第7話　俺はドアから部屋を出る。


　◆



「人生なんて全部、演劇みたいなものだ」

　と思うようになったのは多分、

「ある日突然お金持ちの家の養子になる」

　なんて特殊な経験をしてしまったせいだ。


　それは劇的だけど、今は特には関係のない話。


　大事なのは、わたしの人生が「完璧」だったということだ。

　──二年前までは。


　

　根暗な自分を取り繕って、それなりの人気者を演じて。

　わたしは考えうる限り最善の高校生活を享受していたし、その先の未来のことも何ひとつ疑っていなかった。


　普通ではなく、普通よりも恵まれた高校生だっただろう。


　なのに。



　ある日突然「異世界」なんかに飛ばされて、わたしの人生全部だいなしになってしまったのだから！



　あんまりの理不尽に、人生の酸いも甘いも知らない小娘（わたし）は、あっという間にやさぐれた。


　そしてそのまま異世界で、わたしは「魔女」になったのだ。



『どうせ、誰もわたしを助けになんて来ないのだから』



　と、信仰する（しんじる）ように絶望して。




　──〝元の世界に帰る〟なんて夢物語を、完璧に諦めて。





　そうして悪に堕ちた魔女（わたし）は勇者と対立し、あっけなく敗北した。





　けれど。

　向こうの世界で、あとは勇者（あなた）が魔女（わたし）を殺せば、すべてが終わるというところで。


　飛鳥（あなた）は、わたしに言ったのだ。





『ったく、これ以上クソッタレな異世界に付き合ってられるか！　おい咲耶、帰るぞ！』


　──どうやって。


『知らねえよ。今から考えるんだよ。は、できるわけがない？　ハッ、おまえにできなくても。俺は、おまえに勝ったから、できるんだよ！！』


　──どうして。


『ガタガタうるせぇな……いいから、さっさと望め！　帰りたいって、言え！！』






『俺が、叶えてやる』







　なんの根拠もない、意味がわからない理屈。


　どうして助けてくれるの、と。

　その問いの答えは聞けないまま。


　わたしは、恩を売られてしまった。

　無茶苦茶な理屈を振り回したまま、完膚なきまでに救われてしまった。




　──だから、あなたへの感情は。



　好意なんて、恋なんていうくだらない気持ちで──そんなもので、片付けていいものじゃない。



　「好き」なんて……そんな言葉で言い表せるものでは、ないのだ。







　ただ。

　現世に帰ってきたのに「めでたしめでたし」というわけにもいかなかったのは、ちょっと笑える。


　アイツの家は何故か更地になっていたし。

　わたしはというと、家に持て余されたし。

　学校だってあのざまだ。




　──わたしは、悟って、想って、考えた。



　ばかみたいね。結局、帰る場所なんてなかったのよ。

　帰りたいと望んだけど、帰る場所もなかったから……いたい場所なんて、あなたの隣しかないの。


　けれどあなたはわたしを見ていない。

　わたしにはあなたしかいないのに、あなたはまるで、別にそうじゃないみたいな顔をする。



　だから。

　わたしは飛鳥に会いに行く口実に「魔女」を要した。

　かつての敵対を引きずることを選んだ。


　そして〝同じ気持ち〟を味わわせてやろうと思っていたのだ。

　否定や敗北を、思い知らせてやる以上に。

　わたしが彼を必要としているように、魔女（わたし）を必要として欲しかった。



　──素のわたしは、根暗で、不器用で、面倒くさくて、浅ましい。



　そんなどうしようもないわたしの陰謀はあっけなく、正攻法で真正面から壊されてしまった。


　否定されたと思っていたのは勘違いで、初めから気持ちは同じ。

　おまけに隣にいるための言い訳まで与えられて。

　望まれたのは、誰にも晒したことのない素の（・・）咲耶（わたし）。



　──思えば、昔から。

　日南飛鳥という生き物は、肝心なところで正解を引く天才だった。




　ああ、本当。ばかみたい。

　なんて無様だろう。

　わたしは、ひとりで何をやっていたのか。




　──望んだのは、こんなに簡単なことだったのに。







　◇







　屋上。

　昼休みが終わるまで、あとわずかだ。


　勢いに任せて考えたことを全部言った俺は、自分の発言をとりあえず速攻で忘却した。


　多分結構、恥ずかしいことを言っただろう。

　もう全部忘れた。何も覚えてない。

　都合の悪いことは忘れるのが人生のコツだ。

　自分で言うが、俺は結構人生が上手い。



　俺は、提案への返事を待つ。

　合意の握手を求め、手を差し出したまま。

　咲耶は無言無表情のまま、じっと俺の手を見ながら──


「……なぁ咲耶。なんか口から血が出てるんだけど。え、なんで？　大丈夫？」


　薄紅色の唇の端からたらりと赤いのが、流れていた。

　咲耶はこくりと喉を鳴らして、口元を隠しながら声を発する。


「なんでもないわ。ちょっと口内炎が爆発しただけだから」

「こっわ」


　口内炎、爆発するんだ……気をつけよ……。


　咲耶は残っているコーヒーに口をつける。


　……え、コーヒーで血を洗い流してないかそれ？

　こっわ…………。


　いや、まあ、うん。

　いいや。


　腕差し出しっぱなしも格好つかないし。

　いい加減、疲れてきた。


「それで、返事は？」


　咲耶は、鷹揚に頷いて。


「いいわ。あなたの提案、受け入れましょう」


　俺の左手を握り返そうとして──、一寸先でぴたりと止まった。


「……ねぇ、今気づいたのだけど。これでわたしとあなたが友達になったらあの勝負はどうなるの？」


　どちらが先に友人を作れるか、というアレだ。


「そうだな。そりゃ言い出しっぺの法則で俺の勝ちだろ」

「んなわけあるか！　ていうかそういう法則じゃないし」


「それが通らないってんなら、じゃあ。『引き分け』だな」

「……ん、まぁ。それならいいか？」


　咲耶は釈然としなさそうに、視線をさまよわせ、はたと気付いたように俺の目を見る。



「あんた、『名案がある』って言ってたけど……まさか」


　おっと、気付かれたか。




「そう、これは。

　俺がおまえに絶対に負けない名案（・・・・・・・・・・・・・・・）だ」



　

　咲耶は、うんざりとした顔をした。

　俺の左手を握り返すのをやめて、代わりにぺしりと叩く。


「あんたって、やっぱり性格悪い！」


　失礼な。

　ちょっと意地でも負けたくないだけだ。






「でも……ありがと」


　そう言いながら、咲耶は気の抜けた笑顔を浮かべる。



　──ああ、そっちの方が。

　露悪的な魔女の笑みよりも、欠点のない文月の微笑みよりも。

　ずっといい。


「別に。おまえのためじゃないさ」







　そうして、俺たちは三年と一ヶ月をかけてようやく。

　友達になったのだった。





　いや、遅すぎるわ。






　◇







　翌日。

　朝、七時。


　天気は良好、気温は上向きに初夏の前触れ。

　今年は随分と気象がよく、五月は比較的に涼しめ。


　まぎれもなくいい朝だった。


　久々に良い目覚めをして、上機嫌のまま俺はコンロで味噌汁を沸かす。


「……やべ、米炊くの忘れた」


　弁当分はあるのだが、朝食分がない。


「しまったな。抜くか」


　と、その時。コンコンと音が聞こえた。




　──ノック音は、窓からしていた。



　眉間にしわが寄っていく。

　盛大に溜息を吐いて、コンロの火を止める。


　窓辺。

　ガラス一枚隔てたすぐその先に、制服を着た文月咲耶が微笑みながら立っている。

　何故か片手に、バカ長いフランスパンを抱えて。



　俺はやけくそ気味に窓を開けた。


「……なぁ。おまえ、朝は魔女やる気がないって言ってたよな」

「言ったわ」

「友達なら、ドアから入って来れるって理屈は合ってるよな」

「その通りね」

「咲耶、今、素だよな？」

「ええ、もちろん」



「…………なんで窓から入ってきてんの？」



　咲耶はしたり顔で言う。



「合理的だから」



「合理」

「窓から入ると直線距離、つまり早くて近い。完璧に効率的だわ」

「ああ、うん……うん？　合理って常識とどっちが大事？」

「大丈夫よ。あんたにだけは常識語られたくないから」

「おまえ、素でも喧嘩売るじゃん」


　表情がわずかに乏しく、声音が少し低い。

　素であることは確かなんだが。


「どうやらそうみたいね？」


　自分で自分の言っていることに、今気付いたように咲耶は小首を傾げる。

　マネキンのような綺麗な顔に、あどけなさが滲んでいた。


「みたいね、って。自我初心者かよ」


　まあ、ノックするようになっただけ成長か。


「それで、朝っぱらから何しにきたんだ？　友達ができたのに浮かれて朝っぱらから突撃とか？」

「んなっ……勘違いしないで。別に、パンを買いすぎたからお裾分けしに来ただけ。このバゲット、大きすぎてひとりじゃ食べきれないから仕方なくよ」

「そうか。俺も今、味噌汁を作りすぎたところだ。丁度よかったな」


　嘘だけど。わかめ増やすか。今から。


「まあ、入れよ」

「言われなくとも。……おじゃまするわ」

「ん。いらっしゃい」





　パンに味噌汁というちぐはぐな朝食が二人分、卓袱台に並んだ。


「頂いておいてなんだけど。この組み合わせって、どうなのかしら」

「別にいいだろ。気にするようなことじゃない」


「そうね──合わなくたって、いいわ」


　やけにしみじみと言って、正座した咲耶はお椀に手をつける。


「そう、意外と合うんだよ。パンと味噌汁」


　白い目で見られた。

　なんだよ。





　と、俺も小さく切ったパンに手を伸ばして、ふと気付く。


　買いすぎたって言っていたけど。

　これ、そもそも近所のパン屋のだ。

　近所のパン屋は夜明け前に開き、朝にはもう売り切れる。

　この辺じゃちょっと人気の店のだった。


　……こいつ確か、朝弱いよな？


　咲耶はすまし顔のまま、綺麗に味噌汁を飲んでいた。


「なぁ、咲耶」


　




「やっぱさ。俺のこと、実は結構好きだろ」





　咲耶は無言でお椀を戻し、





「そうね。嫌いじゃあ、ないわ」






「え」

「なんで驚くのよ」

「いや。知らなかったなぁって」

「なんでよ」


　咲耶がそれなりに好意的なのは、どうあがいても伝わっていた。

　でも。

　たとえアイツが、俺のことを実は結構好きだとしても。

　それ以上にアイツは今の俺のことを、嫌っていると思っていたのだ。


　実は友達になろうって言った時、断られたらどうしようって内心ビビってた。

　絶対言わないけど。死ぬまで言わない。




　咲耶はふいっと顔を背け、わずかに上目でこちらを伺う。


「……別に、好きでも嫌いでもないわ。普通よ〝普通〟」


〝普通〟

　それは、いい言葉だと思う。何よりも。


「そうか。よかったよ」







　──こちらに帰ってきてわかったことがある。


　所詮、現世もカスだ。

　結局、今は地続きでしかない。


　でも、こいつが側にいるならそれも悪くないと思える気がした。

　異世界ボケしてない彼女に、俺は必要ないかもしれないけど。



　まあ、なんだ。

　ほら、色々と変なままかもしれないけどさ。

　それも普通の日常として。

　なんかいい感じにやっていけたらいいよな。


　と、ぼんやりとした頭で、ぼんやりとしたことを考えながら。



　大きな窓だけが取り柄のボロい部屋で、日差しの中ふたり、ちぐはぐな朝食を終える。




「ごちそうさま。美味しかったわ。それじゃ、わたしは一旦自室に帰るわね」

「別にわざわざ戻らなくても。おまえ、魔法で荷物こっちに呼び出せるだろ。歯を磨くくらい、うちの洗面台使っていいぞ」

「え？」

「効率的だろ。どうせ、一緒に学校行くんだから」


　白状しよう。

　咲耶がどちらにせよ、友達という肩書きに、俺は浮かれていた。

　完全に。


　いや、だって。

　なりたかったよ、俺は。友達。三年前からずっと。


　その上、朝から家に来るとかなんだよ。

　普通に嬉しいし、浮かれるに決まってるだろうが。


「あと、多分」


　だから、浮かれたまま口走る。


「俺は明日も味噌汁を作りすぎるし」


　ひらたく言えば『これからも朝飯食おうぜ』ってことなんだけど。


　咲耶は、ゆっくりとその意味を考えて。





「あんたってもしかして……友達には、甘い？」


「さぁな」



　俺は笑って、誤魔化した。






　◇





　さて。



　あいも変わらず、彼女は窓からやってくるけど。

　俺たちは一緒に、ドアから部屋を出る。



　ささやかな変化を積み重ねていく。




　これはそういう。

　

　これからの、日常の話だ。

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