アイツは窓からやってくる。〜かつて最強だった俺たちが、無敵の夫婦にいたるまで〜

第9話 わたしは彼を家に引きずっていく。

◆

　この頃、わたしはかつてないほど上機嫌だった。

　彼と友達になってからの数日は、大体そんな感じ。

　なんだかとっても単純な人間みたい。

　というか、実際に言い訳もできないほど、単純なのだけど。

　なんでもない普通の友達として会いに行けるって、なんて素晴らしいのだろう！

　そんな浮かれ心地のまま、わたしは週末を迎えていた。

　週末、飛鳥に会う予定はなかった。

　彼は大抵、土日は労働に勤しんでいるし。

　わたしも程々に忙しい。

　せいぜい、窓から飛鳥の部屋の様子を確認するくらいだ。

　わたしは意外とちゃんと気遣いのできる女（自己申告）なので、労働終わりに突撃とかしない。

　わたしは、ひとりの時間の大切さを知っている。

　部屋の隅で膝を抱えてじめっとMPを回復することも立派な人生の一部だ。

　そういう時間を邪魔してはいけないと思うし、飛鳥だって、いくら見てくれがいいわたし相手でも（これは客観的事実）、四六時中顔を合わせたくはないだろうなー、と思う。

　……あれ、でもアイツ。

　ひとりで屋上を占有しても嬉しがらなかったな。

　わたしは正直、友達がいなくても余裕で生きていけるタイプなのだけど。

　彼は多分そうじゃない。

　少なくとも昔の『日南君』は、そうだったと思う。

　もしかして、割と寂しがり？

　……ちょっとくらい、会いに行った方がいいのかな。

　いえ別に、わたしが、会いたいとかじゃなくて。

　飛鳥が寂しがってないか、っていう、ね、そういうのだから……って、誰に言い訳してるのか。

　──みたいな葛藤に苛まれた、日曜の夜。

　ソファの上でうんうんと唸りながら、わたしは口実を探す。

　訪ねる言い訳があればいいのだけど。

　ちらりとキッチンの方を見て気付く。

　この週末の成果──つまり料理が、大鍋の中にある。

　口実、あった。

　よし、行っちゃおう。

　すくっと立ち上がる。

　ああでも疲れてるかもしれないし、その前に一報入れるくらいはして……と、とても常識に乗っ取った手順を踏もうとして。

　わたしは、飛鳥の連絡先を、知らなかったことに気付いた。

　お隣さんだから。

　今まで、連絡する前に会いに行っちゃってたから。

　今の今まで、連絡先を交換するのを忘れてた。

「そんなことある……？」

　頭を抱える。

　そういえば、飛鳥がスマホを契約し直す前に、わたしから一方的に電話番号を教えたきりだった。

　…………。

　何が『友達の定義』だ！　　

　そんなものを詰める前に、もっと、やることがあったでしょう！

　友達なのに連絡先も知らないなんて、どうかしてる！

　そんなこんなでキレつつ開き直り、完全に勢いづいた午後七時前（なんて常識的な時間！）。

　わたしは隣のアパート、二階のベランダに飛び降りる。

　日が暮れたにも関わらず電気はついていなかった。

　不思議に思う。

　知らない間に出かけていたのだろうか。

　けれど窓には鍵がかかってなかったし、開けっぱなしになっていた。

　網戸とカーテン越しに声をかける。

「飛鳥〜」

　返事がない。

「カレー、作りすぎちゃったんだけど〜……」

　もしかして寝てるのかしら。

　わたしはいつものように網戸を開けて六畳間の中へ入り、そして。

　飛鳥が倒れているのを、発見した。

　◆

「きゃーっ！？　し、死んでる…………！！」

　うつ伏せになった飛鳥の指がぴくりと動く。

　よく見たらちゃんと生きてた。

　ちゃんと？　これ、ちゃんと生きてるって言う？

「何があったの！？　寝てただけ？　寝相が死体みたいだっただけ！？」

　あわあわと狼狽えながら、ぺちぺちと手の甲を叩いてみたり、ゆさゆさと背中を揺すってみたりする。

　は、反応が、薄い！！

「ど、どうしよう」

　おろおろと立ち尽くしていると、飛鳥のしかばね……じゃなかった。しかばねっぽい人体から、お腹の音がした。

「…………え？」

　冷静になる。

　まずは状況確認が事件捜査の基本だ。

　部屋をぐるりと見回す。

　綺麗すぎる流し台に料理の形跡はない。

　壁にはカレンダー。今時珍しい日めくりだった。使ってる人いるんだ……。

　５月２３日、日曜日。

　一般的な給料日前の日付だと思い当たる。

　わたしは概ねを理解した。

　飛鳥の前にしゃがみ込む。

「ねぇ、飛鳥……この週末、ちゃんとご飯、食べてた？」

　かろうじて意識を取り戻したらしく、顔を上げる。かすれた返答。

「食べた」

「何を」

「…………おまえんちのカレー、の匂いをおかずに霞を」

　それは、何も、食べてない。

「え、本気？　本気で言ってる？」

　飛鳥はあまり虚言は吐かない。わたしと違って。

　つまり、本気だ……むしろ虚言であって欲しかった……。

「状況説明、きりきり吐きなさい」

　わたしは魔法でチョコレートを取り出して、飛鳥の口に捻じ込む。

　目に光が戻った。糖分は偉大だ。

「いや、違う。日々のカロリー計算はしている。経験からの理論上、今日の日付は越えられるはずだった。倒れる予定はなかった。何故」

　口調が機械的で無感動になってる。重症だ。

「…………足りなかったんじゃないの？」

「俺はそもそもあんまり食わない」

　いや、少食でも霞で凌ごうとしないから。

　そもそもここ山じゃないから、霞は出ないから。

　ばかなのかなぁ……ばかなんだろうな〜……知ってた……。

「というか、少食ってそれ二年前の基準でしょ？」

「え、うん。あっちの世界じゃほぼ魔力啜って生きてたし」

　わたしたちの召喚された異世界は滅びかけで、ろくな食べ物とかなかったのだ。

　本当に最悪。

　美味しいご飯のない世界は何やってもだめ。

　閑話休題。

「多分その計算が間違ってたと思う。だってあなた、昔と身長も体格も全然違うじゃない。今の人体、二年前より燃費悪いわよ」

　ハッと天啓を得たかのような顔。

「そうか、燃費悪くなってるのか。どうりで最近やたら腹が減ると思った」

「もしや人体は初めて？」

　いや、やっぱり異世界ボケしてんのはあんたの方よこれ。

　ほんと、どの口でわたしに異世界ボケとか言ったの？　

　どつき回すわよボケ。

　多分、これは昨日今日という話ではない。

　思えば朝の味噌汁の具はさもしかったし、昼の弁当は小さかったし、夜に至ってはいつも何を食べているのか知らない。

　目に見えるような変化がなかったから気付かなかった。

　わたしとは違って、演じてるわけじゃないのだろう。

　考えていることもそうだけど、なんというか、飛鳥はまったく表に出ない。

　基本表情は豊かだから、実際は表に出てないことにも気付かない。

　おそらくそういう、厄介なタイプだった。

　深々と溜息を吐いた。

「も〜〜……困ってるなら素直に助けてって言えばいいのに……」

「…………なんで？」

「は？」

　は？

　ブチッと何かがキレる音がした。

　異世界ボケなら仕方ないか、まあねあるよね、わたしも時々寝るの忘れるもの、とか考えていた。

　人体の運用を忘れるくらいは大目に見ようと思った。そういうこともあるからね。

　でも、今の「なんで？」は、ない。

　ありえない。

「『協力する』って言ったでしょうが！　あんた、なんのために友達の定義擦り合わせたのよ！！」

　胸ぐらを掴む。

　予想よりは軽いけど普通に重い！

「そんなめんどくさい話は全部忘れた」

「自分で言っておいて！？」

　キレる方面が多すぎて何から怒ればいいの、これ！？

　だめだ。こいつ今、頭が回ってないんだろう。

　ろくに話が成り立たない。

「…………今から、うちに来なさい。わたしカレーを作りすぎたの。この意味がわかる？　わかった？　わかれ！」

　返事は待たない。

　引きずって窓に行く。

「待って。俺は窓からは入らない。おまえではないので」

「あっそう！　元気そうでよかったわ！」

　なんなのこいつ！！

　◆

　実のところ『初めて家に友達を呼ぶ』ということにわたしは、人並みに期待していたのだ。

　それを込みでわたしは葛藤して、あいつを呼びに行ったというのに。

　もう雰囲気も何もあったものではなかった。

　最悪ですね。本当に。　

　これ、『初めて友達を家に呼んで手料理を振る舞う』っていうイベントだったはずなのだけど。

　わたし、ちょっと泣いてもいいと思うの。

　意味わかんないでしょ。

　どうしてたかが二日、目を離しただけで野垂れ死にしかけてるの。

　なんなの。

　生きるの下手なの？

　あいつ、自分が思ってるより異世界ボケしてるわ。

　叩いたら直らないかな。

　古いテレビみたいに。

　アレを連れて（もうあいつなんか「アレ」で充分）家に戻ったあと。

　わたしはうっかり呪詛を吐かないように耐えながら、エプロンを付けて台所に行く。

　カレーを作りすぎたとは言ったけど、どちらかというとそれはスープが多いという意味で。

　かき混ぜてみるとどうにも具が少なかった。

『これでも食べて待ってなさい！』と言って追加のチョコレートを叩きつけた（文字通り叩きつけたのでチョコはバキバキ）ので、間は持つだろう。

　よし、具を足そう。

　なんかトマトとかナスとか野菜を入れまくろう。

　わたしはまな板にトマトを並べる。

　なんと、野菜食べないと人間は死ぬのだ。

　人類は雑魚なので。

　……本当に、なんて弱くて愚かな生き物なのだろう。

　ご飯を食べないと死んじゃうなんて。

　それもちゃんとバランスよく食べないと破滅しちゃうなんて、繊細にも程がある。

　人類、逆にちょっと愛おしい気がしてくる。

　そう、許可なくぶっ倒れるアレは愚かで愛しい人類の一部……と思うとまぁ、そんなに怒るほどのことでもない。

　わたしは地球人類は愛せるタイプの魔女だ。大丈夫、慈悲深い。自称だけど。

　──それに、経緯はこんなになってしまったけれど。

　手料理を振る舞うということは予定通りに運んだわけだし？

　そう、今からわたしの作ったご飯があいつの血肉になるわけだ。

　そう考えると。なんだかとても、とても…………うん。悪くは、ないかな。

　なんて。

　──包丁に、自分のにやけ顔が写っていた。

「何考えてるんだわたし！」

　包丁を、ダンッと振り下ろす。

　トマトが弾けた。

　ついでに。

　わたしの指もザックリと逝った。

「〜〜ッ！！」

　すんでのところで悲鳴を堪える。

　聞かせるわけにはいかない。

　ありえない。

　あまりのどんくささに自己嫌悪で死にたくなる。

　骨に届きそうな深い切り口から、どくどくと血が溢れて、まな板のトマトの上に流れ出す。

　びちゃりとまな板に染み出すトマトの汁と混ざり合って、青い匂いと赤い血の匂いが、嫌な感じだった。

「…………」

　わたしは傷を押さえもせず、その様子をぼんやりと眺めていた。

　──傷は、もう塞がり始めている。

　数秒後。

　光に手をかざしたわたしの白い指には、傷痕すらも残っていなかった。

　まるで何事もなかったみたいに。

　……まな板の惨状は、何事もなかったことを否定しているのだけど。

　わたしはすっと目を細める。

　血のついたトマトをゴミ箱に放る。

　ぐちゃり、と嫌な音が、底で鳴った。

　あーあ。

　もったいない。