【書籍化】彼女（あいつ）は窓からやってくる。 〜異世界の終わりは、初恋の続き。〜

第29話 あの日の続きを。

　魔女の魔法（のろい）は『言葉で認識（セカイ）を塗り替える』ものだ。

　だが、この場所は既に術中に落ちた。

　呪文（ことば）は最低限でいい。

　彼女の服装が変わる。

　堅苦しい制服から、黒と赤の、毒花のようなドレスへ。

　豊かな胸元、白い腹、長い脚を大きく露出するその装束は、艶めかしさよりも鮮烈の印象を与えるものだった。

　象徴的な、捻じ曲がった角は無いが。

　まるで〝あの頃〟のような衣装を纏って。

　彼女は、再び『魔女』を演じる。

　◆

〝制約〟。わたしの魔法にとって、重要なそれ。

　できることが多いよりも、できることが限られている方が、〝存在〟は確固になる。

　制約が概念強度を高める（バフをかける）のだ。

　わたしが自らに化した制約のひとつが、『魔女は窓から入ってくる』だった。

『そうでなければならない』という言葉は、人を縛る呪いだ。

　これはこういうものだと定義する。ルールを定める。文脈を敷いて、目の前の現実を改変する。

　──それが、〝魔女（わたし）〟の魔法。

　だから、友達となった後も頑なに、彼の家に窓から入り続けたのは。

『魔女は窓から入ってくる』という〝制約〟を守るためだった。

　わたしが神秘と幻想（ファンタジー）の濃度が薄いこの現世で、〝魔女〟であり続けるために。

　……どこかで予感していたのだ。

　いつか、わたしはあなたの前にもう一度。

　敵として立ち塞がる。

　その日のために。

　わたしは初めから、友達を裏切り続けていた。

　──わたしはあなたの仇（てき）でいい。

　それで、あなたを救えるのなら。

　◆

　ここはわたしの〝不可視の結界〟の中。

　空は異世界の真昼のように赤い。

　『鍵の魔眼』の効果は継続中。

　一度限りの全霊を込めて『施錠』したから、飛鳥はまだ動けない。

　声を発するのにも、難があるはずだった。

　……それでも、わたしに質問を投げかけたのだから、根性があるというかなんというか。

　呆れる。

　聖剣は使うほどに目が青くなる──そこから導き出した仮説が、『聖剣は使い手の肉体と精神に作用する』だ。

　頭を弄られて勇者にされたのか、勇者になって頭がおかしくなったのか。

　どちらが先か、あるいは両方か。

　それを確かめる術（すべ）はないけれど。

　どちらだって同じことだ。

　結果、結果さえあれば過程なんてどうだっていい。

　わたしは今から、アイツに勝つ。

　勝って、飛鳥を蝕んだ聖剣（のろい）を、わたしの魔法（あい）を阻むものを、打ち砕く。

　──勝利条件を、思考する。

　まずは前提。

　彼の聖剣は『魔女殺し』の文脈（こうか）を持つ。

　現世での性能はわたしの方が上、とはいえ、その武器との相性は最悪だ。

　だが、それさえなければ怖くない。

　聖剣の『起動』が、魔法そのものに反応してのことではないことは、彼に魔法をかけた時に確認済み。

　起動は、宿敵（わたし）との接触による例外的な攻撃反応。

　魔法を使っている時のわたしに右手が触れることで起動する、という飛鳥の仮説を採用。

　つまり──触れられなければいい。

　だから距離を保ち、近寄らせず、起動される前に、鞘（うで）ごと壊す。

　──では、どうやって壊すのか？

　聖剣（アレ）は腐っても異世界最強の武器だ。

　ここは幻想の濃度が低い（ファンタジーほせいのない）現世だから、多少脆くなっているとはいえ。

　真っ当に壊せるようにはできていない。

　だから。

　わたしは彼を見据え、言葉を吐く。

　詠唱を始める。

「そもそも『聖剣』なんて、ご大層な名前がよくないわ」

　──壊せるようにできていないならば。

「『定義する』」

　──〝壊せるもの〟に変えてしまえばいいだけだ。

「何が〝聖なる剣〟だ。精神汚染付きの『ろくでもない武器』のくせに。聖剣なんて美しい肩書き、『おこがましい』と思わなくて？」

　呪文（ことば）で、聖剣の文脈（いみ）を零落させる。

　概念の強度を下げる。

　つまり──最強の武器を〝錆びた剣（くだらないもの）〟に変える。

「〝この装備は外せません〟なんて、どこが（・・・）聖剣だ（・・・）。わたしはそんなの『認めない』。おまえなんか、ただの『呪いの武器』だ！」

　詭弁、連想ゲーム、自己暗示、文脈の引用、論理武装、現状否定、認識の改変──思い込みを真実に（・・・・・・・・）。

「そして同じ呪いなら、〝呪いで出来た魔女（わたし）〟が勝てないわけがない！！」

　つまり。

「呪いには呪いをぶつけんのよ！」

「それ何の文脈（ネタ）！？」

「教えない！！」

　言いたかっただけ！

　──詠唱の完了と、飛鳥の身体のロックが解けるのは同時だった。

　彼は真っ直ぐにこちらへと走る。

　わたしに触れ、聖剣を起こすために。

　けれどここは既にわたしの結界（ぶたい）。

　地面の赤い紋様に指を向け、次の詠唱を。

「『おまえは蛇だ』」

　──紋様が、生物のようにうねり出す。

　その外見は本来、蛇というよりは、紐や縄と形容するのが正しいだろう。

　けれどわたしが『蛇』と言えばそれは蛇であり、『使い魔』となる。

　ソレらは彼の手足を絡めとり、わたしとの距離を縮めることを阻む。

　飛鳥は無表情のまま舌打ちした。

　紋様の蛇には先の詠唱の効果を付与してある。

　──剣の価値を零落させる呪いを。

　締め付けられた右腕が、ぎしぎしと軋みを上げる。

　肘の関節、逆方向に折り曲げて引きちぎろうと、呪力（ちから）を込める。

　だが。

　──利きめが、悪い。

　『右腕には魔女（わたし）の魔法が効かない』と彼は言った。

　流石に打ち消すまでの効果はないけれども、高い耐性を持っているのは確かだ。

　飛鳥当人に魔法をかけるならまだしも、剣（うで）そのものに対しては効きが悪すぎる。

　起動していないとはいえ、中身はやはり『魔女殺し』だ。

　──まだ、零落（・・）が足りない。

　強く呪力を込める。

　詠唱を重ねる。

「おまえなんか、所詮は『呪いの武器』のくせに！」

　けれど。

　口から吐きこぼれたのは言葉だけでなく赤、──血、液。

　こふ、と咳き込んだ。

　遅れて、激痛。

　わたしの腹が、べこりと凹んでいた。

　──強い呪いの代償は血肉だ。

　事前に、使った口紅と同量の血液を支払っていたのだが、今ので足りなくなったのだろう。

　対価の徴収──内臓（なかみ）が、消し飛んだ。

「──ッ……！」

　叫ぶこともできない、本物の痛みの中。

　滲んだ視界で、飛鳥が鬼の形相を浮かべていた。

　能面を剥がして彼が叫ぶ。

「やっぱテメェ、身体戻ってねえじゃねえか！　この嘘吐きが！！」

「げほっ……うるさい、この、秘密主義者……！！」

　血を拭う。涙を拭う。

　痛い、のは、嫌いだ。

　でも。

　痛い目なんて死ぬ程見た（・・・・・・・・・・・）。

　今更泣き言を言うものか。

　どうせ治るのだ。

　死なない魔女の身体なんて、引き落とし日が来ないクレジットカードのようなものだ。

　内臓のひとつやふたつ、タダも同然で…………あ、焼肉食べたい。今、すごく。

　と、いうか。

　　　な、んだか。　　　思考が、とっ散らかる。

　──意識が朦朧とし始めた。

　血が足りない、なんてことはないはずなのに。

　まるで酸素が足りないような錯覚。

　現世はどうにも異世界とは違って、魔法を使うには息苦しい。

　必死で意識を保ち、出力を維持し続ける。

　縛り上げた彼の右腕から、みしり、と音が聞こえる。

　あと少し。

　あと、少しなのだ。

　──だから。

「とっとと壊れろ、クソ異世界……！」

　◇◆

　魔女の術式。赤い紋様の蛇たちは、彼の手足を固め、動くことを許さない。

　付与された呪いは彼の身体を傷付けず、ただ右腕だけを蝕み、捻じ折ろうとしていた。

　袖の下、包帯の下で、金属の肌の上に毒のような錆が広がっていく。

　最強の武器に対するは最強の呪い。

　『聖剣』がじわじわと、〝錆びた剣〟に零落していく。

　──戦闘の速度は、かつてと比べものにならないほど遅い。

　詠唱は回りくどく、攻撃は弱く、動きに冴えはない。

　所詮、ここは幻想とは縁遠い現世（うつしよ）だ。

　だが、今。

　この結界（セカイ）に二人しかいないのだから。

　彼と彼女が〝最強〟であることに、揺るぎはない。

　現状を、正しく見つめ、彼は口を開いた。

「……なるほどな」

　術式を把握する。

「『聖剣は最強の武器である』という真実を、『解除不可能性』を以ってして、フィクションの『呪いの武器』の文脈で上書き。『最強の呪いを使う魔女』ならば『呪いの武器』に勝てる、という詭弁（まほう）を押し通そうとしているのか」　

　呪いの構成要素を解体。

「『くだらない』」

　そして、

「そんな『戯言で勝てるわけがない』だろ」

　──対抗詠唱（せいろん）を、口にする。

　彼に魔法は使えない。

　けれど、呪文に意味がないかといえば──ある（・・）のだ。

　何故ならば。

〝呪術〟とは、人類史上、『誰もが使ってきたもの』だからだ。

　約束に指切りをすることも。

　照照坊主に晴れを願うことも。

　そんな些細なおまじないやありふれた儀式はすべて呪術だ。

　──そしてあの異世界は、現世よりもずっと〝言葉が呪いになりやすい世界〟だった。

　この結界は『擬似的な異世界』だ。

　たとえ、『恩恵（バフ）は魔女にしかかからない』と制限をつけても。

　『不可視』の恩恵を彼に与えるために、最低限の影響は及んでいる。

　だから、呪文（ことば）に効果は、出てしまう。

　──『真実を補強する』という効果が。

　詠唱の内容は、どこまでも正論だった。

　けれど、真実は、真実というだけで『嘘よりも強い』。

　──呪いが打ち消され、蛇の拘束が緩む。

　魔女は焦るように反論、

「『勝てる』！　わたしがそうと決めたから、そうなんだ！！」

「うるせぇ！　ガタガタ抜かすな！　『俺の方が強い』！！」

　──そんな、身も蓋もないことを言うなんて！

　呆れるべきか怒るべきかもわからない！

　赤く歪んだ瞳を、見つめ返して、

「咲耶。おまえには言ってなかったが」

　彼は言う。

「俺は自分で、自分の脳味噌を、少しは弄れる」

「……は？」

　真実による虚言（のろい）の打ち消しによって、拘束は緩んだ。

　手足はかろうじて動く。

　──ガチリ、と頭の中の撃鉄を起こす。

　右腕に絡みつく〝蛇〟を引っ掴み、呪いを引き千切った。

　生身の腕力で（・・・・・・）。

「嘘ッ！　魔法を素手で千切るなんて、どうしてそんな芸当ができるのよ！！」

　魔女の使い魔だ。

　人間の力でどうにかなるような、生易しい強度はしていない。

「代償ならあるさ」

　真剣な表情。

　ぞくり、と寒気が走る。

　一体何を、支払って──

「明日めちゃくちゃ筋肉痛になる」

　身体の出力を無理矢理上げただけだった。

「……そうでしょうね！？　いや、違くない！？　代償ってもっと、こう……！」

　……だ、だめだ、と首を横に振る。

　うっかり突っ込んでしまった。

　ペースに飲まれてはいけない。

　彼女の魔法において、『場の空気の掌握』は必須。

　なのに。

　──主導権を、奪われる。

　いや、そんな。

　こんなことで？

　ふざけやがって！

「最悪、この、チート野郎！！」

「ちげぇよ」

　飛鳥は、深々と溜息を吐いた。

「──おまえが、甘くなってんだよ。現世ボケか？」

　口調はふざけているのに、眼には冗談の色がない。

　絡みつく蛇を引きちぎりながら、歩を進める。

「せめて呪詛に触れれば焼けるようにしろ」

　一歩。

「〝腕だけ壊す〟なんて甘いことを考えるな」

　二歩。

「肉を断て。四肢を落とせ。ちゃんと、不意を突け」

　三歩。

「──本気なら、勝ち方を選ぶな」

　四歩。

「そんなだからおまえは俺に、負けたんだ」

　彼我の距離は、あと七歩。

　眼差しが、深く鋭い青色が、魔女を刺し、

「忘れたのか文月咲耶」

　彼は、宣言する（となえる）。

「『おまえは俺に勝てない』。絶対に」