夜の道で

８

　放課後になると、みな、帰っていく。部活に行く。数十秒で、この教室にいるのは、黒木と、工藤だけになった。

「伊村、行っちゃったぞ」

　工藤は、伊村さんの机を、じっと、見ている。黒木は、嫌な気分になった。恋と変は、字が似ているだけある――そんな、ありきたりなことを思った。

「カバン、置いてあるだろ」

「おい、まさか」

「その、まさかだよ」

「直接、渡せよ。部活が終わってからでもさ」

　なぜか、工藤は、悲しい目をしていた。絶望の、三歩手前くらいの感情を、両眼に表している。

「いいよ。カバンに、いれるから」

「おい。いれる、なんて、やめろ。上に置くか、下にはさんだ方が、いい」

「だれかに、見つかったら、嫌なんだよ」

「そんなこと、心配するなって。不良軍団は、馬鹿騒ぎしに、どっかに、行ったんだから」

　工藤は、伊村さんのカバンを、いろんな角度から見ている。青春が、暴走しはじめている。

「そうだな……せめて、カバンの真下に、はさんでおく。はみ出していたりなんかしたら、盗まれるかもしれない」

　だれか、見ていないだろうか。工藤の代わりに、黒木が――自然と――あたりをみはっていた。

「やべ……」

「どうした？」

　その、少し深刻そうな声に、黒木は、どきりとした。

「トイレ行きてえ。そういえば、一度も行ってないわ」

「なんだよ。驚き損だわ。行ってこい」

　一安心してしまったのだろう。しかし、家に帰る道すがら、再度、フラれる不安に、顔を青ざめ、一方で、付き合ってからの妄想に、にやにやするに、ちがいない。

　陽光は、いつの間にか、夕をまとって、窓からさしこんできていた。

　ふと、黒木は、工藤のラブレターを読んでみたくなった。

　いつ帰ってくるか、わからない。それでも、読んでいるところを、見られたからといって、たいした騒ぎにはならないだろう。

　黒木は、伊村さんのカバンを持ち上げて、白色の封筒を盗り――都合のいいことに、シールが貼られていなかった――その場で、中の手紙を、抜いた。

　ああ、熱っぽい、甘酸っぱい、胸が、しめつけられる、呼吸が、乱れる――そんな文面のように、黒木には、思えた。

　ただ、どこか違和感がある。この違和感の所在は、どこに、あるのだろう――黒木は、手紙を、斜めにしたり、天井の方に上げたりした。

「ひとつの文章なのに、ふたつの文章、いや、みっつ、よっつの文章が、書かれているような気がする」

　その時、廊下を小走りする音が、聞こえてきた。だれかに、盗られていないか――その焦りが、校則を守ってきた、工藤を、こうした違反へと、導いているらしかった。

　黒木は、急いで、手紙をかばんの下に隠した。封筒に入れる時間は、なかった。なにかあれば、しらばっくれるしかない。