宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

第14話 夢魔の王 その六

　マントを着た男が、ヴィクトールをかばうように身をなげだす。

　龍郎は止めようとしたものの、遅かった。もう刃は慣性でまっすぐ進んでいく。マントの人物とヴィクトールの折り重なった体を串刺しにする。

「……たの……む。殺さないで……」

　つぶやいたのは、マントの男だ。自身の命乞いをしているのだと思った。だが、そうではない。マントの男は必死にヴィクトールを抱きかかえ、自分の体の下にかばおうとする。

「この子を……殺さない、で……」

　乞うているのは、ヴィクトールの命だ。

　おどろいて、男を見つめた。フードがずれ、その下の金色の髪が輝く。面差しはヴィクトール本人かと思うほど、酷似していた。年齢は少し、上かもしれない。

「……あんた、エメリッヒか？」

　金髪碧眼の美青年はうなずいた。

　ウンディーネになったというエメリッヒだ。やはり、死んだわけではなく、邪神と交わることで存在が変質したのだろう。

　城内をウロついていたマントの男はエメリッヒだった。父が生きていると言ったベルンハルトの言葉から、バルシュミーデではないかと龍郎は考えていたが、そもそも、それが間違っていた。おそらく、ベルンハルトは知人の声を聞いて、バルシュミーデだと勘違いしたのだ。

「お母さ……ん」

「ごめんね。ヴィッキー。ずっと一人にして。さみしかったよね」

　信じられないことに、ヴィクトールは泣いていた。邪神のクローンのはずなのに、彼は生まれてすぐに人間に擬態することを強いられたせいで、人のような思考を持つに至ったのかもしれない。

「ヴィッキー。ルルイエに……帰ろう。あそこでなら、誰も、おまえを……」

「うん……」

　二人は抱きあいながら、こときれた。おだやかな笑みさえ浮かべて。

「わが子を守るために、さまよっていたのか」

　わが子であるヴィクトールを見守り、陰ながら手助けしていたに違いない。たとえば、アラブの富豪が殺された日の朝、龍郎がベッドの下に見たガウンのベルト。あれはヴィクトールに疑いがかからないよう、彼が工作したのではないだろうか。真相は富豪に正体を知られたから、ヴィクトールが自身の手で始末したにすぎないのだろうが。

「龍郎。急げ。コアが瓦解する」

　神父に言われ、龍郎はあわてて青蘭を探した。青蘭は夢見ながら泣いている。

「青蘭。青蘭。しっかりして。もう大丈夫だよ」

「龍郎……さん？」

「ああ」

「また、あの人がいなくなってしまった。ミカエルが」

「…………」

　ミカエルがフレデリック神父だというのは、邪神の見せた夢にすぎないのだろうか？

　それとも……？

　不安をふりはらい、龍郎は青蘭を抱きしめた。誤解を解くことができるとしたら、今が最後のチャンスだ。

「青蘭。君を愛してるよ。君が苦痛（ミカエル）の玉（心臓）と一つになりたいなら、おれが必ず、その願いを叶えてみせる」

「ほんとに？」

「ああ。誓う。どんなことがあっても」

　安心したのか、青蘭の髪が黒く戻る。翼は実態ではなくなった。が、かすかに光を発し、その形をとどめている。

　やがて、コアがつぶれ、ふたたび、龍郎たちは氷のホールに押しだされた。

　そこでは、いまだに龍郎の仲間たちが、クトゥルフ本体と争っていた。

　邪神の目には、そこはかとない邪悪と本能的な増殖への欲求だけが見える。これとヴィクトールが同質のものとは、とても思えない。ヴィクトールは邪神自身が見た夢のなかの存在なのかもしれないと、龍郎は考えた。今よりさらに高次の存在になりたいという願望が、天使に似た姿を夢に見させたのだろうと。

「青蘭。ヤツを葬ろう。もう悲しい夢は見ないように」

「うん」

　青蘭と手をにぎりしめる。

　神父の左手が肩に置かれる。

　苦痛の玉、快楽の玉。そのすべての力が一つになる。

　光がほとばしった。

　邪神は咆哮（ほうこう）をあげながら、黒い影絵になり、しだいに細くなる。やがて砕けちり、光の粒となった。それらは青蘭の口中に吸われる。

「クトゥルフを……倒した」

「うん。やった……」

　氷のホールが溶ける。

　夢の世界が消えていく。

　気がついたとき、龍郎はリントブルム城の別館にいた。青蘭の寝室だ。ベッドによこたわる青蘭を前に、居眠りしていたようだ。もたれるように、うつぶせていた。

　そう言えば、夢の途中でいったん現実世界に戻ったあと、ガブリエルたちと、ふたたび突入した。あのとき、龍郎一人で青蘭を探して別館まで来ていた。あのあと、クトゥルフの術中におちいり、夢の深い部分に沈みこんでしまったのだ。

　体を起こすと、青蘭のまぶたが、ゆっくりとあがる。

　少しやつれた青蘭。

　龍郎を見て、ほのかに微笑んだ。龍郎も笑みを返す。

「龍郎さん……」

「うん。青蘭……」

　たがいの目のなかに、たしかに相手への愛があると信じた。

　龍郎がそうであるように、青蘭も龍郎が龍郎であるから愛し、求めているのだと。

　そして、この瞬間、二人の愛は間違いなく、つながれていると。

「君が目覚めてくれて、ほんとによかった」

「イヤな夢をたくさん見たよ」

「それは夢であって、現実じゃない」

　抱きあうと、ぬくもりが伝わる。

　了