宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

エピローグ

エピローグ

　青蘭と二人で別館のなかを歩いた。現実の城内は、やはり異様に静かで人影がない。

　ベルンハルトやクレメンス、ヨナタンの部屋へも行ってみた。ベルンハルトとヨナタンはかろうじて呼吸をしていた。意識も戻りかけたが、極度の脱水症状だ。すぐにも治療が必要だった。

　クレメンスにいたっては、眠るように亡くなっていた。おそらく、彼の精神はとても繊細だったため、夢のなかで何度も自殺をくりかえしたことにより、完全に心が破壊され、現実に戻ることができなかったのだ。

　今ごろは使用人たちもそれぞれの部屋で助けを待っているはずだ。

　龍郎は119と電話をかけそうになってから、ここは日本ではなかったことを思いだした。とりあえず、穂村に電話してみる。事情を説明すると、穂村が応援を呼んでくれると請け負った。

「ついさっき、クトゥルフの結界が消えた。うまくいったね。救急は私が呼ぶから、君たちは外に出てきなさい」

「わかりました。すぐ行きます」

　とは言ったものの、まだ行っていない部屋がある。

「ヴィクトールは、どうなっただろう？」

「自分の結界のなかで殺されたから、本体も生きてないと思うけど」

　悪魔が自身の結界内で退治されるというのは、存在が消滅するということだ。

　しかし、仮にもクトゥルフのクローンだ。その死を確認しなければならない。

　迷路のような廊下を歩いていく。見覚えのある部屋にたどりつくと、ドアがあいていた。なかをのぞくと、高価な服で埋もれた室内に、ヴィクトールの姿はない。ただ、ベッドが人形（ひとがた）にへこんでいて、そこが海水で湿っていた。

「体ごと消えたのかな？」

「どうだろう」

　しかし、なおもよく見ると、ベッドの脚元から水のしずくが点々と廊下へむかっていた。

「外へ出たんだ」

　龍郎は急いで水滴のあとをたどっていった。それは別館を出て、中庭まで続いていた。

　噴水の前でとだえる。

　噴水には水がこんこんと、たゆたっている。水瓶から透明な水が流れだし、水深は一メートル近くありそうだ。

「青蘭。ここで待ってて」

「うん」

　龍郎は意を決して水のなかへ入った。腰までつかりながら、ようやく中央の人魚の像のもとまで来る。だが、手を伸ばしてさぐってみても、以前、夢のなかではあったはずの押しこみ式のボタンが見つからない。最初からそんなものは存在しないかのように。

　かわりに、像の下から布の切れっぱしが漂った。黒い布切れ。エメリッヒがまとっていたマントの端切れだ。

　ルルイエに帰ろうと、夢のなかで、エメリッヒは言っていた。きっと、わが子の死体をかかえて、そこへ戻っていったのだ。崩壊する直前、彼らにだけ最後に一度、ルルイエへの扉がひらかれたのだろう。

　なんだか、とても悲しくなる。

　エメリッヒはなぜ、おぞましい儀式で得たはずの異形の息子を、そこまで愛したのだろうか？　それじたいが、もはや狂気だったのかもしれない。

　だが、たとえ狂愛であっても、真実の愛だったからこそ、ヴィクトールにも届いたのだ。ヴィクトールが本当の意味で化け物にならなかったのは、エメリッヒの存在が大きいに違いない。

「ルルイエは主を失った。もう二度と現実にはつながらない」

　とうとつに声が降ってきた。

　ふりかえると、本館からリエルが現れた。うしろからフレデリック神父もついてくる。

「クトゥルフを抹殺したことで、邪神たちのバランスが崩れた。君たちは身のふりかたを本格的に考えなければならない。邪神が君たちを狙うだろう」と、リエルは告げる。

「邪神が、おれたちを？」

「二つの玉の力が完成に近づいている。それは多くの魔性にとって魅惑的な力だ。君たちを我々の組織のもとで保護する。そのほうが君たち自身のためでもある」

　だが、そのときだ。

「そんなこと、許可できないわ」

　バサバサと鳥の羽音が聞こえた。空中から黒い翼を持つルリムが舞いおりてくる。褐色の肌のルリム＝シャイコースの女王は、傲岸に言い放つ。

「龍郎。約束の時よ。あなたはクトゥルフを倒した。もうこれ以上、待てない」

　それは当然の主張だ。

　本来なら三択の答えを出したときに、とっくに履行されていなければならない契約だ。クトゥルフを倒すまで待ってほしいと条件をつけたのは、龍郎自身だ。

　だが、今ここで、それを宣告されるのは、できることなら、さけてほしかった。せめて、あと一日、いや、一時間でも猶予があれば……。

　案の定、青蘭が絶望的に硬い表情で、龍郎を見つめている。

「龍郎……さん？」

「ごめん。青蘭」

「どういうこと？」

　龍郎は説明しようとした。

　以前、青蘭を助けてもらう代償として、快楽の玉、苦痛の玉、龍郎自身のうちどれか一つを支払うと、ルリムと契約をかわした。

　その三択のどれもがきわめて大切なもので、とくに二つの玉は、青蘭がミカエルの心臓と一つになるために欠かせないものだ。

　だとしたら、そのなかで唯一、渡すことができるのは、龍郎自身。消去法でそれしかなかったのだ、ということを。

　だが、龍郎が口をひらくよりさきに、ルリムが勝ち誇ったように告げる。

「龍郎はルリム＝シャイコースの王になるの。わたしとそう約束したのよ」

　青蘭はふるえながら、朱唇をおしひらく。

「ウソ……だよね？　龍郎さん」

「ごめん」

　ルリムが龍郎の腕をとり、翼をはばたかせる。

「じゃあ、もういいわね？　行くわよ。龍郎」

　異次元へ翔ぶときの感覚が迫る。龍郎は必死に叫んだ。

「青蘭！　君との約束は、必ず果たす。君をミカエルと一つにさせてあげる——」

「龍郎さん！」

　体がフワフワする。

　青蘭の姿がまたたくうちに遠のいた。

　第十一部『ルルイエの夢魔王』完結