまり自分を客観視すると死にたくなる。

　とにかく、厄ネタだと知りながら何故俺たちに協力したがるのかが謎だ。

「動機ですか？　それはもちろん」

　その理由を聞かれた芽々は、にっこりと口角を上げる。

「──愛、ですよっ？」

　笑った目が輝いていた。

　嘘偽りのない、心底からの言葉だと示すように。

「そう、すべてはオカルトへの愛ゆえに！　既にファンタジーとかろくに感じないこの現代、初めて出会ったホンモノのソレを前にして、どうして浮かれずいられましょうか！　問答無用で巻き込まれたのはちょっと腹立ちますけど、それでも、お釣りが来るほど運命的な出会いです！！」

　早口で興奮したようにまくしたて、こちらに詰め寄る芽々。

「お、おう」

「オタクだぁ……」

「オタクじゃなくてサブカルって呼んでください。音がかわいくないので」

「あ、うん。そういう年頃ね 」

「クソサブカルでも可です」

「わたしお淑やかだからクソとか言わない」

「言ってるよ。おまえ結構クソって言ってる。俺のことクソ野郎って言ってる」

「それは全部あんたがクソなせいだから」

「俺はクソでもいいんだけど咲耶がクソって言うのはなんかなー」

「解釈違いってやつですねっ」

「というかクソクソ連呼するのやめなさいよいい加減」

「言い過ぎるとクソ汚ねえですからね」

「もうほんと黙って。いえ黙んないで話が途中だから。早く吐いて」

「ゲロ！？」

「もうやだこの子きたない！」

　咲耶が根を上げた。

　俺以外の前では猫を被っているはずの咲耶が、芽々の前でも素なことにちょっと驚く。

　いや、秘密もバレてるし、俺もいるからかもしれないが。

　仲よき事は美しき哉（かな）、いいことだ。

　会話は汚いけど。

　話を戻すように、芽々はパンっと手を鳴らす。

「とにかく、です。魔女の末裔だからこそ、芽々はひと一倍ファンタジーを愛しているのですよ。関わりたい理由なんて、それで十分でしょう？」

　合わせた手を頬に寄せて、芽々は夢見がちに続ける。

「特に異世界や魔法の国なんて、素敵の極み。アリスにナルニア、エンデにオズ……垂涎モノですよね。剣と魔法の別世界、心躍る旅と冒険……憧れない人間なんていませんよ！」

　何を言っているかわからないが。

　心ここに在らずな浮かれ顔を見ていると、裏とかないように思えてくる。

　隣で咲耶が何故か、表情を取り繕うこともせずに渋い顔していた。

　多分、芽々は本の話をしているんだろうけど。

　関わりの薄い記憶や知識については頭からすっぽ抜けてるので、いまいちぴんと来なかった。

「オズの魔法使いってどんな話だっけ？」

「竜巻で家が吹っ飛ぶ話です」

「うわ」

　竜巻は隕石より生々しい破壊力の分、嫌だな。

　家が吹っ飛ぶのは嫌だ。

「で、タイトルの魔法使いは詐欺師オチ」

「……わたし、その端折り方はどうかと思うの」

　本好きの咲耶としては、何か不満な要約だったらしい。

「そういえば。あなた、好きなものを罵倒する癖があったわね？」

「はい！」

「……歪んでるわ」

「世界はイコール愛ですから。ラブアンドピースならぬ愛と揶揄（ラブアンドティース）的な」

「？？　わたしこの子、苦手かも……」

　二人が仲良くなったようで何よりだった。

「というわけで、あたらめてよろしくお願いしますね」

　ひとまず話もまとまり、バイトの時間も迫るので解散ということになった。

　……まとまったか、これ？

「あ、ついでにオカ研入ります？　入っちゃいます？」

　いそいそと芽々が取り出した部員のリストは、空欄だらけだった。

　実働部員がひとりだけ、と言っていたのでさもありなん。

「だから入らねえって」

　と言いつつリストに目をやる。

　その中に、知っている名前を見つける。

　──鈴堂（りんどう）瑠璃（るり）。

　それは、中学時代の、天文部の後輩の名前だった。

「ここ、瑠璃がいるのか？」

「いますよー」

「………………下の名前で呼んだ」

　ギリギリ聞こえた小声の呟きに、ちらりと横を見る。

　咲耶の目から光が消えていた。

　え、こわ。なんで？

「……っ直属の後輩！？」

「なんだよその言い方は」

　咲耶は「なんでもない」と首をぶんぶん振ったので、芽々が質問に答える。

「オカ研は潰れた天文部を吸収してできた形ですからね。るりさんは忙しいので、こっちの部活には来ませんが」

　鈴堂瑠璃は、昔の俺が一番仲の良かった後輩だった。

　そのせいか。こちらでの再会早々、見抜かれたのだ。

　俺がほとんど何も覚えていなかったこととか……諸々を。

　──それ以来、後輩だったアイツとは絶縁状態にある。

「入るのは無理だな。……俺は、瑠璃に嫌われているから」

「ですか」

　◇

　部室を退出した後、軋む階段を降りながら話を整理する。

　なんだかんだと話し込んでいたので、窓からは夕日が差していた。

「ひとまず、目先の方針は決まったな」

　呪いを解く手段を知るために、『異世界（むこう）に再接触』する。

　それは、転移術式の破片を取り込んだ芽々に協力を願えば、可能だと咲耶は言う。

　そしてついでに、巻き込んでしまった芽々の目を綺麗さっぱり元に戻せば、完了だ。

　全面的に完璧な解決、なのだが。

「再接触って、戻るってことか？」

「わからない。そもそも、そこまで強い魔法を作れるかどうか」　

「電話みたいなヤツで全部済めばいいんだけどな。解呪方法教えろ、って」

　……しかし、向こうに連絡を取ると言っても。

「具体的にどうするか……一番色々知ってそうな魔王（ヤツ）は既に死んでるし」

「魔王（わたし）側、他はみんな知性ないし……」

「となると、人類（オレ）の方に連絡を取るしかないけど」

　聖剣パクったことを、めちゃくちゃ怒ってそうな元同僚のことを思い出す。

　あいつ元気してるかな……。

　と、懐かしさに浸ってる場合ではない。

「交渉が決裂したら実力行使で向こうにカチコミの線が有力？」

「妥当ね。わたしたち、どうせ腕力しか取り柄がないし」

「めんどくせぇ……」

　丸二年、勉強してなかったのでその手の政治力がゼロだ。

「あるいは、地球（こっち）のオカルトに期待するか？　現代でも一応、魔術（そういうの）があるって言ってたし」

　はた、と咲耶が踊り場で立ち止まる。

「……それ、絶対やばいと思うの」

　ものすごく、深刻な表情だった。

「冷静に考えて……既に廃れてるとはいえ、現世がアレなのはヤバいわ！」

　どこで誰が聞いているかわからない、という教訓を得たばかりなので、延々とこそあどでの会話だ。

　結果的にアホっぽさが増しているのは仕方がない。

「だってわたしたちホンモノだし。ていうか既に、芽々にたれこまれたりしたら人生終わりじゃない！？」

「野に放たれた外来種だから、見つかったら駆除されかねんってことか」

　異世界帰還者、実質のアライグマ。

「なんかこう、結社的なのに捕まって、檻の中で一生を終えたりするんだわ！」

「すごい妄想。中二病か？」

「わたし、もう何が常識なのかわからない……」

　突然現世がファンタジーだと聞かされたせいで咲耶がバグっていた。

　嬉々として非常識な魔女ロールをやっていた割に、根が常識人なのかなんなのか。

　自分以外に非常識をぶつけられると、途端に弱いようだった。

「いや、芽々には口止めしてるんだろ」

　魔法で。

「あっ本当だ。……問題、なかったわね？」

　こいつ、さては忘れてたな。

「咲耶、あのな。おまえはアホで、俺は考えなし。──終わりだな？」

「なんでいい笑顔でそんなこと言うの！？」

「そういやなんか最近、視線を感じるんだよなー」

「ぎゃー！」

　お淑やかのカケラもない悲鳴。ウケる。

「ま、大丈夫だって」

「あんたの楽観は破滅的なのよ！」

「じゃあ、そうだな。どうしようもなくなったら、その時は……」

「──駆け落ちでもするか？」

「っっ……！！？」

　言葉にならない声を上げる咲耶の顔は赤い。

　窓から差し込む夕陽のせい、ということにしておいた。

「さては、あんた楽しんでるでしょ！？　わたしのことからかって！！」

「ばれたか。咲耶が困ると面白い」

　まあでも。

　いいだろ。

　そのくらいは、言って許される関係のはずだ。

　言い逃げのように、階段を先に一段降りたところで。

「……ねえ、飛鳥？　言っておきますけどね」

　呼び止められた。

　ちゃんと名前を呼ばれることも、丁寧語も珍しい。

　自然と、こちらも少し畏まって、振り返る。

「なんだよ」

　一段上、夕日の逆光の中、咲耶は静かな無表情で。

「わたし、あなたのことは死ぬほど愛してるけど」

　さらっと言うなぁと、苦笑して。

「──あなたに恋は、していないのよ」

　続く言葉に、耳を疑った。

「…………えっ」

　咲耶は、深々と溜息を吐く。

「『定義』の話が、途中だったわね。

　返事は、ごめんなさい。

　あの定義にわたしは合意できない。

　『友達以上』は嬉しいわ。遊びに誘ってくれたことも」

「……でも、わたしは。あなたの『恋人』にはなれない」

　こちらを真っ直ぐに見て、告げる瞳は冷ややかで。

　嘘や誤魔化し、あるいは照れ隠しのような何かは、少しもない。

　淡々とした平静と本気の声音に、唖然とする。

「それじゃ、わたし。まだ学校に用が残ってるから……また、明日ね。バイト、がんばって」

　こちらを置いて、階段を降りていく咲耶を。

　引き止めるのも忘れて、俺は茫然と見送って。

　残されて一人、先の台詞をよく咀嚼する。

　まさか。

「…………フラれ、た？」

　いや、この期に及んで！？